Под руку с сумерками к Магнолии торопился вечер, рассыпая на землю ещё больше снега, чем было до его «прихода». В маленькой светлой комнатке горел тусклый, желтый свет. Темно – красные шторы на единственном окне уже были задернуты, а на ковре, растянувшемся во весь пол, тосковали два тапочка, уткнувшись друг в друга круглыми носами. Их владелица сидела совсем рядом, в большом темном кресле, поджав под себя ноги и укутавшись во что – то наподобие пледа. Не так давно Мираджейн научила её вязать, а посему теперь Эрза с крайне сосредоточенным и напряженным видом пыталась создавать спицами одинаковые маленькие стежки, чтобы в итоге получить складную вязаную вещицу. Обычно ей не хватало терпения на подобные дела, а сегодня вдруг неподдельно захотелось опробовать новое умение…
Связано было уже достаточно много, ведь девушка с раннего утра взялась за спицы. Однако пока получалось весьма странно, да и переменное частое шипение с недовольным мычанием оповещали о том, что спицы больше попадали в пальцы, чем в систему шерстяных петлей. Самым интересным в этом занятии было то, что Скарлет не знала, для чего сидит в общей комнате гильдии уже целый день и неотрывно ворочает спицами. Подарки к Рождеству для своих она уже заранее приготовила, ради себя старание автоматически пропадает, а уж просто так – нет, никакого терпения не напасешься на «пустое» дело. Но, тем не менее, дело шло и шло, сопровождаемое искренним старанием. Почему же? Влечение осталось невизестным... Впрочем, скоро спицы уже лежали на подоконнике.
В очередной раз, больно уколовшись, аловолосая отложила свое занятие и решила выйти на улицу. Наскоро надевая свитер на закрытое осеннее платье и запрыгивая обратно в тапочки, Эрза неслышно покинула комнату, деликатно обогнула зал, где радостно гремели товарищи, и вышла через главные двери. Закрыв за собой дверь, она от неожиданности тут же плотно примкнула к ней спиной, удивленно всматриваясь в кого – то, сидевшего прямо на ступеньках гильдии. Может, это знакомый?.. Одна часть волос у гостя была черная, другая пепельно-белая, плечи широкие, чуть сутулые. Больше пока ничего разглядеть не удавалось, но с увиденным в памяти возникли некие бледные образы и настойчивое чувство того, что ранее она уже встречалась с этим человеком, даже сердце начало биться куда быстрее. Плавно и крайне медленно сместившись в сторону, девушка попыталась рассмотреть лицо, интенсивнее вороша воспаленное сознание в поисках прошлых встреч и знакомств. Может быть, со стороны это выглядело несколько смешно, зато все же эффективно. Эта бледная кожа, подведенные глаза и выделяющиеся черные губы… Смешивая все вместе, девушка наконец вспомнила. Миднайт.
Стараясь подавить ещё большее удивление, Эрза невольно вцепилась пальцами в края свитера, собирая тот в кулак. Почему он здесь..? Неужели все ещё хочет отомстить? Хотя нет, парень явно не пошел бы пытать «счастья» в одиночку, а значит дело вовсе не в мести. Неслышно выдохнув и тряхнув головой, Скарлет одернула сама себя, наконец, принимая положение, независимое от дубовой двери и всматриваясь с большим вниманием. Иллюзионист выглядел уже довольно сырым и судя по содрогающемуся телу совершенно замерзшим. Пожалуй, сил идти дальше у него просто не нашлось.
Внутри Эрзы тут же что-то мягко щелкнуло, заставив охнуть и сделать шаг вперед, ближе к парню. Это что – то сейчас шептало ей, что вреда он уже больше не причинит. Хотелось просто сесть рядом, и было бы совсем хорошо, если бы завязался какой-нибудь простой непринужденный разговор. Казалось бы, какой может быть разговор между бывшими соперниками? Мыслите шире, ещё как может. В конце концов, все всегда можно простить. Какая разница, как он вел себя когда-то? Время меняет все и всех. А тот, кто без конца вспоминает прошлое и держится за него, никогда не сможет прощать людей и делать свою жизнь более свободной, более светлой.
Взглянув на старого знакомого ещё раз, Скарлет просто поняла, какой он на самом деле. Ведь даже тогда, при возрождении Нирваны сам он не хотел убийств и мучений в полной мере, его больше провоцировал приказ отца. Любому злодею рано или поздно хочется простого искреннего тепла. А уж ему тем более… Улыбнувшись уголками губ и бесшумно присаживаясь совсем рядом, на те же ступени, Эрза пока ещё не осмеливалась поднимать взгляд на вечернего гостя, но решила поскорее начать разговор, отвлекая от раздражающего холода и липкой метели.
- В Магнолии всегда снежно и холодно вечерами… - хотя голос звучал спокойно и ласково, все – таки аловолосая прилично волновалась, крепко обхватив руками колени и впериваясь взглядом в пушистый, ещё никем не примятый снег - … но зимы здесь прекрасные.
Теперь каждая секунда тянулась как минута, заставляя напрягаться ещё больше. Сердце стучало подобно кроличьему, а кончики пальцев дрожали, лишь крепче впиваясь в кожу. Она не знала, как в последующие мгновения поведет себя Миднайт и боялась, что он просто уйдет, озлившись или испытав отвращение. Она знала только то, что была бы искренне рада, если бы он… остался.

Завывающий ветер бесцеремонно бросил слова бывшего мага Орасион Сейс прямо в лицо, вместе с пригорошней колючего холодного снега. Метель тяжелыми цепями обвила ноги, кончики пальцев, плечи, даже шею, будто бы смыкая костлявые пальцы и мешая свободно двигаться. Угнетает. Хочется порвать, разодрать, скомкать и выбросить - поставить свои условия для данного места и времени. Что же останавливает..? Этот грубый хохлатый комок, который ни за что не захочет примирения. Независимый, гордый, овитый ненавистью и неосознанной яростью. Таким он ей когда-то повстречался, без всякого колебания тотчас начиная бой и желая видеть чужую боль, чужие страдания. И вот уже снова рука направлена точно на аловолосую, предвещая не меньше, чем холодное нападение. Страшно ли? Опасно..? Почему-то нет.
Совершенно случайно Эрза столкнулась с парнишкой взглядом, заглянув в черные, немного мутные глаза, некоторое время внимательно и смело всматриваясь, но вскоре разрывая зрительный контакт и слегка склоняя голову вниз. Почти сразу же все стало понятно. За стеной отвращения и слепой апатии сокрыта усталость от мира и доля горького одиночества. Как бы он ни противился сейчас, как бы ни закрывался за семью замками - от души не сбежать и рано или поздно осознание того, что внутренний холод хорошо было бы изничтожить, придет.
Ей почему-то снова вспомнилась их первое и последнее столкновение. Уже тогда его слабость заключалась именно в непризнании себя и своих потребностей. И именно поэтому ему не хватило сил наносить по - настоящему серьезные удары. Конечно же, его сейчас переполняет негодование и злость, дичайшая - дичайшая злость, которую он до последней капли готов выплеснуть. А она... Она его простила. Приняла таким, какой он есть. Девушка просто твердо знала, ещё тогда, что её так называемый "противник", в принципе, не виновен в своих лютых взглядах. Любое стекло можно расплавить, любой лед - растопить. Для себя Скарлет решила - пусть делает сейчас что хочет, бьет или кричит, убегает или игнорирует - у неё для него ненависти нет. Она лишь поступит так, как говорит шальное рыцарское сердце.
Снова поднимая голову и настойчиво всматриваясь в рядом сидящего скрючившегося мага, Эрза несколько мгновений и просидела подобным образом, молча. Он все ещё плевался короткими фразами, словно обиженный ребенок, пряча глаза и блокируя каждый контакт по отношению к себе. Ещё не научился прощать... - подумалось аловолосой, которая вдруг поднялась и шагнула вперед, на пару узких ступеней вниз. В следующую секунду Скарлет уже сидела перед Миднайт как перед потерявшимся котенком, честно подавливая желание внутри себя протянуть руку и коснуться.
- Знаешь... - вдруг заговорила она все тем же спокойным и ласковым тоном - До того, как я увидела тебя, причина выхода на это крыльцо оставалась для меня неизвестной. Но теперь я просто знаю... Что пришла за тобой.
Эрза даже приблизительно не могла представить, как поведет себя молодой маг, что скажет, как поступит. Но зато отчетливо знала, что говорит. Больше нет никакой ненависти, никакого соперничества. Кто в прошлом был врагом, в нынешний момент может стать неплохим другом, нужно только достучаться до него. Нужно лишь достучаться...