Пасмурное утро открыло свои объятия, зыбкие и неживые, блекло осветило остатками света серую мостовую. На сегодня это было все, чем можно похвастаться. Но не стоит, тем не менее. В ответ оно получило лишь усталый вздох, даже более, чем ожидалось. И все равно не так уж и много.
Софи осторожно прикрыла за собой дверь. Так, чтобы та не издала ни скрипа, ни стука. Безмолвие не должно быть прервано, коли уж оно поддерживается снаружи настолько долго. А тут… ни случайных прохожих, ни нелепых птиц, ни ветра. Даже как-то странно. По обыкновению так бывает в преддверии чего-то ожидаемого. Тишина по привычке своей покрывает вещи особенные, не терпящие других звуков, способных исказить их неповторимое содержание. Хотя существуют и иные варианты, и девушка знала о них не понаслышке. Вместе с тишиной, пускай и не так часто, приходит пустота. И тогда каждая история теряет всякое из своих продолжений.
Пустота наступает постепенно. Ведь врываться было бы неинтересно, когда все и так осознают отголоски и последствия этого пришествия. И забирает свое. Но, странно подумать, по идее ей ничего не нужно… При сем пустота ничем и не владеет. Ей не требуется оружия, чтобы побеждать, ума, чтобы сформировать наступательную тактику, и сердца, чтобы жить. Ей единственно важно время, но и оно играет лишь роль направительного вектора, в котором она может быть действительной. Остальное не имеет значения или же, поглощаясь ею, становится таковым.
София давно была готова встретиться с нею. С того самого момента, как несколько дней назад, находясь в госпитале, подтвердила самые свои страшные опасения: в мыслях мистера Фриза было пусто. Темно, тихо и пусто. Ни снов, ни воспоминаний, даже никаких намеков на что-либо. Пусто, как становится теперь. И да… теперь уже убегать бесполезно.
Медленно, разделяя каждую секунду, она спустилась по лестнице. Ей тоже не нужно было торопиться. Девушка нервным движением сбросила короткую пепельную косицу с черной лентой на конце за спину и оправила любимый зонт, подняв его повыше подмышку, чтобы не нарушал тишины. Стоило перейти улицу и двинуться в один из проходов парка, как небо прорвалось противной, но все такой же неслышимой зябкой моросью. Правда от нее Софи и не думала прятаться. Было уже все равно.

Девушка вынырнула из-под небольшой зеленой арки, увитой лимонником. Мелкие белесые звездочки, рассыпанные в лиственной гуще, лишь покачнулись в такт ее движениям, частично опали редкими лепестками, осев на полях цилиндра и плечах. Она, казалось, и не заметила, все так же продолжила брести непонятно куда, без всякоей цели. Во всяком случае сейчас она была поглощена единою своей целью. Цель та была невероятно проста, большей частью бессмысленна, но все же требовала определенных усилий. Софи пыталась не расплакаться. Видимо, совсем позабыла, что отродясь не водила за собой таковой привычки. Помимо того к цели примыкали еще стремление уйти куда-нибудь ото всех подальше, а так же при этом не сотворить с собой ничего чрезмерно безрассудного. И если уж в первом не было нужды – народа в парке и так не наблюдалось, то второе то и дело выбиралось из-за рамок недопустимого.
- Далеко-далеко, где за синим морем ночь… - пробудился чистый, но дрожащий голосок. Словно и не свой вовсе. София шла все так же, не прибавляя темпа, глядя под ноги, как в лужах расплываются круги от ее следов. Неправильные, бесформенные, трепещущие. И да, дрожала, от прохладного дождя, забредшего морского бриза и от прошлого.
- По полям пустынным одинокий бродит дождь... По траве ступая сонно, он пройдет, и выйдет солнце… - на сем моменте ламийка сдавленно хлюпнула носом и почти затихла. Прошлое… в свое время фокусница готова была постоянно повторять, что без прошлого она никто и профессионально из себя ничего не представляет. А теперь с таким прошлым… осталось ли что-либо? Возможно, и особо-то нет, кто ж знает… Однако вскоре снова несколько заглушено прорвался тот же неуверенный голос:
- Далеко-далеко, где за синим морем ночь... – когда-то ее учили танцевать, когда сложно, и петь, когда горько. Просто для того, чтобы выплеснуть все накопившееся, правда немного не в той манере, какой обычно то совершают иные люди. Ведь оттого мир становится немного прекраснее вместо того, чтобы рушиться.
Прошествовав мимо рядков клумб с проснувшимися рядками тюльпанов, она бережно провела пальцами по ровным чередам темных бархатных лепестков. Те дремотно закачались, разбрызгивая влагу. Красивые, редкие создания. Видимо, подарок одного из граничащих с портом государств….
- Плыл корабль одинокий, плыл сквозь серый дождь… - далее Софи пробрела по площади с миниатюрным фонтанчиком в виде морского конька. Тот, естественно, не работал во время дождя, а последний, разумеется, и не думал так просто униматься. Вода уже скопилась на полях цилиндра и опадала вниз, прибавляя холода. Мда, а иногда прямо на нос, заставляя вздрагивать. Костюм ее хоть и был в силу своего покрытия и антипирогенным, и водоотталкивающим, не рассчитан для бредовых прогулок в непогоду. Так что, ожидаемо слегка подмерзнув, девушка, наконец, забралась под куст сирени в надежде на его… надежность. И именно в этот момент подумала было, что задействовать зонт будет самое на то подходящее время. -  Он унес меня с собою далеко за сине море.

(офф: стишок взят из песни коллектива Тамбурин)

- Нет… - совершенно не задумываясь над ответом, произнесла Софи. Потерянный взгляд скользнул вперед, в задумчивости очерчивая мысленные границы окрестностей. Порядок в ее жизни в любой момент времени оказывался настолько относительным явлением, что в некоторых смыслах и вовсе терял свое изначальное классическое значение. Иначе говоря, никогда не наблюдалось привычного ей «порядка» без некоторой, обыкновенно весомой, примеси хаоса. И даже сейчас в облике фокусницы, пускай и достаточно строго выдержанном, проглядывали явные резонирующие «оттенки».
Тонкие пальцы бережно расправили спицы зонта и были уже готовы повернуть рычажок в рукояти, чтобы раскрыть зеркальный колпак, словно вылепленный из мелких металлических чешуек. В то время слух девушки был занят мысленным прокручиванием проигрыша, который следовал за озвученными ранее куплетами песни. Правда если кто и думал, воспользовавшись случаем, подкрасться к ламийке, момент все же представлялся не самый лучший. Если иллюзионистку и возможно застать врасплох, то ожидайте соответствующей отдачи…
Спустя мгновение, София краем глаза заметила, что на плечо легла тень, причем явно лишняя. А блуждающий взгляд коснулся края чьего-то одеяния, окруженного непонятным свечением. И потому, зонт вместо того, чтобы распахнуться, резко сщелкнулся обратно, а сама девушка же шустро отскочила в сторону, твердо удерживая предмет обороны на вытянутой руке. Так, что заостренная пика на вершине почти касалась подбородка незнакомца. Скорость инстинктивной реакции оставалась прежней – все манипуляции заняли не более полусекунды, и уж только несколько погодя Софи вспомнила, что у нее ранее что-то там спрашивали.
- Кто вы такой? – сухо, негромко, но все же с оттенком возмущения сказала она. Ответ в принципе был ей ясен, и оттого не особенно приятен: перед ней возвышался скорее всего пиромаг, ну или же световой маг, что отчетливо выдавало свечение. Фокусница более придерживалась первого варианта по трем причинам: во-первых, смысла светиться под дождем, если оттого нет пользы, попросту не наличествовало; во-вторых, именно этот подвид магов-стихийников она и привыкла разыскивать и проверять «на причастность» два последних года; ну и, в-третьих, именно к ним она испытывала открытую неприязнь, причем более во врожденном варианте, нежели сформировавшемся. И даже в силу того факта, что София была склонна приписывать таковое свое отношение ко времени произошедшей трагедии, что-то, бывало, подсказывало ей, будто аналогичные чувства она испытывала к ним и ранее… но, не находя причин подобным суждениям, приходилось их попросту отрицать. Так что теперь иллюзионистка подсознательно, из стремления ко всему светлому желала услышать иной ответ. Ну или же ответ порасширенней.

По правде говоря, почти сразу же у иллюзионистки возникло ненавязчивое желание удалиться подальше от неизвестного субъекта: мало того, что выследил ее в таком месте, да под дождем, так еще и вдруг поучать к чему-то принялся. С такой-то абсолютно безразличной миною лица и к тому же говоря о каком-то добродушии. Одно с другим в понимании Софии никак не хотело вязаться ни под каким ракурсом, хотя и сама девушка привыкла выдерживать себя в исключительно внешне выраженном состоянии непричастности.
- А вам не кажется, что подходить к кому бы то ни было из-за спины, не самый лучший маневр для проявления участия? – Софи с выдержанным вниманием посмотрела в глаза нежданному типу, усиливая тем самым вышеобозначенное, а далее, после небольшой выдержанной паузы, ковырнула ноготком рычаг – зонт резко расправился со звонким щелканьем. Аналогичным плавным движением фокусница опустила его на уровень тела, якобы неловко поглядывая, в надлежащем ли рабочем состоянии его внутренность, а на самом деле все еще прикрывая себя от незнакомца и, что весьма важно, выдерживая приобретенную дистанцию до него. Глянув в сторону, она, в довершение, усмехнулась. Криво, почти даже вымученно. - Радушие за радушие – вот как я привыкла, - колпак зонта игриво прокрутился, сделав полный оборот против часовой стрелки, а иллюзионистка снова и с прежней уверенностью заглянула в глаза собеседнику. – Справедливое ведь суждение? Так не заставляйте меня повторять сказанное снова… Я все равно узнаю, кто вы, прежде, чем мы будем вынуждены расстаться.
"Помочь он решил, - мысленно хмыкнула девушка. - Конечно... Помогли уже такие... было дело."

София, казалось бы, терпеливо слушала, потому как как-то по-иному относиться к едва знакомому человеку было нельзя. Неэтично, невежливо, некрасиво – воспринимайте, как хотите, но на то ей в данный момент становилось безразлично. Скорее уж привычно сдерживала она себя, не бросаясь на индивида, который отчего-то к ней пристал и беспричинно обращался неуважительно. В какой-то момент речи в мыслях промелькнул даже явный щелчок, как будто звук спускаемого курка: и вот оно, чувство… нестись, атаковать! Но к чему бы? Фокусница начисто проигнорировала его. Только лишь слегка наклонила голову набок, глядя явно неодобрительно, на грани с немой укоризной. Этого мага она сегодня видела впервые, можно сказать определенно. Ведь у нее такая чудесная память на лица и имена…
«Пуглива и невнимательна... Скорее уж осторожна… - тихо оправдалась она сама в себе. – Мало ли ходит вас таких по местам подобным?»
В то время как она думала отмахиваться от предвзятых обвинений, странный субъект все же решил проявить долю почтения. Что сказать, неожиданно. Софи даже на мгновение почувствовала себя несколько озадаченно и, по завершении краткой «церемонии» (а именно так выглядели для нее непонятные кланяющиеся люди в кимоно с их нехарактерной природой движений), подняла наконец-таки зонт над головой. Ибо давно пора было это сделать. Все же дождь идет уже порядочно времени, и скоро она с прежней-то тактикой станет похожа на бедную промокшую мышь…
- Право… - с некоторой наигранностью прижав ладошку к груди, отозвалась ламийка. Именно прижав, а не протягивая навстречу. – Вынуждена сказать, что приятно быть знакомой...
«… но не знать вас», - самостоятельно продолжилась мысленная реплика.
- Только пара здешних вещей кажутся мне излишне странными. Допустим, вы учитель, - миловидно усмехнулась она в начале своих рассуждений, словно сказанное было пустой шуткой. – Нет, впрочем, учитель. И проверять не нужно. По вам весьма заметно. Но ваше имя… Тотомару, - плавно и сдержанно жестикулируя свободной рукой си обозначая свои короткие излишне уверенные утверждения, девушка перешла к искомой их точке, и ладонь расправилась и как-то потерянно повисла. – Тотомару – и все? Как-то нехарактерно для профессии оно обрывается… не находите?
Иллюзионистка снова вопрошающе воззрилась на собеседника. Все-таки к такому она совсем не привыкла. Обыкновенно учителя магии всячески удлиняли свои имена при их оглашении. Отчествами, различными именами родов и прочей национальной белибердой… Все-таки кому не желается прославить генеалогическое древо да свою породистость выказать? Верно, всем, кроме личностей, считающих себя особенно важными персонами. А этот... черт его разберет, пусть уж лучше сам себя по полочкам в порядок приводит.

В ответ последовал короткий утвердительный кивок. Таковое объяснение, в общем-то, ее устраивало. Детали сего, может, и имели какое-то значение, но в данном случае просто опускались за ненадобностью. Отчего этот тип… Тотомару не усложнял своей жизни процедурами, которые остальные его коллеги в большинстве своем считали необходимыми, и как это впоследствии сказывалось на качестве обучения – пока ее не волновало. Пускай люди самостоятельно решают проблемы с жизненными казусами, что и  сотворили себе сами.
Редкие капли, проникая сквозь лиственный навес, ударялись о колпак с неловким цокотанием. Ощущение относительной защищенности под его бронированными раскрытыми объятиями успокаивало. Софи зябко передернула плечами, раскидывая вокруг себя собранные в процессе отрешенного скитания по парку лепестки и соринки, а затем осторожно стряхнула остальные снятой перчаткой. Капли влаги вслед за немногочисленным мусором так же подавляющим большинством последовали прочь, но некоторые все же задержались, наплевав на водоотталкивающую поверхность плаща и еще более темными фигурами неправильной формы отпечатываясь на нем. Ламийка недовольно на них фыркнула, только те все равно никак не отреагировали. А, тем временем, этот… (ну вот кто выдумал ему такое неудобоваримое имя?) Тотомару снова закончил свои разглагольствования, и ему опять было что-то нужно.
- Что ж, если сие так необходимо… - девушка прищелкнула ноготками по полю цилиндра, чтобы тот слегка приподнялся, хотя по-хорошему следовало тот и вовсе снять. И кивнула. – Мое имя София Мидкросс. И я самый обыкновенный рядовой маг Чешуи Ламии.
Ей было отчетливо ясно, что обе якобы заинтересованные стороны испытывают ярко выраженную неприязнь от существования поблизости друг от друга. Изначальную, подсознательную и необъяснимую. Такое редко, конечно, но бывает. Удерживало фокусницу на месте только обозначенная пара неразрешенных обстоятельств и любопытство, что буквально вопило об их разрешении. Несмотря на не самое лучшее свое отношения к этому… в общем, неважно, как его там полностью… девушка склонна ему верить. И тут уж не топорный непробиваемый вид всему виной. Скорее уж что-то среднее между интуитивным суждением и восприятием поведения и языка жестов на фоне общих происшествий. И это что-то говорило, что незачем тому учителю говорить что-либо неверное. И оттого становилось немножко азартнее.
- Что до помощи… - Софи суховато вздохнула и продолжила медленно, словно застопоренно. – Мне уже никто не поможет… Мне уже давно не помочь… И если уж говорить о том, помогли бы вы лучше сами себе. Потом может стать совсем… поздно, - девушка устало дунула на выбившийся из-под головного убора молочный локон и оправила цилиндр. Аккуратно уложенная прическа, пускай и была сама по себе не хитра, при неосторожном движении грозила перейти в хаотическое состояние. И заметно было, что фокусница того слегка опасалась.

- Ну вот вы и ожили… - с едва заметной полуулыбкой констатировала ламийка, проследив за реакцией. Правда как-то заторможенно и слабым заниженным голосом, но это был лишь побочный эффект, который служил ответом неосторожному возвращению к болезненным воспоминаниям. На счастье, он достаточно быстро проходил. А общий высказанный оборот служил скорее или же осколком ее привычного поведения, или же специальным маневром к получению информации. Сама София не сказала бы определенно, ведь она в ходе беседы и не задумывалась над этим, так что навряд ли бы различила разницу между первым и вторым.
Зато новый знакомый ее заметно дал промашку… Непонятно насколько излишняя наивность и доверчивость может быть полезна или пагубна, а насколько просто дополнять добродушный его облик. По сути Софи в данный момент могла бы и дальше продолжать быть кем угодно, измени она немножко прошлые свои высказывания: при своей незапоминающейся внешности да относительно обыкновенном строгом костюме. Печати она ему не показывала, так что и вовсе неизвестно, существует ли та вообще. Но раз уж несмотря на то, вдруг проснулось такое рвение помочь ближним, терять его было бы непростительно. Тем более те вопросы, которые ей нужно прояснить, все равно имеют прямое отношение к делу. Осталось их только озвучить… Коли полученная информация ее устроит, придется покинуть этого простоватого учителя с чистой душой, ну а коли нет… предстоит исполнить данное обещание о ликвидации. Как бы печально сие не звучало.
- Возможно, у нас и вправду что-то получится… - продолжила девушка после небольшой паузы. – Правда я бы сказала, что шансы на успех совсем невелики… Как я говорила ранее, некоторые вещи кажутся мне нехарактерными, не вписывающимися в сложившуюся обстановку. И, что, возможно, будет слегка неожиданным, они могут являться частью моей проблемы. Поэтому мне необходимо дополнить общую картину. Для начала, если не возражаете, ответьте на один простой вопрос: в чем заключается цель вашего визита в Харудзион? – Софи, как и ранее подняла взгляд и посмотрела магу точно в глаза. Только на этот раз уже для установления зрительного контакта и безмолвного воспроизведения телепатического заклинания. Естественно в целях получения ответа все на тот же вопрос… на случай, если оппонент увильнет от разъяснения или же окажется немногословен. – Как видите, наше расположение недалеко от железнодорожной станции выдает нас обоих в качестве недавно прибывших. К тому же погодные условия… Будь вы здешним, все равно не стали бы выходить под дождь, вне зависимости от силы и искусности в своей магической специальности. Гораздо спокойнее посидеть и подумать дома, одному да в тишине. Но! На вокзале полно народу, а шум так надоедает… Лишний шум. Потому вы тут, мда. Только интересующее вас дело не так просто, как кажется. Иначе вас ничего бы не держало на месте. И, скорее всего, оно состоит именно в «месте». Вы отчего-то не знаете, куда попадете… Или будет ли там то, что вы разыскиваете. Только опять же по делу ориентирования в этом порту: тут нужную улицу найдет даже ребенок. Ребенок и сможет в нем потеряться. Ну так в чем именно состоит ваша сложность? – она выжидающе наклонила голову набок. На лице не промелькнуло ни тени иронии, только внимание и заинтересованность. Выигранного размышлениями времени с лихвой хватило на временное покрытие для воплощения заклятья. Так что искомое оставалось лишь делом пары секунд. Ну и еще нескольких для разбора полетов.

Это была обыкновенная неясная картина. Одна из многих, которую и сразу-то нельзя объяснить и которая оставляла больше вопросов, чем ответов. Иллюзионистка задержала ее еще на пару мгновений в сознании, а потом зажмурилась, зябко вздрогнув. Беспричинное, по ее мнению, чувство ненависти, исходящее теперь от оппонента вызвало вполне обоснованную реакцию отторжения. Только Софи скорее уж более огорчилась, а не возмутилась ответно.
Да, она не умела читать чужих мыслей. Но и к чему, если от своих вполне возможно сойти с ума? Последний ее учитель, один из монахов-отшельников северных гор, в свое время перед началом обучения новому подтипу магии верно выучил девушку различать те вещи, что необходимы, от тех, которых и вовсе не следует знать. И, поскольку копошение в сторонних умах занятие не столь уж безопасное для самой магички, ограничил ее навыки лишь невысоким уровнем способностей. Зато уж атмосферу человеческих чувств и эмоций София воспринимала безошибочно, хотелось ей того или нет. Временами в слишком явных красках.
- К сожалению, я не понимаю, о чем вы, - с горечью ответила она. Стена тихого гнева, приправленного издевками, навалилась слишком неожиданно для того, чтобы ей удалось собраться и оправиться. – Кажется, вы и вовсе не слушали меня… Или с самого начала просто хотелось посмеяться надо мной.
Ламийка застыла на месте, глядя куда-то в сторону невидящими глазами, чтобы не видеть как ее покидают. Издали она немного походила на игрушечную фигурку, у которой кончился завод. В последнее время ее слишком часто разочаровывали люди. Видимо, лишний раз подтверждая, что привычная сторона ее поведения для них ничего не значит. Софи уже устала повторять себе, что им, возможно, иногда и стоит верить, но не до такой степени, чтобы доверять, и уж подавно, чтобы довериться. Потому что после под грузом их беспричинного негатива чувствуешь себя совсем подавлено. Не всякий раз будет легко оклематься…
- Консульство… да, - не заботясь о том, далеко ли ушел пиромаг, продолжила девушка слегка охрипшим заниженным голосом. – Пожалуй, в таком случае придется навести справки там... К тому же в случае чего отряд будет здесь достаточно скоро… Виновник не успеет скрыться…
Неспешно, будто боясь рассыпаться от любого неосторожного движения, Софи побрела к ближайшей лавочке. Дорога до нее, казалось, заняла десятки минут. Потом, не глядя на промокшую поверхность, села на краю. Затем, после недолгой заминки, подобрала ноги и обняла колени руками, бездумно уставившись на пустые расплывающиеся круги на лужах. Зонтик же установила стоять между досками под боком, чтобы саму ее не было видно под серой полусферой. Мало ли, вдруг еще какая заблудшая личность решит поизгаляться.
«Я не знаю, как думают убийцы. Но, скорее всего, в них живет не меньшая доля ненависти, - девушка потерянно вздохнула. – Именно поэтому людям становится так ужасно жутко, когда они встречают их».

Прошла минута, другая, третья. Девушка молчала. В общем-то, она даже и не собиралась отвечать – она и вовсе сейчас старалась не думать об этой ситуации. Однако этот разговор, когда ее прежде беспричинно отвергли, растоптав все старания, а затем быстренько вернулись обратно, едва пошла речь о магическом управлении, то и дело прокручивался в памяти. И вместо спасительной забывчивости, обыкновенно свойственной лицам принадлежащим ее полу, приходило осознание. Вероятнее всего, сей субъект уже был причастен к подобным происшествиям, раз так вертко реагирует на волшебное слово «консульство». А на место огорчения потихоньку наплывало раздражение. Оно возрастало и лелеялось вместе с восприятием меры человеческой эгоистичности и бессовестности. И в конце концов, его стало слишком много даже для Софии…
Первоначально ламийка рассчитывала, что нахальный тип ретируется с лавочки сам. Сидела она неподвижно, и мелким движением не отклоняясь от своего первоначального положения, не проронив ни звука – своего рода маскировка. Так сказать, притворись мертвой, статуей, кустиком… или кем-нибудь там еще. Мол, всегда была тут, всю бессознательную жизнь служу тут памятником не сходила с места. Ну авось все же поверит. И пойдет, куда он там намеревался.
- Да вам и дела нет никакого до всего этого… - по истечении собственного запаса «прочности» девушка все же не выдержала, и слова, пускай и сказанные полушепотом, были произнесены с максимально возможной долей возмущения. При этом Софи искренне надеялась, что на нее не смотрят в этот-самый момент. Но если и так… все равно можно было в следующие пару минут наложить на то же место статическую иллюзию самоей себя, а самой осторожно скрыться под покровом заплаты. И пускай этот… как там его правильно?.. и дальше наслаждается зрелищем на протяжении следующих нескольких часов.
«Все никогда не будет в порядке… - фокусница снова замерла в молчании, явно не собираясь никак контактировать с соседом по лавочке. – Никогда больше не будет».