Running in circles, chasing our tails
Coming back as we are
Уже несколько часов Эрза ходила от одного дома к другому, практически механически отвечала на приветствия старых знакомых, тут же спрашивая о том, что ее волнует, но так и не смогла узнать ничего стоящего. Рассказы были красочными и эмоциональными, но желанных девушкой фактов было катастрофически мало. Разве могла она придти в Консульство и сказать, что все это подстроено, причем с ведома и под покровительством самого правительства? Разумеется, нет. Без доказательств невиновности членов гильдии делать в суду нечего. А этих доказательств нигде не найти хотя бы потому, что время уничтожило уже все следы.
Ноги сами привели к разрушенному зданию гильдии. Девушка лишь качнула головой, опуская взгляд, поспешно отвернулась от мрачных развалин, что  сейчас в неровном свете луны казались похожими на останки какого-то огромного чудовища, и ускорила шаг, стараясь оказаться дальше от покореженного свидетельства былого благополучия. Когда Скарлет поняла, что в своем стремлении найти спокойное место для раздумий она едва не ушла за пределы города, то почти что резко остановилась и осмотрелась. Облака уже не закрывали луну, поэтому серебристый свет заливал окрестности и давал возможность видеть почти так же хорошо, как в пасмурный день. Девушка забралась на небольшой холм и опустилась на траву. Земля, согревшаяся за день, уже холодела, но пока не доставляла неудобств, поэтому Эрза просто подтянула колени к груди, удобно обхватив ноги руками. Пальцы скользнули по запястью, сцепляясь в замок.
Что она должна была делать? Ей отчаянно хотелось, чтобы все вернулось на круги своя. Чтобы все было так, как в старые времена. Но, кажется, судьба была против этого, иначе к чему все это? Эрза легко принимала решения, понимала, что необходимо сделать и чего добиться, но совершенно не представляла как. Если сейчас ребята, вдохновленные идеей спасения друзей и восстановления гильдии, готовы на многое, это не значит, что так будет всегда. Что если их будут преследовать неудачи? Сможет ли она... смогут ли они все справиться с этим? Все повернулось так, как сложно было представить когда-либо. Но, в конце концов, они ведь все вместе, значит, у них все получится. Каждый из них хочет того же, чего хочет сама Эрза: вернуть свой дом и друзей. А значит, они сделают все возможное. Вот только... что еще изменилось за эти семь лет? Мир ведь уже не такой. Кто знает, что может случиться завтра. Кто знает, кто сейчас на чьей стороне...
Девушка краем уха уловила какое-то движение и тут же внутренне напряглась, забывая о своих мыслях.

I had to find you, tell you I need you
Tell you I set you apart
Кому понадобилось в такой час скрываться в тени деревьев? За едва слышным движением новое, но будто удаляющееся. Отчаянная мысль о том, что этот человек, если это человек вообще, может что-то знать, заставляет тут же ловко подняться на ноги и поспешить в ту сторону, откуда раздался звук. Ей катастрофически не хватало информации. О гильдии, о ребятах в тюрьме, об этих странных нападениях, о... Джерарде. Пусть Скарлет и хотела не думать об этом, старательно занимая себя делами и размышлениями, эта мысль лишь сильнее цеплялась и таилась, готовая в любую минуту показать себя во всей красе. Но также Титания прекрасно знала, что нельзя занимать голову им. Сначала надо восстановить гильдию и освободить друзей, ведь они надеются на нее. А уж потом, после, возможно... Девушка повела головой, откидывая челку с глаз. Ей нужно было бы его найти. Но Джерард понял бы ее, понял бы, что она не может, по крайней мере сейчас. Уйти и искать его, когда даже правительство не в силах отыскать беглого преступника? О, она могла бы и непременно сделала бы так, будь с гильдией все в порядке и знай она, что он будет рад ее видеть. Ведь прошло так много времени.
Всего несколько быстрых движений - и Эрза уже там, где мелькнула тень секунду назад. Внимательные глаза тут же замечают удаляющийся силуэт, а тело действует на инстинктах вторя мысли, бьющейся в висках: "Догнать во что бы то ни стало!". Слишком яркий для этой ночи свет магического круга по правую сторону вспыхнул лишь ненадолго и лишь для того, чтобы рукоять призванного меча удобного легла в ладонь. Еще пару быстрых шагов и Скарлет нагоняет беглеца, желавшего скрыться незамеченным.
- Назови себя. - Левой рукой цепко хватает за предплечье, сильнее сжимая в отведенной назад правой меч.
Эрзе казалось, что этот человек должен что-то знать. Иначе с чего бы ему под прикрытием серебряной ночи наблюдать за ней, а после бежать прочь, скрываясь сильнее под плащом. И если он не ответит сам, то она просто заставит его говорить.

Tell me your secrets,
And ask me your questions,
Oh, let's go back to the start.
Пока незнакомец медлит, Эрза все не может расслабиться. Смутное предчувствие волнует и заставляет лишь крепче сжимать рукоять, готовясь в любую секунду резко провести наискосок в защиту. Между бровей залегла тонкая морщинка, а глаза чуть сощурены, напряжены, чтобы не пропустить ни единой детали. Девушка терпеливо ждет ответа, подмечая каждое его движение, не в силах угадать, знает ли она того, кто прячет свое лицо в тени капюшона.
Вопрос о том, что все это значит, уже готов сорваться с губ, когда мужчина поднимает руку. Он собирается атаковать? Странно, но Эрза совершенно не чувствует угрозы, а потому не делает ничего, лишь скользит взглядом по чужой ладони, а затем до боли вглядывается, силится разглядеть черты лица. Когда же шершавые пальцы касаются щеки, то девушка вздрагивает от неожиданности и смешанных чувств. И замирает.
- Дже... - Глаза удивленно расширены, она просто не может позволить себе поверить возникшей с прикосновением мысли.
Это, наверняка, чудится ей, лишь злая игра воображения. Все из-за растерянности и печали, просто из-за мыслей и воспоминаний... Девушка отпускает предплечье мужчины и резким движением, очень быстро, чтобы ей не успели помешать, подцепляет пальцами капюшон, стягивая его назад. Нервная дрожь спускается по позвоночнику, кажется, Эрза даже пошатнулась на неверных ногах, готовых вот-вот подкоситься. Этого просто не может быть. Но даже обманчивый свет луны не способен так лгать.
- Джерард.
Меч глухо падает в темную траву, руки просто не могут его удержать. Как же так? Пальцы левой руки все еще сжимают капюшон, хотя костяшки уже побелели, а ладонью правой девушка перехватывает перебинтованное запястье, будто проверяя на реальность мираж.
- Этого не может быть.

Nobody said it was easy
No one ever said that it would be this hard
- Но за что?.. Почему? Я ведь...
Эрза хватает пальцами уже воздух, а не темную ткань, и это снова возвращает неверие. Будто бы нельзя верить глазам, словно просто видеть - недостаточно. Ночью чувства обостряются, ночью нервы - оголенные провода, что могут убить от напряжения, ночью с губ срываются неосторожные слова, что прежде были крепко заперты в золоченой клетке под ребрами. Эрза по инерции делает шаг вслед за Джерардом. Нет, нет, нет. Он не должен быть дальше, чем сейчас. Еще шаг - и он растворится в серебре ночи, словно и не было никогда этой случайной встречи, будто уставшие глаза увидели мираж, а измученное сердце придало миражу очертания. Должно быть, она выглядит глупо и смешно. Замерев на полушаге и не решаясь ни опустить рук, ни протянуть их, чтобы коснуться еще раз или развеять мираж, растерянная и почти испуганная тем, что все может закончиться через секунду.
- Я рада тебя видеть, - выдыхает наконец, завершая шаг и неловко скрещивая руки на груди, не зная, куда их деть. - Ты мог бы...
Не уходи, только не сейчас, побудь еще хоть немного - хочется сказать, но губ не разомкнуть. Хочется хотя бы взглядом просить, но он не дает посмотреть в глаза, и сама Эрза не знает, может ли взглянуть, он так сторонится обидно. И почему именно сейчас? Когда для того, чтобы пошатнуться, многого не надо. Девушка опускает голову, закусив губу. Ей хотелось бы его удержать, но если он так бежит прочь, она просто не посмеет. Наверное, так надо. Бросает короткий взгляд и сильнее впивается пальцами в собственные плечи. Просто не может сказать, как не могла и тогда у пробуждающейся Нирваны.

Tell me you love me,
Come back and haunt me,
Oh, when I rush to the start.
Эрза молчит и лишь сильнее прикусывает губу. Зачем же ты так? Почему? За что? Сколько раз еще терять?
Система R. Знакомые глаза лучатся счастьем и надеждой, алые волосы скользят по пальцам мальчишки. А затем безумный взгляд, алая кровь и подбородок больно сжимает совсем не ее Джерард. Прощай впервые.
Райская Башня. Такой чужой колючий взгляд, полный враждебности и холода, вспышки заклинаний и сумасшедший смех. Прошло так много лет, а руки перебирают пряди все так же, когда Эферион едва не дарит смерть. А там, когда она погрузилась в лакриму, ты ли спас? Прощай.
Нирвана. Потерянный и ищущий смерти, помнящий лишь ее имя и цвет волос. В сражении готовый положить жизнь в защиту. Ты сделал только пару шагов под конвоем Рыцарей Рун, но казалось, что прошел тысячи километров прочь. Прощай в третий раз.
И сейчас. Желавший скрыться сам, убегающий, словно от чумы. Сколько еще раз прощаться, сколько? Неужели так трудно понять, как это сложно и больно? Как каждый раз что-то когтистое и мерзкое вгрызается в сердце, разрывает душу, чтобы вырвать воспоминания и вспыхнувшие чистые, но такие глупые надежды. Цепляет когтями, скрежещет, впивается в мясо. И с каждый разом не отпускает все дольше и дольше, словно свило гнездо для себя под защитой грудной клетки. Но Эрзе нельзя показывать, что внутри все рвется. Она сильная. И нужна своим друзьям сильной. И даже если острый коготь захочет проложить себе путь наружу, этого никто не должен увидеть.
Эрза вздыхает рвано, едва ощутив прикосновение, и все еще не может поднять взгляда. Пожалуйста, только не прощайся снова. Ведь однажды прощание может означать навсегда. И никто не знает, как долго можно выдержать этот страшный приговор. Но она промолчит и не попросит. Только держаться все сложнее, когда плещется что-то у глаз, пощипывая.
Это все, подобно цунами, взволновало душу и накрыло соленой волной с головой. Оказавшись в тепле объятий, Эрза просто не могла уже сдержаться. Пальцы так отчаянно и с горечью сгребли ткань плаща на спине мужчины, словно всю боль и усталость можно было отпустить лишь так. По щекам горячо и солено, но совершенно беззвучно. И пока прячет лицо на его груди, все так, как надо. Лишь плечи дрожат и дыхание сбилось. Ты только не отпускай, не сейчас, пока дорожки на щеках не высохли от ветра. Дай отдохнуть и излечи открывшиеся под лунным светом раны. Позволь держаться, когда все вокруг тонет, и подари тепла, когда губы синеют от холода и все тело пробивает дрожь. И не прощайся навсегда.