Что ж. Алистер не соврал в прошлую их встречу. Действительно прислал одного из своих людей, когда на окраине Шуи были обнаружены подземные тонели, препположительно принадлежащие королевской семье. О случившемся Вивьен узнала, правда, не от посыльного, а чуть раньше от одного из своих людей, живущих недалеко от нынешней резиденции главы мастера Черной розы. При том положении, которое нгаблюдалось в Каэлуме последние несколько лет, наличие шпионов было не только ни для кого не удивительным, даже наоборот. Скорее их отсутствие было бы куда неожиданнее. Но даже при таком раскладе мисс Лай не могла не радоваться тому, что Кроули сдержал данное ей слово.
- Интересно, приедет ли Эш? - этой мыслью глава второй по силе гильдии страны занимала свой досуг, пока в окружении небольшой свиты из пяти магов добиралась до места встречи.

Их прибытие привело в движение лагерь, разбитый у входа в подземелье. Наверняка, кто-то уже успел доложить главе гильдии, что у них гости. Остановившиь в нескольких сотнях метров от палатки Алистера, Вив приказала спутникам оставаться на месте, сама же направилась прямиком навстречу вышедшему мужчине.
- Здравствуй, Алистер - девушка приветливо улыбнулась, подходя к собеседнику и протягивая ему руку в знак приветствия.
- Похоже, у нас появилась надежда найти, наконец то, средства для восстановления Каэлума? - она быстрым взглядом осмотрела местность и снвоа посмотрела на Кроули
- Ты сообщил мистеру Лэрду о находке? - вопрос был задан с единственной целью - выяснить, на сколько их миролюбивый коллега посвящен в происходящее.

Наступил момент, когда следовало поприветствовать прибывших. Он рассчитывал на быстрое приветствие, после которого можно было бы сходу окунуться в удивительный мир археологии, раз уж их предстоящая совместная миссия способствовала сему факту. Выйдя из свой палатки, Алистер осмотрел своих людей: никто по большому счёту не понимал и не осознавал зачем они здесь, что же кроется в той пещере, что недавно была обнаружена, - всё это играло на руку планам немолодого темноволосого мага. «Чем меньше людей знают – тем лучше. Они могут потребовать доли. А если предприятие прогорит, то такое может начаться…», - чисто с материалистических позиций размышлял Кроули.
Первой прибыла глава Белой Хризантемы. И этому лидер Чёрной Розы был рад, потому что лишь с ней он более-менее мог поддерживать разговор. С лидером третей сильнейшей гильдии Каэлума разговор просто не получался, скорее всего, из-за большого различия характеров этих двух мужчин, каким-то образом, но Алистеру действительно не хотелось воспринимать его в серьез, к сожалению, приходилось.
- О, Вивьен. Рад, что так быстро добралась. Надеюсь, все эти переезды не слишком утомили тебя, - добродушно, насколько это было возможно для него, произнес Кроули: - Да, мистер Лэрд был оповещен и его мы также ждём с минуты на минуту. Ему таки сюда было ближе добираться, - немного шутя, возможно с толикой иронии произнёс темнокожий маг. Лэрд был среди их триумвирата единственным, кого, по всей видимости власти Минстрела не взяли в расчёт, по крайней мере, посол, который был у него, никаих доказательств подобному явлению не обнаружил. «И на круглый стол мы его не позвали. Приедет весь в непонятках, видимо, придется ему, потом всё объяснять».
Только было Кроули решил проявить своё джентльменское радушное гостеприимство по-чернорозовски и пригласить даму в шатёр для небольшого чаепития или любого другого распития, как вдруг подоспел Эштон. Он не заставил себя долго ждать, не смотря на недавнюю ироническую фразу мага Чёрной Розы, что, собственно, спасало мужчину в очках от излишней гостеприимности. Вскоре третий маг – лидер Красной Лилии – уже был достаточно близок, чтобы начать разговор. Его тон отдавал беззастенчивым сарказмом и не слишком большим уважением к принимающей стороне, хотя слова носили совершенно другой смысл. «Читать между строк. Конечно, бедный мистер Лэрд же не знает всех наших с Вивьен махинаций, потому его иронические словоизъявления вполне укладываются в рамки. Но не буду заставлять эту пару долго ждать, пора нам уже приступить», - Алистер слегка вздохнул, ни в коей мере не пытаясь изобразить улыбку на своем лице. Можно было сказать, что оно у него стало несколько пасмурным, что можно было заметить по глазам, в остальном же он сохранял полное спокойствие.
- Прошу за мной, Вивьен, мистер Лэрд, - пригласил он своих визави в шатёр. Внутри этого на скорую руку выстроенного, но от того не менее надежного помещения, вокруг которого кругом выстроились маги, владевшие заклинанием барьера. Внутри он предложил гостям присесть, а сам отошёл к импровизированному столу. Внутрь палатки, вслед за тремя лидерами сильнейших гильдий, вошёл еще один человек, в котором Эштон мог узнать недавнего гонца, пригласившего мага Красной Лилии в гости к Кроули.
- Позвольте представить, Ордо. Он маг, владеющий магией ментального барьера. С его помощью никто за пределами шатра не услышит ни слова здесь сказанного, - легкая усмешка для разрядки обстановки, ведь мисс Лай могла ненароком подумать, что присутствие здесь лишнего человека могло бы быть направлено против неё лично, но этого Алистер не подразумевал ни в коем разе. К тому же, Ордо был много слабее Вивьен, так что даже он бы не смог ограничить в сколько-нибудь значительной степени магию девушки.
- Теперь, когда мы можем быть уверены, что за нами никто не подглядывает и никто не услышит… - Алистер взял с импровизированного стола рукописную карту и передал её Вивьен, - Мы можем перейти непосредственно к делу. Нам удалось обнаружить некую пещеру, на каждому уровне которой нашли вставленные в стену эмблемы ныне свергнутого королевского рода.
Маг Чёрной Розы выждал небольшую паузу, откашлявшись, после чего продолжи: - Как можете видеть по карте, мои люди смогли отобразить лишь восемь первых уровней, проверено было десять. Но есть основания предполагать, что их там не один десяток, глубина может достигнуть километра, размах же их с каждым уровнем увеличивается. У наших местных археологов есть подозрения, что там всё может вполне себе обвалиться. Но награда будет достаточно высока, чтобы побороться за неё, ведь так?
Длинноволосый мужчина сделал очередную паузу, после которой обратился лично к мастеру Красной Лилии: - Вы, мистер Лэрд, по всей видимости, не понимаете в чём суть моих слов? Дело в том, что не так давно правительство Минстрела связалось со мной и мисс Лай, сообщив о том, что принц из свергнутой династии всё ещё жив, не правда ли интересная новость? Но не в том была суть, они также сообщили нам о королевской сокровищнице Каэлума, где поколения монархов прятали свои сокровища и, как мы можем предполагать, скопленная сумма была значительной. Минстрелу не нужны сокровища, лишь некая информация о монолите. Сокровищница же перейдет в наше распоряжение. Тут они предложили нам поохотиться за принцем, но кто знает где его искать? Зачем нам лишние поводы для слухов. Так мы с мисс Лай решили объединить усилия по поиску сокровищ. И теперь предлагаем вам, Эштом, присоединиться к нашей поисковой команде. Сокровища, не смотря ни на что, будут поделены поровну, я ручаюсь за это. Цель наша вполне оправдывает такое объединение усилий. Вы готовы присоединиться к нашему приключению? – подытожил в концеконцов Алистер.

Все верно. Как бы не хотелось вернуть прошлое назад, на данном этапе этого не представляется возможным. Думать надо о настоящем и решать проблемы по мере их поступления, а не кидаться, как говорится: «Из огня да в полымя». Уроки прошлого ошибки молодости уже хорошо усвоены, дабы делать соответствующие выводы и идти по наиболее короткому пути. Пусть и путь тот будет тернистым. Так к чему же все это? Как бы ни хотел Эштон броситься к Вивьен, поговорить с ней, вразумить эту несносную девчонку с головы до пят окружившую себя ледяным коконом безразличия и расчета. Он понимал, что делать это, по меньшей мере, не целесообразно, а то и откровенно глупо. Так сможет ли он вернуть свою подругу детства? Пожалуй, этот тот вопрос, о котором следует подумать темным вечером сидя возле камина и попивая дорогое вина, а никак не на территории чужой гильдии.
«Ну, надо же, дворцы сменились, а лица все те же» - отметил маг, узнав в лице новоприбывшего мужа того самого гонца из «Черной розы».
Вот с этого момента Лэрду и, правда, приходилось сдерживаться, чтоб не вставить в сей монолог свой колкий комментарий. И дело было отнюдь не в словах мистера Кроули. Надо сказать, что улучшить благосостояние как Каэлума в целом, так и «Красной лилии» в частности, магу хотелось. Если бы не одно но: он явно дал понять правителям Минстрела, что ни под каким предлогом не собирается решать их внутриполитические проблемы, причем не раз ловя себя на мысли, как бы не изложить свой отказ в более резкой форме. Но вместо этого, эти двое таки впутали его в свои авантюру, естественно, главной целью была нажива, но не слишком ли все просто?
Надо отдать Лэрду должное, ни один мускул не дрогнул на его лице, пока он внимательно и смиренно слушал речь мистера Кроули, но ей богу, улыбка так и напрашивалась на лицо, когда осознание всей иронии данного обстоятельства, ощущалось в полной мере. И, тем не менее, молодой человек не мог отказаться от участия в этой миссии (которая скорее представлялась ему несколько странной, нежели захватывающей и опасной).
- Было бы глупо отказываться пополнить финансовый бюджет своей гильдии, дабы основной путь уже проделан. – Мягко улыбнувшись, уверенно произнес Эштон, воззрившись на главу Розы. – Можете на меня рассчитывать. – Собственно теперь шаг на встречу двум главам уже сделан. Теперь уж точно обратного пути нет. Хотя, так даже и лучше.

- Согласна, не стоит тащить в пещеру толпу магов. Мы втроем вполне сможем справиться с тем, что обитает в этих пещерах. - нет, Вивьен не была слишком самоуверенной. Она вполне оправданно считала, что три главы магический гильдий способны справиться с ловушками, расставленными королевскими магами, чтобы защитить артефакт. В конце концов, у прошлого правителя не было столь сильных волшебников. Даже несколько десятков лет назад. Иначе бы не случился весь тот ужас, что произошел в стране 10 лет назад.
Не дожидаясь, пока мужчины соберутся с мыслями, девушка направилась ко входу в пещеру, от её решительности, четко прописанной в каждом движении и взгляде у попадавшихся на пути магов и помощников Алистера из простых людей едва волосы не вставали дыбом. Они тут же расступались, не решаясь преградить путь главе Белой Хризантемы. Лишь на пороге шахты Вив притормозила, бросив быстрый взгляд через плечо, словно спрашивая, как долго ей еще придется ждать, пока эти двое соберутся. Но остановилась она не только для этого. Пара секунд ушла на то, чтобы сосредоточиться и постараться мысленно "прощупать" пещеры на предмет наличия там мыслящих существ. Незнакомая местность, еще и укрытая по слоями земли поддавалась с трудом, но нескольких мгновений все же было достаточно, стобы убедиться хотя бы в том, что на первых двух уровнях в радиуме десятка метров магам ничего  одно мыслящее существо не угрожает, а дальше можно будет и на ходу проверить.