Сегодня Гарн пробовал новый рецепт, поэтому был очень сосредоточен. Отловив необходимое количество мышей, кое-как разогнув спину с грехом пополам из-за обострившегося радикулита, старец колдовал над котелком, то и дело подкидывая в бурляющую всеми цветами радуги жидкость нечто новое.
Три раза по часовой, раз - против. Три раза по часовой, раз - против. Три раза... Хмуря кустистые брови, старик мягко на глубокой ложке опустил корешок ивового куста в варево, и огромный пузырь ядовито-зеленого оттенка лопнул, обрызгав не только чугунные стенки, но и рукава зельеварца со стажем. Хорошего настроения это не прибавило. Тихонько ругнувшись под нос, Гарн развернулся и протопал к шкафчикам, обладая невысоким ростом, ему приходилось залазить на табурет, чтобы достать необходимое. Вот и сейчас тряпка лежала на самой верхней полке, как на зло. Гарн вскарабкался наверх и уже тянулся за вожделенным предметом, когда послышался стук в дверь и чей-то голос. Гости забредали к избушке крайне редко. Если быть точным, то вообще не забредали за исключением одного давнего случая, когда некий мальчишка вдруг оказался на пороге. Старик принял его и научил магии, после чего ребятенок благополучно слинял, оставив Гарна в гордом одиночестве. Более ничего интересного и не происходило. Поэтому стук и чей-то голос, крепчающий с каждым словом, вызвал не только удивленное непонимание, но и откровенный шок. Покачнувшись, старик зацепил рукой тряпку, но равновесия удержать не смог. Вместе с частью склянок, колб, книг и прочей нужной и не очень мишуры, заполняющей шкафчики, Гарн стремительно поприветствовал пол, со смачным "чччччммммоооооооок" поздоровавшись лбом с досками. Яркие птички и звездочки, заплясавшие вокруг головы веселым хороводом, явно свидетельствовали о том, что как минимум шишка старику обеспечена.
- Кто там?..
Слабо подав голос, он кое-как сел, потирая ушибленное и вперив взгляд в дверь, к слову, бывшую открытой. В этот же миг фиолетовым фонтаном с розовыми искорками в потолок впендюрилось бывшее когда-то очень полезным зелье. Гарн закатил глаза, выдохнув. Несуразный вышел день, определенно.

Грустным взглядом проводил старик вытекшее зелье, узорным кружевом свисающее с потолка. Оно навевало мысли о перезревших плодах винограда, расплющенных по стенам. Фигурный беспорядок вокруг придавал определенную пикантность ситуации, а вошедшая девушка - живости. Старик был действительно удивлен, даже из-под кустистых бровей вопросительно смотрели черные бусины-глаза.
- Чего тебе, дочка?
Вымолвил наконец, отмахиваясь от навязчивых птенчиков, нарезающих круги вокруг ушей. Кряхтя, старичок поднялся, опираясь ладонями на пол, одернул рубашку-рясу и несколько стыдливо пошевелил пальцами в открытых носках тапок. Убирать придется много, это да. И зелье накрылось, как ни печально. Одна непруха, что уж тут говорить. Да и девочка совершенно не кстати пришла. Что ей вообще понадобилось от честного затворника, не претендующего на звание великого мага или еще что-то пафосное? Волшебник не знал, но собирался как можно более быстро решить этот вопрос. Была лишь одна проблема: настолько отвык Гарн от людей, что ему было довольно трудно хоть как-то поддерживать разговор, а уж тем более изображать некоторую дружелюбность.
Старик подхватил тряпку, рассеянно оглядываясь вокруг. Видимо, он думал, откуда стоит начать уборку и как она должна проходить. Девчонка только мешалась.
- Какой заказ?.. Первый раз слышу. Первый раз.
Осторожно пытаясь промокнуть зелье, отдернул палец, дуя на него, так как обжегся. Другой рукой он все-таки стянул котелок с огня, потушив пламя.

- Не живет он здесь боле, дочка,- покачал головой старик,- не живет... Когда-то я его приютил, дал кров и пищу, помог научиться магии, а потом он ушел и больше ни слуху ни духу от него. Как корова языком слизнула.
Старик посмотрел на девушку грустными белесыми глазами, покачивая головой. Кажется, сейчас его мысли были далеки от реальности, он вспоминал ушедшие года, полные заботы о ком-то другом, что само по себе было удивительно. Тряхнув бородкой, Гарн отвлек сам себя через пару мгновений, вернувшись взором к Таки.
- Он отправился искать заработок в Магнолии... а потом мне пришла весть, что он хотел наняться к Рою Райну телохранителем, - откуда пришла весть и как до него дошла, старик мудро умолчал. Смысла раскрывать своих информаторов и каналы действительно нет,- это предприниматель из Красных Песков. Он должен был прибыть по делам на пару дней в Магнолию... найти его сможешь, скорее всего, в какой-нибудь гостинице. Только не ищи в огромных замках, этот человек такого не любит...
Гарн кивнул сам себе, словно подтверждая факты, после чего вернулся к уборке. Рой уже успел навестить его по одному важному делу, оттого он и знал, что происходит в мире. Нужно сказать, Гарн уважал этого человека, однако не любил: уж больно нечестными методами шло у него воспитание. Но да это было только его дело, никого иного оно не касалось.
- Удачи, дочка,- старик подхватил котелок под ручки, перетаскивая в раковину,- удачи.