Пост написан вместе с Рейваном Веремаром.
Спасибо) Я очень люблю с тобой работать))
Ну а так как пост получился непристойно длинным, писался он под три композиции:
Композиция 1
Композиция 2
Композиция 3

Вдох.
Сердце, кажется, сейчас разорвет грудь своим бешеным ритмом.
Выдох.
Губы открываются и закрываются, пытаясь поймать чуть больше  воздуха. Страх делает все вокруг липким и противным – и он словно вот-вот  загустеет вокруг, не оставив ни малейшего шанса на выживание маленькой светловолосой девушке.
Еще шаг – и в этом первобытном ужасе можно будет завязнуть как в болоте.
Дрожат колени, стучит в ушах сердце, сжимаются в кулачки маленькие ладошки.
Она не помнит, зачем она здесь. Найти что-то – ее цель, но  что найти? Почему это так важно? Зачем нужно идти к этому жуткому замку?
"Это  просто сон", -  запоздало вспомнить и немедленно ужаснуться – "Но почему он тогда так реален?"
Вдох.
Не важно. Две огромные двери - тяжелые и скрипучие - нехотя поддаются хрупким девичьим рукам: и тут же три десятка черных, тусклых глаз обращаются к ней.
Надо сказать что-то?.. Извиниться?.. Быть может?..
Но куклы не долго смотрят на непрошенную гостью - снова начинает свою мелодию маленькая шкатулка в углу просторной залы. От ее звуков, резких, щелкающих, становится как-то не по себе, холодок скользит по спине.
Выдох.
Рваные движения деревянных ручек и ножек, пугающе неживая мелодия шкатулки, изредка поблескивающие в свете луны тонкие нити.
Тиа поднимает голову вверх, стремясь обнаружить таинственного кукловода, но тщетно - во мраке высокого свода не видно ничего.
Мелодия ускоряется, вместе с ней все быстрее и быстрее, в такт музыке дергаются марионетки.
Повинуясь внезапному порыву, девушка кидается вперед, сбивая нескольких маленьких танцоров. Босые пятки проскальзывают по ледяному кафелю, заставляют Тию упасть, ссаживая в кровь колени и локти.
Неловко приподняться, чтобы увидеть, как сужается кольцо кукол вокруг, как недовольно они что-то лопочут, как кровожадно блестят их тусклые, одинаковые глаза.
- Нет, - срывается с губ тихий, едва слышный шепот. - Пожалуйста...
Недовольное бухтение кукол становится все громче и громче, все жутче становится мелодия шкатулки, все сильнее хочется закричать... и наконец проснуться, чтобы пальцами срывать с себя почти осязаемую липкую паутину жуткого кошмара, чтобы поймать на себе обеспокоенный взгляд Хинта...
Хинт!
Как она могла забыть? Конечно же! Он ушел еще днем, до обеда и до сих пор не вернулся, несмотря на обещание отпраздновать Рождество вместе. С ним что-то случилось, она должна найти его. Это все куклы. Они забрали ее брата, а теперь пытаются забрать и ее тоже.
- Нет! - уверенно и громко - да так, что даже марионетки на миг замирают, замолкает шкатулка. Словно весь замок - одно большое, единое и живое существо, немало удивленное внезапным отпором маленькой запуганной девочки.
Но это лишь на миг. А в следующее мгновение опора исчезает из под ног.

Падать было не так страшно, скорее, неожданно. Глухой вскрик, осознание того, что ты летишь - и никакого страха. Точнее, не было того панического ужаса, скорее боязнь за неизвестность, за то, что могло бы было произойти дальше. Тиа падала вниз, но она не видела ничего вокруг. Пустота и тьма поглотили страх. Как и должно пустоте.
Но падение оборвалось. Неожиданно, резко, словно кто-то дёрнул девушку за невидимые нити, а затем, спустя доли секунд зажёгся свет - из привыкших уже к темноте глаз брызнули слезы, Тиа зажмурилась. Белый яркий луч в непроглядной тьме падал на чёрно-белую, шахматную сцену, выделяя зависшую на нитях девушку. Зависшую?
Она хотела закричать, но рот совершенно её не слушался. А кричать было из-за чего: почти прозрачные, тонкие нити тянулись от неё вверх, словно она была такой же куклой, как и остальные виденные ею в этом мире. А затем раздался детский смех и щелчок.
Вновь заиграла шкатулка...
Раз. Ноги шагают вперед - словно чьи-то чужие.
Два. Против воли правая рука взмывает вверх.
Три. Поворот вокруг себя и тихий шорох длинной юбки тяжелого кукольного платья.
Четыре. И она переносится чуть в сторону, словно делает изящный балетный пируэт. Изящный настолько, насколько это возможно для ломаных, отрывистых движений плохо сделанной, непокорной куклы. Куклы, котрой была Тиа.
Музыка была уже другой. Не похожей на дуновение ветра - она скорее была  такой же медленной, отрывистой и... злой. Чудовищной. Предыдущая мелодия не звучала так, словно её извлекали из какого-то адского инструмента: отрывистая, медленная, грубая, словно на изломе, как все те же движения Тии. Ломаные, резкие, неестествеенные звуки терзали уши, холодили душу.
Раз. Шаг в сторону, взмах рукой.
Два. На глаза наворачиваются слезы, кривятся губы, но с них так и не срывается ни единого звука - словно ее язык, как и все остальное тело, принадлежит таинственному кукловоду.
Три. Еще шаг, и еще - четыре.
Раз. Изогнуться в талии, нелепо склоняясь в сторону - марионеточник забыл про одну из рук, и она так и осталась неестественно торчать острым локотком в сторону.
Два. Дернуть забытой рукой, пытаясь вырваться - и тут же понять, что миг свободы был лишь мигом.
Три. Тихо всхлипнуть, чувствуя на щеках тепло соленых слез.
Четыре. Подпрыгнуть на месте, едва заметно перебирая ногами в складках пышной юбки. Не успеть даже испугаться исчезнувшему из под ног полу и снова оказаться на одной из шахматных клеток.
Раз, два, три, четыре.
Раз, два, три, четыре.
Раз, два...
Из темноты выступили куклы - много потрепаных, безразлично-сердитых и невообразимо огромных - некоторые из них были даже больше Тии, и вблизи хорошо были видны торчащие нити, по толщине больше напоминающие канаты, неровные деревянные лица, несуразно раскрашенные дешевыми, потускневшими со временем красками. И черные глаза. Тусклые, но настолько черные, что в них можно увидеть собственное отражение. Увидеть, что она сейчас такая же, как и они. Кукла.
И снова ни закричать, ни вырваться, ни даже проснуться. И снова тяжелая, отвратительная музыка уносит всех кукол в ритме танца - и на этот раз Тию вместе со всеми. Она не может сопротивляться, когда тянется к ней жуткая, неказистая рука, когда ее собственная принимает приглашение, когда безобразная деревянная кукла в белом фраке ведет ее - пока еще теплую и мягкую - в каком-то безумном подобии искореженного вальса.
И вместе со слезами, на самом краю сознания всплывает имя.
"Райнер".
Пируэт, поклон уродливой кукле, поворот - все чтобы попасть в лапы другой, не менее жуткой.
"Райнер", - до безумия хочется закричать, но с губ не срывается ни звука. Все: вся боль, вся надежда, весь ужас, - остаются в душе.
Ничего не сказать, пока хозяин марионеток того не захочет.
"Райнер"! - Заплакать с новой силой: рот открывается и закрывается в тщетной попытке сказать хоть что-нибудь - но ни слова, ни звука не нарушают безумного ритма этого танца. И поэтому остается только плакать. Плакать и повторять про себя вновь и вновь имя того единственного человека, что способен прервать этот кошмар. "Райнер. Райнер. Райнер."

Иногда, такие вещи просто случаются. Иногда, ты просто появляешься вовремя, словно ты должен был быть именно там, где ты оказался, словно иначе ничто не могло и быть. Рейван слышал как его звали, да. Но уже только тогда, когда сам направлялся в сон Тии. Направлялся без чужих просьб и приказов, шёл потому, что хотел туда придти.
Кажется, сегодня было Рождество? И, кажется, он хотел встретить Тию и поздравить её. Поэтому-то он спешил. Они условились встретиться и они обязаны были сделать это.
Но он не ожидал увидеть то, что увидел. Знакомая, знакомая до боли картина: он. Это был осколок чужого сна, занесённый им в сон Тии. И, кажется, он уже знал чей именно.
Он стоял в зрительном зале. Как и прежде - видел он больше, чем мог видеть кто-либо ещё, находившийся тут. Он видел картонных статистов-зрителей, которые шептались и хвалили представление, которые наслаждались мучениями Тии. Бедной Тии. Тии знакомой так давно, что та стала весьма близка ему. По крайней мере, та теплота, что вызывал один её вид была неподдельной. И сейчас он пожинал одну из ошибок, которые так опасался делать.
Он видел кукловода.
Кукловод был ему до боли знаком. Нити, что тянулись от кукол, начинали свой путь в пальцах человека, закутанного в винно-красную мантию. Лицо укрытое тенью капюшона не могло скрыть зловещей, хладнокровной ухмылки. Да, это был старик Рю. Чёртов Рю. И этот чёртов Рю окопался во сне Тии. Но этот гигант-кукловод был лишь тенью - самого Сильвера тут не было, но, наверное, это ничуть не облегчало ситуации. Ибо глава Ордена не мог появиться тут просто так. Рейван его занёс. Занёс случайно, занёс пылинку, частицу сна, но этой частицы было достаточно для того, чтобы та набрала силу и вызвала этот кошмар.
Случайный осколок сна.
"Тиа!" - он видел её отчётливо, как если бы стоял совсем рядом, но... но расстояние было более чем велико. Картонные человечки смотрели на сцену, но истинное действо происходило настолько далеко от них, что все куклы казались настоящими игрушками. Даже Тиа казалась игрушкой.
"Нет!" - крик чуть не вырвался из груди сноходца, и он прыгнул в сторону девушки. Прыгнул и оказался рядом. Достаточно близко для того, чтобы ударить по лицу внезапно ускорившуюся куклу... его самого. Кукла была грубой, отвратительно сделанной, но она была им. Бринг во фраке танцевал с Тией. Он узнавал каждого кто был в ордене и прекрасно понимал, что этот безумный кошмар более чем правдив. Старик Рю управлял ими словно куклами. Но поделать с этим Рейван уже ничего не мог.
Под ногами мага не было земли, он бежал по воздуху, хотя, похоже, это совершенно ему не мешало. Бежал и уклонялся от обезумевших кукол. Музыка стала ещё громче, ещё отрывистей, а сами они мотались так, словно Рю обезумел и намеревался разбить свои куклы о невидимые стены. Или убить нарушителя.
"Тиа!" - он вцепился в девушку так, словно она должна была стать его спасением, а не Рейван её.
Удар.
Сноходца отбрасывает от танцующих. Но тот не сдаётся, поднимается и замечает, что на его теле уже сверкает тонкая нить.
Рывок. И нить обрывается, но заменяется ещё двумя.
Рывок.
Рывок...
Они оплетают его, их становится всё больше и больше, но маг лишь кривится.
- Если ты хочешь играть в куклы, то мы будем в них играть!
И он отдался во власть кукловода...
Они стояли друг напротив друга. Рю и Рейван. Смотрели, но не видели, полностью сконцентрировавшись на своих куклах. У Рю был Орден, а у Рейвана - лишь он и... Что это за паренёк, чьи нити так удобно расположились на его левой руке?
"Хинт." - Маг едва прошептал это, кивнул. Кажется, так звали брата Тии.
А уже потом началось безумие...
Сражающиеся куклы, что может звучать более глупо, чем это? Но это только звучит глупо, а выглядит страшно, мерзко, отвратительно. Ломанные рывки, движения похожие друг на друга, свара. Деревянные куклы против кукол из плоти и крови.
Впрочем, всё закончилось быстрее, чем Рейван мог предположить. Его марионетки были подвижнее и, самое главное, управляли собой без его участия.
Было довольно странно ощущать себя в двух местах сразу. Куклой и кукловодом.

Он приблизился к ней, сидящей внутри единственного пятна света, одной, всё ещё напуганной, и, наклонившись, обхватил её руками, словно желая укрыть от окружающего мира.
- Тиа. Тиа. Ты в порядке? Ответь! - голос звучал взволнованно. Но разве могло быть иначе?
Девушка обхватила Райнера руками, сжимая ткань рубашки, отчаянно хлюпая носом и борясь с очередной волной слез.
- Так... Испугалась, - замотала головой и уткнулась носом в плечо Райнера.
Когда нити отпустили ее, она только и смогла, что упасть на колени, обхватить руками голову и зажмуриться, чтобы не видеть творящегося вокруг кошмара. Она даже не успела понять, что происходит, только почувствовала удивительное для такой ситуации спокойствие - словно кто-то прошептал ей на ухо, что все будет хорошо. И словно она поверила.
- Я так испугалась, Райнер, - голос Тии дрожал, ладошки сжались в кулаки. - Не могла даже проснуться... Хинт! Где Хинт?
Девушка вздрогнула и отпрянула от мужчины, вспомнив о цели своего странного путешествия: она должна была найти Хинта, но когда черные мертвые глаза деревянных кукол смотрят на тебя, забываешь обо всем, кроме собственных страха и беспомощности.
- Успокойся, Тиа., - маг старался говорить как можно тише, говорить так, чтобы бедная девушка расслабилась, попыталась хоть немного успокоиться. - Это всё ещё сон, Тиа. Хинта тут нет.
Пожалуй, наверное, стоило говорить с нею как-то иначе. Может, сказать, что её брат отошёл проверить всё ли в порядке, но, несомненно, он оставался рядом. Но был ли смысл говорить неправду?
- Нет?.. Да, верно... Просто сон, - у Тии не было никаких сил спорить, тем более, что Райнеру она доверяла безоговорочно, даже в мыслях не допуская, что тот мог обмануть ее.
- Просто сон, Тиа. Плохой сон. И он уже закончился, этот плохой сон. - Рейван чувствовал себя... отвратительно. Это ощущение было необычайно острым: в конце концов, он, действительно был ответственен за весь этот бедлам. Он иногда, но очень редко, отправлялся на встречи с Тией сразу после диалогов с начальством, которое было у него отнюдь не благородным и светлыми - и альтруистичными мыслями свою голову не спешившим забивать. И именно "кусочек" такого сна осел в разуме бедной девушки. Ей нельзя было видеть такие сны.
Это более чем опасно.
- Так рада... Что ты пришел, - тихо прошептала девушка Райнеру в плечо. Она наконец-то перестала всхлипывать и дрожать, руки расслабились, отпуская ткань рубашки. - Правда рада. Спасибо.
- Тиа, я же обещал. Обещал, что приду, - он провёл рукой по волосам вновь прижавшейся к нему Тии и обнял. Снова. Он не хотел, чтобы та боялась, не хотел, чтобы её пугало всё то, что было вокруг. И для этого её нужно было укрыть. Прикрыть руками, заслонить от окружающего мира. Успокоить.
И она действительно почти успокоилась. Тихонько замерла, закрыв глаза и щекоча шею своим дыханием.
Лучший способ разрушить кошмар - это показать то, что должно было вызвать радость. То, что и планировал до этого показать Рейван.
На голову Тии упала снежинка. Возможно, самая большая снежинка из тех, что могли существовать в природе, она приземлилась весьма чинно, целенаправленно, метя именно на макушку девушки, пролетела мимо прижимающих Тию рук и обосновалась на светленькой головке девушки.
Устроить маленький снегопад - это не было такой уж проблемой. Особенно, если его действительно нужно было устраивать.
Мир преобразился мгновенно. Словно упавшая на макушку Тии снежинка была лишь способом привлечь её внимание к тем сугробам, что, казалось, уже давным давно были тут, но глупые люди просто не обращали на лежавшую вокруг красоту внимания...
- Как красиво... - Тихонько выдохнула Тиа, отпуская своего спасителя и отстраняясь в искреннем желании увидеть вокруг как можно больше. - Сколько снега... Дома никогда столько не было.
Девушка подскочила на ноги, растерянно разглядывая обновленный, светлый мир. Снежинки крупными хлопьями оседали прямо на протянутые ладошки, оставляя после себя лишь капельки теплой, талой воды.
- Такой теплый, - тихонько рассмаялась Тиа, ловя еще одну снежинку и приближая ее к глазам. - Кюльхе рассказывала, что далеко на севере снега много - но он холодный и колючий. А этот совсем не такой!
Искренний восторг девушка не пыталась даже скрыть. Снег падал на щеки, заваливал плечи и пальто, которое как-то незаметно пришло на смену жуткому кукольному платью. Он скрипел под ногами, был мягким и ласковым, словно перина - Тиа опустилась на колени и совершенно по-детски подкидывала белый пух в воздух, заставляя еще больше снежинок кружиться вихрем.
Импульсивно вскочить на ноги, кинуться вперед, совершенно не глядя под ноги и протягивая руки к небу. Остатки страшного сна совсем испарились, не оставив после себя ни следа - для Тии остались только теплый, мягкий белый снег и Райнер, подарившей ей это чудо в Рождество.
Наблюдать за поведением Тии было более чем приятно. Она вела себя с удивительной лёгкостью и непосредственностью, словно дорвавшийся до свободы и всё того же снега ребёнок. Счастливый ребёнок. Стоявший на колене Рейван улыбался. Он не спешил вставать, наблюдая за игрой девушки - игрой, в которой, как казалось, не осталось и следа воспоминаний о прошедшем кошмаре. И это было... хорошо.
Снег очень помог.
Он и сам не рассчитывал на подобный результат - вихрь снежинок словно подхватывал, утягиивал за собой в некий танец, хотя, конечно, следовать ему или нет - выбор был за ними.
Маг зачерпнул ком снега и начал неспешно собирать снежок.
Зачем, правда, вопрос сложный. Просто захотелось. Не кидать же в обрадованную Тию в конце-то концов?
Взмах, и мягкий ком тёплого снега устремился в сторону веселящейся Тии.
- Хей! - Тиа обернулась, немного растерянно смотря на Райнера.
Маг выпрямился, улыбнулся.
- Не зевай.
- Ах вот как? - Рассмеялась девушка, тут же стремительно кидаясь лепить снежки.
- Ох. Проклятье! - "Арсенал" Тии пополнялся с чудовищной скоростью. Словно эта девчушка была не девчушкой вовсе, а проклятой машиной по изготовлению снежков, что старательно пуляла свои заряды в ничего не подозревающих мирных магов.
- Вот тебе, вот, вот и вот! - Ни на секунду не переставая смеяться, Тиа кидала в Райнера свое белые боеприпасы, не забывая при этом быстро бегать вокруг. Все пальто облепил снег, пальцы немного замерзли - словно и не во сне все происходило, а наяву.
- Хэй! Я кинул лишь один! - Впрочем, кого это волновало? 
- Не зевай, - подмигнула ему раскрасневшаяся девушка, оказываясь совсем близко и кидая снежок магу прямо в лоб.
- Эгмхф! - Только богам было известно, что именно намеревался крикнуть рванувшийся вперёд Рейван, так как нацеленный ему прямо в лоб, снежок попал чуть ниже, ловко залетев в рот и, похоже, совершенно полностью сбив мага с толку. Оглушил, так сказать. Потому, наверное, он и упал, подмяв под собой и взвизгнувшую тихонько Тию.
- А... Ты в порядке? - Взволнованный голосок девушки нарушил внезапно установившуюся тишину.
Маг кашлянул, повернув голову в сторону провёл рукой по лицу, смахивая налипший снег.
- Ммм... да. - Только потом он обратил внимание, что положение занимаемое ими в пространстве отнюдь не вертикальное - и, увы, это была неоспоримая истина. Как был неоспорим и тот факт, что он сейчас находился над девушкой, по сути, набросившись на неё сверху. Словно какой-то старый извращенец!
- Райнер? - Немного недоумевая по поводу странной реакции своего друга по снам, девушка приподнялась на локтях и тряхнула головой. - Неудачно попала?.. Прости.
- Ээээ... Нет. Всё нормально. - Маг, похоже, смутился и повернул голову в сторону. Даже, вроде, дёрнулся, пытаясь выпрямиться.
- Рааааайнер! - Протянула девушка, садясь и хитро улыбаясь - и когда тот обернулся на зов, немедленно зачерпнула пригоршню снега, кидая его прямо в лицо Райнеру.
Знаете, когда вам в лицо летит нечто белое, слегка холодное и, определённо, неумолимое, то сам ты обычно делаешь именно то, что сделает любой другой разумный человек в лицо которому летит пригоршня снега. Дёрнешь головой и закроешь глаза.
- Эй что ты?
Внезапный порыв вместо ответа - девушка подалась вперед, сама от себя не ожидая даже такой прыти. Только вот в последний момент, когда ее губы уже должны были коснуться щеки сноходца, этот удивительный человек умудрился дернуть головой - да еще и так, чтобы поцелуй Тиин достался не его щеке, а носу. Тихо ойкнув, девушка отпрянула и коротко рассмеялась.
Удивление проступившее на лице Райнера стоило этой маленькой "ошибки".
- Спасибо...
Она явно хотела сказать что-то еще, но тут же растворилась в воздухе, уносимая событиями в реальном мире.

- Тиа, Тиа, с тобой все в порядке? - Голос брата звучал так испуганно, что девушка сама не поняла, что происходит. - Тебе что-то плохое приснилось?
Тиа растерянно мотнула головой - она плохо помнила свой сон - только последние несколько моментов. Снег, игру, улыбающееся лицо Райнера.
- У тебя все лицо в слезах, - хмуро протянул ей Хинт маленькое зеркальце. Тиа схватилась за него удивленно рассматривая в тусклом свете свое отражение. Щеки и впрямь были мокрые, а глаза красные, словно она ревела несколько часов подряд.
- Жуть какая, - удивленно пробормотала она - сон, судя по обрывочным воспоминаниям, совершенно точно был хорошим и добрым. - Прости, кажется, я уснула, так тебя и не дождавшись.
Вместо ответных извинений Хинт протянул сестре маленькую коробочку - красиво разукрашенную шуршащей оберточной бумагой и красивым тряпичным бантом.
- Огооо... Наверняка же целое состояние стоила одна бумага! - Тиа по достоинству оценила жертву довольно-таки экономного - если не сказать, жадного - брата. Хинт самодовольно ухмыльнулся и подбоченился.
- Ты открывай, открывай. Рождество не так часто бывает.

Из двух треков, собственно. Первый, правда, не совсем
рождественский, но довольно праздничный.
Всех с праздниками!

Ayahi Takagaki - Oh Happy Day
Hurts - All I Want for Christmas is New Year's Day

...Очередной город - безликий и похожий на все остальные города в этой местности. Таких она повидала немало за последние месяцев пять: кольца, кольца, кольца хороводами из низеньких, одно-, двухэтажных семейных домиков, что нарастали вокруг пары-тройки более высоких зданий местной мэрии и, конечно же, большого квадрата торговой площади в самом центре. Город безуспешно пытался преобразиться, добавить себе ярких красок и праздничного настроения с помощью мигающих фонариков и огоньков, разноцветных флажков, садовых фигурок в виде любимых рождественских персонажей, наряженных ёлок и сосенок и прочего, прочего, прочего подобного им. Однако глаза не радовались, глядя на всё это. Потому что, при наличии крепкого вечернего морозца и измороси, которой были покрыты некоторые улочки, приобретая сходство с ледовым катком и повышенную травмоопасность, снег так и не выпал. Без огромных белых барханов, снежных горок и тут и там понаставленных снеговиков, город выглядел... ненастоящим. Будто бы разукрашенным в шутку, на несколько месяцев раньше, чем положено, хотя на дворе было уже двадцать четвёртое число декабря. И выглядело это если не убого, то смехотворно. Впрочем, народ исправно радовался, а значит, мэрия цели своей достигла. Конечно, радовался - а что ещё оставалось? Говорили, что и без снега праздник останется праздником, что и без него будет весело...
Вздохнув, Феррис, прижимая обеими руками к груди цветастый пакет, перешла на другую сторону улицы, более освещённую. Сегодня небо было безоблачным и прозрачным, каким небо всегда бывает в холода, практически чёрным - бархатным иссиня-чёрным. Девушка подняла голову, убирая с глаз золотистую чёлку. Вечер наступил незаметно; темнота, подкравшись, раз! - и упала на землю, словно бы обыграв её в прятки. Разогнать её помогал уютный и тёплый оранжевый свет фонарей. Однако, лежал бы на тротуаре белоснежный ковёр - было бы ещё светлее и приятнее взору. Жалко даже... Хотя, может быть, лишь Феррис грустила об этом. Да и грустила - совсем не то слово, которым можно было описать её состояние. Лёгкое сожаление, что ли... а люди вокруг явно не думали о такой мелочи, как снег, полностью поглощённые подготовкой к празднику. По обе стороны от Феррис, нагруженные коробками, пакетами, взвалившие себе на спину охапки колючих ёлочных лап и уже немного отпраздновавших друзей, со смехом проскользали горожане, лавируя между ледяными лужами и поминутно рискуя поскользнуться. Вон, рядом с лавкой игрушек стоят ребятишки и о чём-то неслышно переговариваются, подмигивают друг другу, показывают пальцами в витрину. И вроде бы ничего необычного, и вроде бы всё как надо... Но не хватало свиста в воздухе наскоро спленных снежков, которые так и норовят ударить в спину, припорошив снежинками одежду. Не хватало довольных ребячьих визгов и улюлюканий и наигранно недовольных взрослых упрёков: "А ну-ка брысь, расшалились тут! Идите на другую улицу!".
Дойти бы уже поскорее до гостиницы... развести огонь в камине, с ногами забраться под плед в глубокое кресло и, развлекая себя данго и чашкой чая, тихо-мирно дремать, вкушая очарование столь редкого выходного... Провести хоть немного времени наедине с собой, со своими мыслями... а под конец, за несколько минут до наступления Рождества - заснуть. Как обычно. У каждого счастье своё; так вот, такие маленькие желания и были счастьем для неё, Феррис Эрис.
Проходя мимо детишек у лавки, она выловила отрывок разговора:
- ...на площади, говорят, представление какое-то будет!
- Ночью, около полуночи... мама сказала, что не отпустит меня на улицу так поздно.
- А сама она что, не идёт?
- Мы Рождество всегда празднуем дома.
- Тю, как скучно!..
"Представление... Представление - это неплохо," - рассудила девушка, машинально вытягивая из пакета палочку данго. Ради Рождества и Нового года, а также учитывая непростую погодную обстановку в городе, торговцы данго потрудились над новым рецептом: данго имело вид снеговиков. Весёлых, ухмылящихся во весь рот снеговиков, вылепленных из трёх-четырёх "снежных" комов. Глядя на такую прелесть, Феррис сама улыбнулась - не так широко, как съедобный снеговик у неё в руке, но более-менее довольно. Мысли кружились вокруг представления на площади - но ночь вместе с креслом, камином и данго не стоит никому отдавать... и подарков даже не надо.
Тут, стоило ей поднести данго ко рту, она почувствовала, что кто-то бесцеременно дёрнул её за полы куртки и пропищал:
- Тётя... а зачем вам меч такой большущий?
Да уж... меч можно было бы и оставить в гостинице. Однако, в связи с новообретённой полгода назад работой, мечница решила придерживаться поговорки: "Лучше «перебдеть», чем «недобдеть»". Работа стражницы порядка, как выяснилось, весьма интересна своей непредсказуемостью; Эрис вспомнила, как около восьми недель тому назад она, преспокойно принимавшая в гостинице ванну, подверглась нападению со стороны... сослуживцев Кибагами. Вернее, одного сослуживца - самого вежливого, культурного и, в общем-то, тихого. Интеллигент, влетев на сверхсветовой скорости через окно и абсолютно не обращая внимания на то, что покрасневшая от ярости и смущения девушка (да, и её можно было вывести из себя...) стоит перед ним практически a là naturel, случайно изрубил катаной в весьма тесном помещении коллекцию развешанных на стенке полотенец и, заговорщецки сверкая глазами, зашептал: "На соседней улице местную банду накрыли, нас теснят! Каждый человек на счету, подмогу бы...". Местная банда, да и сам факт, что работа нагнала её и здесь, в какой-то глуши, куда её занесло по личной просьбе одного из своих знакомых... оба этих факта в тот момент не так волновали девушку, как то, что под руку, хаотично нашаривающую что-нибудь тяжёлое, оного не попадалось. Поквиталась она потом, устроив разнос Кибагами лично и, вдобавок, дав ему по голове за то, что шеф, как раз мучившийся каким-то рапортом, то есть, пребывающий в полной прострации, меланхолично произнёс: "Да какая ему тогда была разница, красива ты или нет?". Большей ереси Феррис в жизни своей не слыхала, что не преминула высказать начальнику не в самой подобострастной форме. После таких случаев мечница выработала привычку даже спать, положив своё оружие неподалёку, буквально под мышку. Может быть, будь тогда, в той ванной, с ней её серебристый красавец-клинок, устраивать Генджуро скандал не было бы необходимости. И швыряться в "интеллигента" мочалкой - тоже.
- Я - охранница Санты Клауса, малышка, - обернулась Феррис через плечо, встречаясь своими синими равнодушными, но немного посветлевшими глазами, с зелёными глазёнками девочки лет восьми в немного подлатаной курточке.
- Правда? - На лице девчушки воцарилось благоговение; её друзья стояли чуть поодаль, с восхищением разглядывая меч и, чего уж там, настоящего рождественского ангела, к поясу которого был прикреплён этот меч.
- А... - Девочка немного смутилась, явно стесняясь того, что хотела сказать. - А ты можешь передать Санте моё желание?
- М-м-м... - Феррис откусила данго (пересластили... хотя всё равно восхитительно! Это... шоколад?..). - Могу, - пробормотала она с набитым ртом.
- Ах-ах-ах, как здорово! - Маленькая незнакомка закружилась на месте и захлопала в ладоши. - Тогда... тогда пусть он подарит немного снега! Совсем чуть-чуть!
- Да! - подал голос сзади один мальчишек посмелее. Компания поддержала его общим на всех кивком. Блондинка чуть скованно улыбнулась: русоволосая и зеленоглазая девчушка чем-то неуловимо напоминала её сестру. Айрис... как она там? Наверное, ещё немного подросла, набралась сил, похорошела... маленький вечный двигатель с лучистыми голубыми глазами и красотой, которая не уступала красоте средней Эрис. Да и эта скромняшка, что сейчас стоит и взирает на "ангела" взглядом, полным обожания, скорее всего, возраста её сестры...
- Эх... наши желания совпадают. - С этими словами Феррис достала из своего пакета коробочку данго и сунула её в маленькие руки девчушки: - Вот, разделите на всех.
- Спасибо! - взвыла ребятня и набросилась на удивлённо моргнувшую девочку с воплями: - Делись, Мари!
"Хороший день," - подумала Феррис, разглядывая оставшиеся девять коробок в пакете.
- А вы на представление придёте, тётя? - крикнула уходящей мечнице Мари.
- Идите путём данго! - невпопад ответила Феррис, прежде чем завернуть за угол. Ей вслед неслась выводимая дрожащими на холоде детскими голосами рождественская песенка.

Окно было покрыто тонкой вязью заледенелых затейливых узоров. Поразительно, как может родиться такая причудливая сказка всего лишь от союза морозного воздуха и прошедшего вчера дождя. Если приглядеться, в этих узорах можно было распознать самые разные фигуры и символы...
- Данго. И здесь данго. О, ещё данго, с начинкой из зелёного лука! - Феррис водила пальцем по стеклу. Непонятно, как она могла по ледяным узорам отличать не только виды данго, но их расцветку... однако девушка своеобразно веселилась, занимаясь этим. За её спиной немного лениво полыхали огненные язычки в камине и остывал чересчур горячий чай в заварочном чайнике. Было уже совсем поздно, до Рождества оставалось где-то полчаса. Цепочки людей бежали по улице, стремясь к центру города, к торговой площади, где и должно было разворачиваться представление. Наверное, ребятишки, что стояли у лавки сегодня днём, тоже были там, ожидая праздника, который вот-вот уже должен был начаться. Мари и её друзья... не все, но будут там радоваться и хохотать, наблюдая за разнообразными развлекательными номерами актёров, шутов, дрессировщиков...
И откуда в этом городе такие деньги?..
Рождественский ангел отвернулся от окна и прислонился спиной к ледяному стеклу. Глаза окинули маленький гостиничный номер, совершенно не украшенный, и ни одной хвойной иголки на полу не виднелось, потому что ни ёлки, ни сосенки, ни хотя бы веточки здесь не было. Если признаться честно, то это второй её праздник, который она отмечала... на свободе. Потому что в доме Эрис в качестве подарка на Новый Год могли преподнести лишь новую тренировочную форму взамен старой - изрубленной и потемневшей от крови... ну, да что сейчас вспоминать те времена? Не стоит. Она вырвалась, и она счастлива. А Айрис, под присмотром брата, наверняка, счастлива тоже.
Наверняка, она скучает.
Целый год Феррис не слышала топота юных ножек - со скоростью паровоза на линии "Магнолия - Онибас" и примерно с теми же шумовыми эффектами, - громкого вопля: "Сестрёнка-а-а-а!!!" и затем - плюх! Двадцать пять килограмм живого веса прыгали на спину, обхватывая шею и спутывая золотые пряди, и рядом с ухом раздавался счастливый заливистый смех...
"По детям она скучает... ну ничего себе новость!" - Вообще такие мысли были Феррис несвойственны, поэтому сейчас она очень им удивилась.
Новый Год и Рождество ведь семейные праздники, и всю теплоту их можно почувствовать лишь в кругу любящих тебя людей. И людей, которых ты любишь сама. Феррис... да, Феррис любила. Любила по-своему, любила, сама не зная, что любит. Брата, сестру... Кибагами (чуть-чуть), которому в подарок на Новый Год она приготовила новую перевязь для ножен катаны - украшенную примерно такими же узорами, какие сейчас заставляли покрываться кожу лопаток мурашками. Нет, сначала она подарит шефу алые санта-клаусовские трусы, расшитые вальяжно развалившимися оленями (и желательно, при его товарищах-стражниках), а вот затем, когда у него начнёт дёргаться глаз, и соблаговолит преподнести ему настоящий подарок. Уволить он её вряд ли уволит - перевязь подсластит пилюлю, - а вот орать будет... ну, да ведь должен он хоть изредка веселиться?
Да, в прошлом году она была только счастлива встретить Рождество в полном одиночестве, упиваясь этим одиночеством. Но теперь... за год что-то изменилось. Её влекло к людям. Хотя бы раз в году Феррис, обычно не обращавшая на людей никакого внимания, если они не являлись подследственными или торговцами данго, хотела хотя бы немного людского тепла.
Поэтому когда девушка, в наспех накинутой куртке, спустя пятнадцать минут бежала по уже опустевшей улице, она пообещала простить себе эту слабость. Простить - и избавиться от неё со временем. Главное, что она сможет простить её себе, а затем годы смоют с неё воспоминания об этой ошибке.
Пусть праздник хоть на день заберёт её грусть и прогонит одиночество...

Без двух минут двенадцать Феррис стояла у какого-то из сверкающих киосков - ни тяжёлого сбитого дыхания, ни признака усталости на лице. Спокойно она впитывала в себя то, что вокруг: радость весёлых, разряженных людей, много-много света, аппетитные и приятные запахи, музыка из всех уголков площади. Снега лишь не хватало, но это теперь было нестрашно. Понемногу мечница переставала жалеть, что выбралась из унылой и опостылевшей гостиницы.
Она побудет здесь совсем чуть-чуть, совсем немного поглазеет вокруг, а вот уже потом...
- Тётя!
Этот голос она узнала.
Тётя?..
Слово "красавица" подошло бы здесь больше, не в первый раз подумала Эрис. Но чего ожидать от ребёнка со знакомыми зелёными глазками? Вот окликни её молодой человек... Да, это было бы лестно. Хотя, в принципе, Феррис восприняла такое обращение как должное. И ответила бы: "Чего тебе, озабоченный?". Потому что у них всегда и всё написано на лице...
Мари схватила ладошкой в пушистой варежке Феррис за руку и потащила вглубь толпы, вереща:
- А почему вы меч не взяли? Как же вы Санту Клауса охранять будете?
- Угх... - Феррис увернулась от чьего-то локтя, что мог бы случайно зарядить ей в лицо, и выпалила: - Ничего, я без него смогу постоять за Санту.
На деле, она попросту забыла меч, когда выбегала из номера. Данго, кстати, она тоже забыла, отчего сейчас и насупилась слегка.
А мелочь в латаной курточке, не переставая, трещала что-то о сладостях, музыке, подарках, и том, какое данго было вкусное (Феррис взяла полноценная гордость за производителя), и о представлении с главным героем грустным шутом, который не мог найти себе друзей и был потому одинок, "но всё закончилось хорошо!", и о фейерверке...
- Фейерверк?
- Фейерверк!
Стоило Мари произнести это, как Эрис оказалась утянута в компанию тех самых детей, а в небе разлилось сияние, заставившее на долю секунды померкнуть звёзды.
Полночь.
Ба-бах! Ночное небо озарило миллиардами разноцветных вспышек, и Феррис даже не поняла вначале, что люди вокруг в едином порыве подняли руки, захлопали в ладоши и закричали: "С Рождеством!". И Мари подпрыгивала на месте, и кричала тоже. Феррис же стояла, изумлённо вскинув голову, и огни фейерверка отражались в поднятых к небесам голубых глазах. В воздухе распускались громадные лилии и розы, гарцевали серебристые лошади, раскрывались потрясающие веера из света, парили ленты, птицы и огненные струи, раз за разом взлетали навстречу настоящим звёздам звёзды искуственные и возвращались мельчайшими золотыми искрами... Может быть, Феррис хотела что-то сказать, но не могла произнести и слова, очарованная творившимся зрелищем. Каждая запущенная ракета провожалась восхищённым "ах!", что издавали все, кто были на площади. Голубые, зелёные, алые, жёлтые, розовые, белые, лиловые, аквамариновые цвета озаряли крыши домов, и это было поистине незабываемым зрелищем.
Годы не смоют никаких ошибок, потому что ошибок не случилось. Она была там, где должна была быть. Звучало здорово.
Но что это... едва последная вспышка угасла, и толпа завопила, как Феррис, подняв ладонь, поймала одну из звёздочек, что парили с задымленного пиротехникой неба. Холодная белая звёздочка тут же исчезла с её руки.
- Снег... - выдохнула девушка.
- Снег! - Мари рядом тут же поймала одну из таких "звёздочек" на язык и захохотала: - Снег! Моё желание!..
И небо вовсе не было скрыто дымом, просто его наконец-то затянули тучи, которых горожане встретили так же, как и фейерверк - громко и счастливо, аплодируя и крича. Всё больше и больше снежинок падало вниз, целуя землю. Светловолосая девушка стояла с раскрытой ладонью и чувствовала, что наконец-то всё правильно, что этот снег, тая на коже, мало-помалу заставляет все сомнения и страхи её растаять, как будто их и не было.
- Спасибо! - Мари порывисто обхватила и сжала талию Феррис. И это так напомнило мечнице кого-то... кого-то очень близкого и родного, смешливого, неунывающего и любящего её, Феррис, всем своим детским сердцем.
- Хм. Не за что... - Она погладила девчушку по уже слегка влажным от снега волосам.
И город вовсе не безлик, пока в нём есть такие маленькие люди: те, кто любит весь мир не за чудо, а за просто так. И пока они есть... мир в ответ на эту любовь будет дарить чудеса - хоть нам, хоть кому бы то ни было...

Отредактировано Ferris Eris (2011-01-11 17:29:31)

Феррис и Тиа, вам суждено соперничать вечно XD Тяжело было выбрать между яркой атмосферой безумного сна и тщательно расписанной добротой "праздника (не)обыкновенного". С небольшим отрывом побеждает Феррис, отличный рассказ^__^ Давно зло так не умилялось)

Все посты великолепны и каждый по-своему. Куда проще разорваться, чем проголосовать за кого-то одного. Особенно тяжело мне было выбирать между Шоу и Феррис, которые так прекрасно сумели передать, что каждый достоин своего маленького чуда, хотя бы в рождественскую ночь))
Это было нелегко, но всё-таки Шоу) Приятно получать подарки, но ещё приятнее дарить их кому-то)

Буду краток Шоу. Все посты хороши. Но все же у Шоу рассказ мне показался более оптимистичным.))

Шоу