Иногда ей кажется, что она не та, кем должна быть. Это привычно.
Люди видят в ней Шейн МакМиллан, очаровательную светловолосую наследницу богатого семейства и веселую юную леди, всеобщую капризную любимицу.
А она видит в зеркале разменную монету, которую однажды отец отдаст за еще большую власть. Красивую, дорогую монету. Или птицу в золотой клетке.
Или герань. В горшке.
В последнее время сравнение с этим глупым растением приходило в голову все чаще и чаще, а зеркало, словно издеваясь, охотно демонстрировало юной Шейн розовые цветы в волосах, несметное количество таких же розовых рюшечек - и светло-зеленый низ юбки.
- Какой нелепый наряд, - скривилась девушка своему отражению. Очаровательное личико перекосилось так смешно, что она сама не удержалась от улыбки.
- Вам не нравится? - осторожно поинтересовалась молоденькая служанка.
- Да, не нравится, - ультимативно заявила Шейн, срывая цветы с волос. - Никуда не годится. Нет, нет и еще раз нет!
Заколки полетели на пол, по узеньким плечикам рассыпались золотистые волосы. Тонкие пальцы вцепились в ленты за спиной, пытаясь ослабить хватку строгого корсета.
- Ну же, помоги мне. Это не дело, - пробормотала юная наследница семейства, сбрасывая с ног туфли и оглядываясь на служанку. Та не решилась спорить с госпожой.
Наконец вздохнув свободно, Шейн понеслась в другой конец комнаты, по пути теряя юбки и остатки туалета. Завернувшись в попавшееся под руку полотенце, благородная леди МакМиллан выглянула в окно, но так и не найдя в привычном пейзаже ничего интересного, девушка развернулась на пятках, скинула полотенце и бросилась к гардеробной - самостоятельно выбирать себе одежду.
- Ты можешь идти, - кивнула она служанке, и уже не слушая никаких возражений, влезла в привычный наряд: узкие темные брюки и удобные короткие сапожки, синяя рубаха и плащ с капюшоном на плечи. Подняв волосы и затянув их потуже, Шейн ловко нацепила на себя иссиня-черный парик. Непривычно короткие и жесткие волосы щекотнули шею, а из зеркала на Шейн смотрела уже совсем другая девушка.
Ну, почти другая.
Сияющие глаза юной авантюристки Шейн МакМиллан остались неизменны. А сейчас очаровательная девушка хотела именно приключений - и ничего другого.
- Вот так-то лучше, - девушка провела рукой по внутренним карманам, проверяя, на месте ли все магические предметы. - Куда же?.. - один из них остался пуст, заставив девушку хлопать по себе руками и растерянно осматриваться. - Что же...
Мягкие сапожки практически бесшумно скользнули по полу, очаровательная наследница просочилась сначала в пустующий коридор – а оттуда несколькими этажами ниже, в так необходимую ей комнату. Впрочем, в саму комнату юная авантюристка зайти не успела – заслышав чьи-то шаги, девушка нырнула в тень огромной дворцовой колонны, прижимаясь из всех сил к стене и стараясь даже не дышать.
Прошедшего мимо красноволосого стража сложно было не узнать. Знаменитый Ао Рэдфлай, которому почему-то рано с утра потребовалась большая гардеробная… Шейн едва сдержалась от смешка, пытаясь придумать, зачем Ао могла понадобится одежда – и тем более, женская. Богатая фантазия девушки рисовала такие картины, что не засмеяться в ее случае было истинным подвигом.
Прошла минута, две. На третьей терпение наследницы рода МакМилланов лопнуло – выглянув из-за колонны, девушка скользнула взглядом по комнате, где никого не обнаружила.
- Хей… Ну, не привиделось же мне, - недовольно мотнула рукой девушка, забывая про осторожность и ныряя в гардеробную. Изучив внимательно все ее закоулки, девушка с удивлением обнаружила, что Ао здесь действительно нет. – Но куда же?..
Почесав непривычно жесткий затылок, Шейн серьезно задумалась – кто-то рассказывал ей прежде, что во многих комнатах есть потайные ходы, но где именно был скрыт ход в большой гардеробной - оставалось для нее загадкой.
Еще большей, интригующей загадкой для девушки оставался тот факт, что ходом воспользовался знаменитый страж. Нутром чуя приключения, Шейн взялась за дело, принимаясь щупать все камни стены и дергать за все доступные подсвечники и веревочки. Пару раз девушка свалила себе на голову целую чистого кипу белья, но это нисколько не уменьшило энтузиазма юной авантюристки. По пути Шейн собирала еще и различные магические предметы – практически все, что попадалось ей под руку, ссыпалось в один небольшой мешочек на поясе. Одно из колец было немедленно нацеплено на руку – собственно ради него девушка сюда и заходила. Осторожно коснувшись губами темно-синего камня, который уже не единожды спасал юной барышне ее чудесную шкурку, Шейн развернулась на пятках – в этот раз с удивительной ясностью вспоминая и где расположен тайный проход, и как его открыть.
- Точно… И что я тут застряла, - усмехнулась девушка, цепляя на голову объемный капюшон и ныряя в темноту прохода.
Деревянные четки в левом кармане брюк глушат звук шагов, правая рука осторожно касается стены. Наверняка где-то есть медальон, позволяющий хоть что-то разглядеть в кромешной тьме – но разве сейчас на ощупь найдешь его среди десятка другой бижутерии?
С удивительной уверенностью юная Шейн сделала первый шаг по темному проходу – за ним второй, третий… На десятом девушка споткнулась обо что-то, но бодрости духа не растеряла и продолжила шагать с присущим ей поразительным упорством.
Глаза немного привыкли к темноте, хотя различать, что творится на полу, девушка все еще не могла – зато теперь слегка улавливались очертания своей же руки, что успокаивало и дарило новую порцию уверенности.
Света впереди вопреки ожиданиям Шейн не забрезжило - вместо него были голоса. Такие тихие, что едва ли можно было различить, о чем говорят люди, но один из них точно принадлежал стражу Рэдфлаю – иначе просто быть не могло.
Шейн снова прижалась к стене и, не вынимая из кармана четок, сжала их ладошкой. Чуть сконцентрироваться, изменить способ использования простейшей магии воздуха и можно будет услышать о чем говорят Ао и его таинственный собеседник.
От радостного возбуждения даже глаза Шейн засияли пуще прежнего, а на губах заиграла немного безумная улыбка.
Совсем чуть-чуть - и можно будет прикоснуться к еще одной великолепной тайне!..

Отредактировано Tia and Hint (2010-11-19 05:58:48)

Ао спокойно расценивал слова своего друга и понимал, что тот хотел ему сказать. В принципе, он был даже готов покинуть благородную семью и нормально отказаться от всех своих благ Алого Мечника. Всё это ради друга, поэтому, он не переживал бы сильно, когда речь идёт о том, что представляет собой их государство и какова будет их судьба. Однако, нельзя сказать, чтобы мечник не понял, что кто-то таки за ним пошёл. Чувствовать чужую магию он умел в малых долях, и это было одной из особенностей, поэтому, как только принцесса решила сложить небольшую магию, у Ао загорелся клинок белым пламенем. Он правда понял, что если уколы еле чувствуются, то и магия очень слабая, вовсе не боевая. – Кто делает, это? Принц, неужели он? – но тут же оборвал свои мысли. Словив яблоко, он резко сделал шаг назад и рывком открыл дверь ведущую сюда. Так и есть. За дверью стоял отпрыск кровей благородных, и именно из-за неё вспыхнул клинок. Редфлай был джентельмен, но не до этого было в такой ситуации. Резким движением, схватив неугомонное чадо за одежду и заведя в помещение, он вздохнул с каким-то оттенком разочарования. Неужели он так стар и немощен, стал, что молодая леди могла найти его.
- Молодая госпожа, что вы тут делаете? – задал он ей вопрос, пока вёл её дальше к Принцу. – Кажется, я старею друг. Эта девочка смогла проследовать за мной и даже применить что-то из магии, хотя я уверен, что её действия не несли бы нам вреда, но пусть уж она побудет тут. – с этими словами он передал яблоко девушке, пусть пожуёт. Яблоки полезны для здоровья и всё прочее, вкусное. А сам Ао нахмурился, не следовал ли кто за девушкой, этот дворец полон предателей и шпионов, вот почему она могла не только не зная привести беду, но ещё и очень сильно помешать в чём-то. – Ах, да. Какой я невежливый стал. Простите, молодая госпожа. – он сделал наклон головы и представил её Мистгану. – Ваше величество, позвольте представить вам Шэйн МакМиллан, из тех, что всегда были верны вашему престолу. – с годами меняется меч, с годами меняется всё. Но вот каким был Ао, не слишком понимающим этот этикет таким и остался. Для него сейчас было важным одно, помочь своему другу и не подвести того. Ведь не зря же, Принц шёл сюда и назначал ему встречу, это было бы попросту невежливо перед ним и невежливо, как для воителя.

Резкий росчерк меча и Ао рассматривает окружающую среду,  сверяясь с теми чарами, что были заключены в его таинственном мече, который по преданиям даже обладал собственной волей, но эти предания сам Редфлай отвергал, ибо, что же это за оружие которое умнее своего носителя. Эдак недолго и до мечей, которые сломят волю хозяина и будут кошмарными руководителями. Но клинок был не из таких, просто о его чарах знали так мало, да и сам Ао считал нужным использовать их в редких ситуациях, что наговаривали много. А сочинить про человека можно и такое, что даже сам Мистган подавится своими планами и вытаращит глаза. Молва – дело плохое, вечно про тебя говорят всё искажённо, вот так и воин создавал ауру страха только потому, что про его меч плели едва ли не такое, что там сидит демон, поедающий его душу. Или же что Ао продался могущественным замировым злым владыкам, которые дали ему меч и силу, а в обмен он поклялся им после смерти служить. Приплетали много, но сейчас Редфлай произнёс сейчас только одно.
- Друг мой. Я отлично понимаю, что тебе нужно. Вопрос один, скажешь ли ты, что ради этого я должен пойти за тобой, отказавшись от всего? Или же, у тебя другие планы на это? – вопрос был спокойным и решительным, но Ао прекрасно понимал, что оставить Шэйн одну не сможет, не та уже позиция. Разрываясь между Шэйн и Мистганом он нахмурился, надо было делать выбор. – Чёрт с ним, с карьерным ростом. Никогда не хотел орденов. А вот Шэйн, а тоже не беда. Попрошу одного из учеников присмотреть за ней. Не откажут. Но отводить глаз от неё не буду, это слишком. – раздумывал прообраз стараясь понять, что последует дальше.

Это было так давно, что вместо памяти о прошлом остались только смутные, едва уловимые воспоминания о синеволосом мальчике – маленьком, но настоящем взрослом принце для тогдашней, маленькой Шейн. Что-то смутное, на уровне запахов и едва ощутимой дрожи – не от страха, но от осознания величия юного отпрыска королевской семьи.
И сейчас то же самое. Один в один. И последние его слова – такие безумные и нелепые! – заставляют без сил опуститься на предложенный Ао стул и, против этикета, откинуться на его спинку. Сердце стучит, как сумасшедшее, зашкаливает пульс, разрываются виски, глаза болят от постоянных попыток разглядеть что-нибудь.
Глубокий вдох и медленный, неторопливый выдох – дочь благородной семьи не может позволить себе проявлять так много эмоций, необходимо сохранить спокойствие. Во что бы то ни стало.
Непривычно много слов от Ао – яркий контраст по сравнению с Мистганом. Хотелось оборвать Рэдфлая жестом, заверить его, что никаких сомнений в его намерениях нет и… снова обратить свой взгляд на Его Величество.
Она сидела с закрытыми глазами, теребя яблоко тонкими пальцами все время, пока Ао говорил – и лишь к концу его монолога она отпрянула от спинки стула и выпрямилась. На несколько секунд лунный свет скользнул в окно хижины, озаряя бедное убранство комнаты и спокойное лицо… принца.
Никаких сомнений.
Этот человек, назвавшийся Мистганом, и в самом деле был Джерардом – пропавшим принцем Эдораса – об этом все внутри Шейн вопило, поднимая из глубин памяти смутные ощущения и образы, оставшиеся после личной встречи с ним в далеком прошлом. Память и интуиция – странные вещи. При всем желании девушка не смогла бы объяснить, откуда взялась эта уверенность в происхождении стоящего перед ней человека.
Усилием воли заставить себя не упасть немедля на колени, прося прощения за свое недавнее поведение. Сжать несчастное яблоко, осознавая собственные глупость и бессилие.
- Моя жизнь и силы в вашем распоряжении, - уверенный шепот. Шейн склонила голову, понимая, как напыщенно и самоуверенно это звучит. Малозначащая жизнь и весьма скромные силы – стыдно даже заикаться о подобном в присутствии принца, но предложить большее было не в ее власти.

А между тем у Ао-Бринга всегда было над, чем поразмышлять и тут старый друг изрёк просьбу в столь понятной форме. Лакрима-кристаллы – основа жизни и магии в Эдо. Хоть у Рэдфлая и был довольно могущественный кристалл, подпитывающий его меч, он носил с собой несколько менее мощных, из разряда что называется «никогда не вредно». Получил он их вполне законными путями.

- Лакрима-кристаллы. Вот. – достав около пяти штук мутно-белых кристаллов, он положил их на стол с чрезвычайно-спокойным видом. – А если ты попытаешься принять весь удар на себя снова, как пропал тогда и ничего не сказал мне, то я все равно приду к тебе на помощь. – здесь Ао вытащил свой меч и попросту засунул обратно в ножны, проверка остроты лезвия была чем-то вроде привычки. Слова Шэйн удивили его, но это лишь приятно согрело душу от того, что его ошибка осталась хорошей, а не стала роковой. Куда больше шума была бы, если бы тут стояла Эрза Найтуолкер, уж заткнуть эту воинственную леди, которая мерила всё принципами силы, было бы сложно. Нет спору, Ао бы смог выловить брешь в её обороне и развалить надвое, но куда утром девать тело воительницы? А говорить с ней было бесполезно, уже даже пацифистичный мечник не старался долго говорить с Найтуолкер, считая её кем-то вроде человека лишённого ушей и понятия речи.

- Итак. Что ещё тебе нужно? – настойчивый взгляд красных глаз пытается развеять темноту и проникнуть во взор Мистгана. – Я не поверю, что лакрима-кристаллы единственная вещь, что тебе нужна. Говори же… - словно рывком подталкивал его к словам, мечник. Ему просто не хотелось, чтобы Джерард остался один против этих слепых.