В лесу было вполне спокойно, лишь отдалённые голоса неизвестных личностей доносился порывами ветра. Что им здесь понадобилось в такое-то время, знать бы волку, ибо он, как один из хранителей леса всегда следит за проходимцами в своих землях. Вот где-то бесшумно скользнула тень, перепрыгивая с ветки на ветку, словно ловкая и прыткая обезьянка спешила за сладостным бананом. И вот последняя ветка и далее некуда держать путь, но нечто сразу же срывается с последнего уступа и прыгает в гущу, будто специально опавших листьев. Ни звука, ни малейшего более движения. И лишь спустя какое-то время послышалось встревоженное пение совы.
- УуууУУУ-уруру, - со стороны даже и не отличить, будто и вправду кто-то неизвестный решил потревожить глубокий сон мудреца. Где-то с другого конца леса раздалось оживлённое пение канарейки.
- УририририиририТюТюТирююю, - в ответ на зов птиц легким постукиванием по дереву принял эстафету дятел. Именно он дольше всего держал свой ритм, оповещая остальных о дальнейших действиях. Словно все зверьё в лесу к готовилось к чему-то грандиозному. Да и вообщем-то грандиозным это нельзя было назвать, уже четвёртый раз на этой неделе так называемые местные партизаны устраивают дневное шоу. Вот только тех самых партизан и нельзя звать так вовсе. Чёрт бы их побрал – каждый уже наверняка желает их скорейшей поимки, неуловимая стая воров, обчистившая до последней копейки нескольких купцов. Ни стража, ни даже наёмные маги ещё не успели выйти на охоту. Но быть может, правительство до сих пор не осознало столь большой глубины этой проблемой?
Подобравшись как можно ближе к небольшой, но, несомненно, состоятельной группе аристократов, бандиты и представить не могли, как закончится их очередная ходка. Интрига, она такая интрига. Конечно, каждый в душе из них представлял, как вечерком в каком-нибудь занюханном, за несколько миль отсюда, пабе будет попивать эль за счёт своих жертв. Будет флиртовать с дамами лёгкого поведения, гулять всю ночь, пока сами не окажутся в безпамятстве под боком у свиноматки в каком-нибудь вонючем хлеву, где-нибудь в южных городах. А потом будет сидеть на обочине примерно в Магнолии и собирать мозги в кучку, различными методами дедукции или простой логикой вспоминать, что же произошло прошлым вечером. Такая вот непростая жизнь разбойника, но, как правило, многим из них такая жизнь кажется весьма забавной. Только вот не всегда безопасной…
Свисток и до селе миниатюрные бугры, в точности как настоящие, пришли в движение, сбросив с себя идеальный камуфляж, состоящий из торфяных масс и жёлтых листьев. Обнажив ножи сабли, топоры и другое холодное оружие с радостным и в тоже время угрожающим улюлюканием черномазое поселение лесов ринулось на опешивших аристократов. Да-да, столь обыденное и ничем не гениальное появление не могло произвести нужного эффекта, вот только воры и разбойники в этот оказались не такими простыми, как это обычно бывает. С противоположной стороны, пока первая группа отвлекала внимание зрителей на себя, те самые ловкие и шустрые обезьяны на самодельных тарзанках спрыгнули сзади на спины охранников посла.
- Всем не двигаться и уткнуться!! – только что спустившийся с лазы глава разбойников пару раз пальнул в небо из на вид дорого пистолета, наверняка краденого. Легкой и непринуждённой походкой, как по подиуму ходят модели, словно он теперь правит балом, размахивая по сторонам руками, мужчина лет эдак 25, в треуголке, протиснулся сквозь свою братью.
- Оууу, извини, - обратился он к одному из них, - быть может, ты дашь своему капитану дорогу? Или ты хочешь увидеться с трупными червями, что сейчас бороздят землю под твоими ногами, как корабли в море? – столь необычная манера речи могла ввести в заблуждение кого угодно. Какие корабли, какой капитан? Мы что на море?
- О, да, я тебя люблю, даже поцеловал бы тебя!! Но увы, дамой тебя нельзя назвать, мой плохо пахнущий матрос. Иди, помойся, - похлопав по лысой башке своего подчинённого. мужчина продолжил свой путь по направлению группы аристократов.
- Приветствую вас, дорогие мои, на моооооооём корабле, - обведя своими лапками близ лежащие земли недопират округлёнными глазами по пять золотых посмотрел на собравшихся, - нуууу, дааа!! Как вы видите это не корабль. Но поверьте, - сняв шляпу с головы и обнажив красных, как кровь платок, повязанный на голове, разбойник поклонился, - я уже почти собрал на своё новое судно, быть может, уже завтра я смогу прошвырнуть вас по тонкой и гибкой доске к морским водам, - лукаво улыбнувшись мужчина вернув треуголку на место.
- Оооо, даа! Где же мои манеры, - разведя руки в стороны, разбойник повернулся к своей братье, - верно парнии? Я совсем забыл представиться! Меня зовут Джек, - снова, повернувшись к послу и его поданным, продолжал разбойник, - Джеки, можно Джеки! О, да, мне это нравится! – щёлкнув пальцами, мужчина в длинном кожаном плаще прошвырнулся пару метров до полуголого матроса, усадив его на колени Джеки уютно уселся на его горб и, закинув ногу на ногу, продолжил.
- Так-так-так, давайте так. Я смотрю вы не из наших краёв, такие все рас…. Рас… рас… Как же там?? Парни подскажите мне, тысяча чертей! Амм.. Аааа… Точно! Рас-расффуфыриные! Вот оно как, хахаха, - расхохотался во весь голос пират, правда, он единственный кто над этим посмеялся, остальные решили тактично промолчать, - давайте так, мы все здесь люди. Цивилизованные, я надеюсь! И, да, у нас у всех стоят все прививки и мы следим за гигиеной, прям как вы. Так о чём это я?? Ах, да, я же вас граблю, святой Дейви Джонс!! Царство ему небезсное, зря я его вспомнил - по-видимому по болтливости Джек выходил на первое место среди всех разбойников мира, - может, договоримся? Я сегодня прям сама доброта. Вообщем, вы даёте мне золото, я быыыстренько покупаю себе корабль, даю залп из пушек в честь вашей щедрости и мы расстаёмся хорошими друзьями! Как вам? – оживлённый взгляд Джеки скользнул по мордашке длинноволосого брюнета, - вооо, вот ты. Да-да-да, ты! Ты мне определённо нравишься! – тыча пальцем в незнакомца, мужчина, не меняя манеры походки, подобрался к магу, положив тому на плечо свою руку.
- Ну дак как? Ты я смотрю, единственный из них сохраняешь спокойствие, у других поджилки трясутся при виде меня. Моё имя достаточно известно во всей округи, меня называют Джек Обольститель. Эпично, не правда ли? - усмехнувшись, разбойник продолжил, - ну дак как? Вы занимаетесь благотворительностью? Быть может, если мы договоримся я вам смогу даже чем-нибудь отплатить, хехе.

- Совещание-совещание, я такой щедрый, что даю вам такую возможность, - честно, как маленькое дитя, капитан покорчил рожи, немного покривлялся, но всё же дал волю действиям Рейха. Впрочем, Джек ещё не особо был осведомлён, с какими фруктами на этот раз он имеет дело. Да и вообще, что происходит? По словам информатора здесь должны были быть целые корованы, ломиться от золота и драгоценностей, а тут… Тут всё печально.
- Хмммм, а вдруг они откажутся? – отчиканивая по 10 шагов в зад и вперёд, устремляя свой взгляд на кончики своих высоких сапог, Джек с задумчивым выражением лица пытался придумать, что же делать с пленниками, - может отправить их на чёрный рынок? Они хорошо пойдут, по 100 золотых точно смогу выручить. А если намажу их воском или гудроном то вполне сойдут за негров… Негры люди сильные и выносливые, можно толкнуть за 150-200 золотых. Хммм, как же-как же мне поступить с этими акробатами? Агрх, где морской чёрт побери моё золото? - не выдержал Джеки, чуть не ударив себя ладонями по щекам. Но тут неожиданно для всех снова раздался голос длинноволосого волшебника, кажется, его прозвали Рейхом.
- Да-да, дам тут нет, - капитан очевидность отдыхает, лишь помахивая по сторонам указательным пальцем, - они были, но их съели, - и в этот момент вся команда Джека тут же перевела недовольный взгляд на капитана, как будто впервые слышит столь интересную новость, - да не я это сделал, пустозвоны, забыли что ли? Чёртовы оборегены! Они и меня пытались съесть, но я чудом смог выбраться из того костра, они уже мариновать меня собирались. Точно! Нужно первым делом, когда получим корабль расстрелять их убежище в щепки, 100 залпов должно хватить. Надо будет записать, - похоже его товарищи вспомнили ту неприятную передрягу, и лишь понивкнутой головой ответили они Джеку.
- Хам!! Да за кого вы нас принимаете?? – возмущённо завопил Джек, гордо выпятив грудь вперёд колесом, и с надменным видом приподнял подбородок, - конечно же мы предпочитаем прямое парусное вооружение, кто на море быстр, как понос у нашего юнги, тот и сильнее! А вот к чему они крепятся… - неловкая пауза застыла на губах Джека, когда он почти в самом разгаре беседы, остановился на месте, как вкопанный, - требую совещания! – наконец, опомнившись, капитан юрко протиснулся сквозь своих подчинённых и засемянил прочь от парочки, - вы только никуда не уходите, мы сейчас вернёмся, - наивно, откинув голову назад, Джек с этими словами обратился к Рейху.
- Но, капитан, а кто же их будет сторожить? – в недоумение поинтересовался матрос.
- Мистер Гиббс, - не сбавляя темпа, всё также поднимая колени при беге, как можно выше, мужчина затормозил возле надоеливого матроса, правда при этом не прекращая бег на месте - сколько лет вы уже со мной на море и… суше?
- Целую вечность, капитан Джек.
- Ну, ииии… если хочешь ещё вечность быть на этом свете, то шевели булками на экстренное совещание, - топ-топ-топ, Джеки убежал прочь вместе с матросом.
- Ну дак что парни, у вас есть идеи? – как можно тише, но так чтобы его могли услышать в кругу его люди проводил совещание Джек.
- Неее, понятия не имею, я вот вообще простой почтальон и…
- Так, стоп! Ну-ка тормозни! – вытянув вперёд открытую ладонь Джек покосил взгляд на первого высказевшегося, - говоришь почтольон? Я не набирал в команду почтальонов! Мистер Гиббс, прошу объяснений!
- Ну как же, вы же сами сказали, что хотите побыстрее вернуть старый долг старику Джонсу, 100 смертных душ нужно было набрать, не важно каких статусов и мастей.
- Аааа, точненько, видимо у нас тогда с кадрами был плохой период. Ну да ладно, опустим это тему. Но прежде, - голос пирата резко поменялся в тональности, - поднимете руку все, кто является бывшими почтальонами, курьерами, бездомными бомжами, собаками, коневодами, фермерами или детьми со стажем? – как ни странно, возле ноги шефа оказалась четвероногая дворняшка с ключами в зубах, которая как по сигналу своей бывшей профессии подняла правую лапу.
- Даже такие в наших кругах водятся, чтож, неудивительно, - слегка улыбнувшись, Джек в знак привествия потряс правую лапку собачки.
- Ну дак вот, о чём это мы? У нас идёт игра на миллион, обретём ли мы корабль или останемся ни с чем, это уже решать нам. Посему, я собрал здесь круглый стол, не хватает только эля и пивчиков. Закройте глаза и представьте их перед собой. Я всегда так делаю, когда чего-то хочу, но достать не могу. Это, знаете ли, часто помогает делу, - издевается, но тонко, таков девиз Джека, - но об этом позже. Выы понимаете, друзья, нас хотят надуть. Я сразу же запреметил того волосатого мужика, не нравится он мне, видимо он тут босс. Всем заведует, - разговор уходил куда-то не в то русло, - умён, лиса, и неплохо одевается! Но всё же ему не достаёт моей шляпы, - с гордостью, погладив себя по головке, капитан продолжил, - ах, да, какой же там вопрос, - ну даёт, блин.
- Рейч, Ральф или Ричи, как там тебя? – случайно каверкая имя мага, с каждым разом всё сильнее, Джек рискнул обратится к нему, - прямые паруса, мы их хотим! А ещё хотим 32 пушки по 18 фунтов, так же чтобы корабль был полностью чёрный и паруса под стать корпусу – и всё должно быть новым, начищенным до блеска. А ещё рея, длинная стальная рея, чтобы по ней можно было пускать недовольных, вязать к ним паруса, ну ты понимаешь наши запросы, да? – сам того не осознав Джеки выпалил ответ на поставленный вопрос.
- И, да, - растолкав всех по сторонам, Джеки деловущий до невозможности, прошагал до брюнета, теперь же их лица чуть ли не касались друг дружки, - я сделаю тебе предложение от которого невозможно отказаться - приведите сюда “крошку”, - подмигнув первому попавшемуся на глаза матросу правым глазом, мужчина снова перевёл взгляд на Рейча.
- Смотри, что у меня есть, - снова взгромоздив правую руку на плечи магу, Джек знаком руки попросил свою фракцию отодвинутся в сторону, - итак, вот моё предложение, весьма щедрое. Сильное, крепкое, любит хорошо покушать, а также отличается “несравненным” умом и “благородством”, итак, с гордостью представляю тебе мою “крошку”, – и тут из-за кустов появляется матрос с железной цепью в руках, а цепь ведёт к стальному ошейнику с шипами, а в ошейнике, ростом в два или три метра находится… тролль. И вновь немая сцена.
- Ааам, ну да, вот она, крошка, - капелька пота стекла по лицу Джека, - дак о чём это я, ах да, я хотел обменять её на золото, вот только я не знал, что она так располнела и позеленела за столь короткий период времени. Четыре дня назад она не была такой, уверяю тебя. Пойду узнаю, что же произошло, - дружески похлопав по плечу темноволосого, капитан дал дёру к матросу.
- Мой, дорогой матрос, - убавив громкость в голосе Джек продолжил, - скажи мне вот что… хорошо ли она питалась в последняя время? И почему она вдруг позеленела? Если не дашь внятного ответа, то первым кто пойдёт на корм рыбам на моём корабле, будешь именно ты, матрос!
Но тот, кто привёл троля бесстрашно молчал, не отводя при этом взгляда.
- Ах, да, ты же не мой, - погладив собеседника в честь извинений по лысине, Джек обратился к его ручному попугаю, - дорогуша, будь так любезен переведи мне то, что хранится в его голове. Вроде бы их зовут мыслями. Ну, один чёрт, я их всё равно читать ещё не научился....
- Кряк-ке-ке-ке, - озорно захлопав крыльями, птичка нисколько не испугавшись, подобно своему хозяину, защебетала, - вч-ч-ч-чера он е-е-ееел свинину, поз-з-з-завчера чей-то труп вал-л-л-л-лявшийся на обочине, ещ-щ-щ-щщё двумя днями ране-е-е-ее пит-т-т-т-тался отходами из какой-то столовой, а е-е-е-е-ещё…
- Хорошо-хорошо, достаточно, чем дальше, тем отвратительнее, беее - почесав козлиную бородку мужчина продолжил, - почему меня сейчас посетило чувство дежавю, мне кажется или чем-то похожим питался наш домашний тролль?
- Кряк-ке-ке-ке, дак это и-и-и-и-и есть тро-о-о-о-олль, сэ-э-э-эр, - с большим энтузиазмом захлопал крыльями попугай в ответ.
- Я вижу, пернатая ты курица и мозги я ещё вроде нигде не обронил, как и своих генов, тьфу-тьфу-тьфу, - чуть погруснев в лице, Джеки рывком повернув голову мужика в строну тролля, от чего птица на его плече недовольно пощёлкала клювом, как бы предостерегая капитана, что порвёт его если что на пиратский флаг, - я имел ввиду не эту крошку, а ту крошку, что мы поймали пару дней назад! Оставь его здесь, пусть насекомых что ли половит, хоть какая-то польза от него будет, - и натянув слащавую ухмылку, капитанчик снова оказался возле парочки из Пергранда.
- Извиняюсь за задержку, девушка рощей ошиблась, хахаха. Так вот, мы долго этого ждали, но она наконец-то сейчас появится, вот она, жемчужина среди моей команды, хохохо, пресвятая Мираджейн, улыбайся радость моя, как я тебя учил, - нахальная улыбка в тот же момент всплыла на лице Джека, когда из кустов наконец-то вывели связанную по всей верхней части тела обаятельную девушку с серебритсыми воласами, - итак, стоит поговорить о цене, за всех вас я хочу получить корабль. Нет, правда, вы всего лишь оплатите половину стоимости, я не какой-то второсортный грабитель, я пытаюсь с вами договориться. Пойми, Ричи, это щедрое предложение, а взамен я предложу свою дружбу, а друзей я не забываю, усвой это хорошенько. Разве по мне не видно? – наконец, Джеки снова перевёл взгляд на юную пленницу, - Мирочка, дорогуша, дядя Джек ведь тебя не обижал последние несколько дней? Ну, да, связал тебя и заставил таскаться с собой по каким-то лесам, я плохой. Но ведь в остальном я был милосерден! Не морил голодом и жаждой, не давал никому к тебе приставать, был общительным с тобой, верно? Да, и вообще, признай, я лучший твой мужчина за последние годы, хехе.

- Что за вздор! – после всего сказанного, грозный рыцарь, закованный в латах на белом коне, пришпорил своего ездового товарища, да так, чтот тот издал свирепое иго-го-го, встав на дабы, заставив всех собравшихся вокруг замолчать, - вы! Вы! Вы пираты совсем обнаглели, сожги вас дьявол! Нет, это уже ни в какие границы не входит! Да за кого вы нас принимаете?? – рысью проскакав возле так называемых приатов, капитан вновь остановился впереди своего войска.
- А вам должно быть стыдно, барышня! Выгораживать пиратское отродье, этого ещё я на своём веку не видал! Заковать их в цепи, всех, всю троицу! Девчонку допросить, а этих сразу готовить на виселицу, но для начала суд! Я очень сомневаюсь, что их оставят в живых... – махнув рукой позади, капитан гвардейцев в конце маневра указал на Рейха, Миру и принца.
- И попрошу не сопротивляться! Данный аспект будет учтён в моём отчёте, быть может, ваш приговор можно будет обжаловать на срок эдак лет 5-10. Не думаю, что вам скостят больше, так как пожизненное вам итак гарантирована! – и не теряя  бдительности, трое добровольцев из рядов стражи под прикрытием двух десятков своих товарищей вышли вперёд, чтобы нацепить на троицу магические кандалы, напрочь блокирующие любую возможную магию. А чем чёрт не шутит? Вдруг среди пиратов имеются магически одарённые фрукты. Капитан Ковальски, да, именно так его звали, уже ничему бы не удивился.
Резко со стороны рядом прилегающих вод подул сильный морской ветер, склоняя макушки деревьев ближе к земле, унося вдаль сухие листья и мелкие хвоинки. Лес в тот же миг буквально загудел, издавая звук, чем-то напоминавший на приглушённый сигнал теплохода.

офф: Небольшая подсказка: "Чтобы преуспеть в делах, планировать мало. Нужно уметь импровизировать." (с) Айзек Азимов.