- Добрый вечер, - голос раздался позади. Биллиам вздрогнула и обернулась: на крыльце, буквально в метре от нее находился темноволосый парень. Очень красный темноволосый парень. Рэйн наблюдала как молодой человек кутался в куртку (по крайней мере, ей так казалось).
Неужели так холодно? Би не любила холод, однако сегодня было вполне приемлемо.
- Извините, с вами все в порядке? Вы выглядите так, будто бы вам нездоровится. - Девушка внимательно оглядела собеседника.
Стоп. А кто это?? Неужели заказчик? Да не похож он на человека любящего оседлую жизнь... Рейн решила оставаться вежливой и попытаться выяснить кто же перед ней.
- Извините за бестактный вопрос, но кто вы? Вы мистер Доун? - шум по ту сторону двери отвлек девушку.
Дверь распахнулась, а на пороге появился молодой мужчина лет тридцати на вид. Он выглядел...удивленным, и долго смотрел на обоих. Чуть погодя, видимо, решив что-то для себя, он представился и позвал их в дом:
- Здравствуйте. Я - Шейн Доун. Господа маги, прошу. - Девушка не стала медлить и прошла во внутрь. В голове крутился целый водоворот мыслей.
Значит этот человек - не Доун. Тогда кто? А, да, тоже маг. Не из нашей гильдии так точно. А значит конкурент или же напарник. Хотя, учитывая ситуацию напарниками сейчас быть выгоднее, а значит - надо смирится.
Биллиам вздохнула. Не любила она работать с кем-то, предпочитала одиночные задания. Ведь за напарника надо переживать, считаться с его мнением. Конкурентов стоит опасаться, всегда быть на чеку.
Эх, люблю свою работу - всегда полно неожиданностей... Посмотрим, что несет нам день грядущий.

Трактир "Пьяный индюк" располагался в самом начале улицы и ютился между закрытым складом мебели и заброшенным жилым домом. Вывеска, несмотря на название, которое владелец незамедлительно сообщал каждому новоприбывшему, изображала несчастную птицу, голова которой была неаккуратно отделена от туловища при помощи топорика, который старательный художник не поленился изобразить в углу своего творения. Возможно, это была скрытая пропаганда здорового образа жизни, никто уже сказать не может - вывеске шёл уже пятый десяток и ни заказавший её, ни исполнивший не смогли пережить творение своей больной фантазии. Сам трактир из-за вышеописанной вывески частенько принимали за живодёрню, посему о его существовании знала лишь кучка завсегдатаев. Если в заведение всё-таки заходил неосторожный прохожий, то перед ним представало маленькое грязное помещение с несколькими грубосколоченными столами и разнообразными "стульями" вокруг них. Создавалось ощущение, что владелец заведения одним прекрасным днём прошёлся по окрестным помойкам и все пеньки, коробки и просто достаточно крупные обломки стащил в трактир для приспособления их под сидения. Стойка же была на удивление опрятна и качественно сделана, несколько глиняных горшков с ухоженными цветами приютились на её полированной поверхности. Владелец заведения представлял собой высокого старичка в потёртом холщовом костюме, составляющие которого раньше наверняка были мешками для картошки. На самом дальнем столе завсегдатаи почти всегда лениво играют в карты, время от времени позволяя себе сделать перерыв для того, чтобы подойти к стойке и взять очередную кружку подозрительного пойла, которое владелец упорно называет пивом.

Бармен мельком оглядел новоприбывшего и, поняв, что тот, несмотря на довольно презентабельный вид, пока источником прибыли быть не может, принялся активно натирать итак чистую стойку. Веллин прекрасно знал, что в его трактире ошиваются отнюдь не сливки общества и даже самый незаметный и благочестивый на вид из его посетителей имеет несколько мелких и очень неблаговидных секретов, в которые лучше не лезть. Он и не лез. Наверное, это и была та самая черта, благодаря которой старик получал от этого захудалого заведения с неважными напитками небольшой, но надёжный доход. Смотреть, но не видеть - этой техникой он владел в совершенстве.
В дальнем углу при упоминании Донагана прекратили шуршать карты. После нескольких многозначительных взглядов между собой и нескольких оценивающих на незнакомца, двое мужчин поднялись со своих мест и подошли к стойке, не очень усердно пытаясь изобразить, что их перемещение вызвано лишь желанием взять очередную кружку. Несколько минут неловкого перетоптывания, покашливаний и тех же внимательных взглядов.
- Молодой человек, не желаете присоединиться? - достаточно высокое существо неопределённого возраста указало на крайний стол. - В качестве наблюдателя? - спохватилось оно, вспомнив, что у новоприбывшего нет денег даже на выпивку.

Мужчины вновь расселись за столом, оставив свободную табуретку у стены для пришельца. Шорох карт, лёгкое пощёлкивание быстрых пальцев раздающего, змейки победных улыбок, которые за какие-то мгновения превращаются в горькие вздохи проигравшего…  Наверное, в этих цветастых карточках всё-таки есть какая-то первобытная магия, что так чарует людей, несмотря на запреты столь многих религиозных конфессий.
Первое время игроки молчали, лишь изредка кидая внимательные взгляды на Никколо. Правилам никто не уделял должного внимания, либо за долгое время отдалённости от других шулеров сие индивиды умудрились выработать свои, совершенно особые законы игры. Наконец всё тот же высокий человек обратился к пришельцу. Наверное, он был единственным, кто употреблял человеческую речь не только для того, чтобы крепко выругаться при неожиданном падении кирпича на голову.
- Что же Вас вынудило занять столь большую сумму денег? - говорящий неодобрительно покачал головой. - Вроде  достаточно здоровы, молоды, могли бы и заработать...
Существо понимало, что начинать разговор с упрёков рискованно - объект может как начать оправдываться и выложить информацию, так и уйти, хлопнув дверью, однако сей паренёк показался ему достаточно доверчивым и запуганным, чтобы даже не думать о каких-то резких действиях, а медлить высокий человек не любил. Несмотря на умение ждать, неторопливость была противна самой его натуре.

Пальцы человека выстукивали какой-то рваный ритм на поверхности стола, карты были скинуты в колоду, взгляд же застыл на старом плакате в углу помещения, изображение на коем разобрать, увы, было невозможно из-за не столько бурной, сколько слишком продолжительной жизни. Незнакомец погрузился в свои мысли, предоставив реальности бежать мимо него: стал не столь высок, не столь значителен. Все участники ленивого карточного марафона, как и любой другой завсегдатай уважающего себя трактира, умели сливаться со средой в совершенстве, по сути, именно это умение и давало им гордое звание постоянных клиентов. Или этот статус неизменно нёс за собой этот талант? Несмотря на внешнюю непрезентабельность сей способности, многие старательно вырабатывали её, стремясь стать ещё одним предметом обстановки и узнать всю подноготную местных жителей и даже нескольких заезжих странников. Всё-таки тему интересней других человеческих существ люди ещё не сумели придумать...
- Вы, случаем, не сын старого Оптонса? - высокий наконец-то вышел из задумчивости и вновь перевёл взгляд на юношу. - Всё время отвергает любую помощь, несмотря на инвалидность... - незнакомец улыбнулся и всё его лицо олицетворяло вежливое любопытство.
Карты дружно упали на стол, а несколько пар глаз уставились на пришельца. Таверна погрузилась в напряжённое молчание, нарушаемое лишь тихим скрипом отодвигаемых пеньков и прочего хлама, заменяющего стулья. Почти все мужчины чуть приподнялись на ноги и были готовы ринуться с места в любую минуту. Высокий человек остался недвижим, однако в его обычно безразличном взгляде промелькнул огонёк тёмного веселья. Он не любил примерять маски и был приверженцем действия, пусть и опрометчивого, но стремительного. Остатки ума нашёптывали, что рано или поздно сие даст свои плоды, но какая разница сумасшедшему учёному сколько деревень убьёт его очередное творенье? Сей человек успеет вывернуться, пусть и ценой собственной жизни, которая была не так уж и высока при объективном-то взгляде...

Пароль назван, объект не изволил ответить правильно, чего же медлить? Мужчины всё-таки вышли из-за столов и, мило скалясь, окружили парня. Трактирщик, почувствовав, что сейчас его скромная персона может нажить не очень-то и скромные неприятности, быстро ретировался в служебное помещение, здраво рассудив о приоритетности собственной жизни перед парой сломанных табуреток.
- Да, деньги отдавать нужно. Хотя бы из соображений совести, - из уст высокого сие звучало достаточно необычно: примерно так, как воспринимались бы рассуждения волка о необходимости повсеместного перехода на вегетарианство. - И желательно тем, кому ты умудрился их задолжать. Коли Вы согласны, то пройдёмся же к нашему доброму другу Донагану? Он, наверное, заждался,- полуулыбка и вежливый тон никого не обманывали - это было не предложение, а простое описание дальнейшего времяпровождения ныне присутствующей в "Индюке" развесёлой компании. Коли задолжавший юноша додумается отказаться, то о быстрой ненавязчивой перемене его мнения позаботятся молодцы вокруг. Удивительная сила убеждения при минимуме образования.

Стоун Карвелл. правая рука Оуэна.

Шоу с мечами. Донагана среди парней не было, высокий человек был его правой рукой, звали его – Стоун. Мужики то мужиками, а простые люди. Мечи их ранили, а вот Стоун защитился. Стоун когда-то был недурным магом, но после его выгнали за криминал. Руки бойца были покрыты каменными накладками, словно он превратил их в землю. Мечи, ранив мужиков, вызвали у тех приступ паники, и они отошли в дальний угол, ворча и матерясь.

- Отличный сын у Оптонса. Весь в старика, инвалид инвалиду рознь, - сплюнув Стоун, поднял руки. – Ну, так, давай магик, поиграем. Твои покусы, против моих ладошек, - высокий был в отличной форме и с силой замахнувшись, всадил каменный кулак в стол, чтобы показать силу. – Видал? А теперь, твоя голова, я разобью её как дыню! - резкий прыжок-скачок и удар в сторону синеволосого «Оптонса-младшего».
- Каменный удар! – озвучил технику боец.