Шагая следом за Романом по залам дворца, ундерканцлер Герринг старался не обращать внимания на острую пульсирующую боль в раненом в сию забойную ночь плече. Он сосредоточился на обстановке, надеясь узнать о текущем положении дел как можно больше до личной встречи. Внутреннее пространство было организовано типично для дома фиорской аристократии: длинные просторные коридоры с толстыми каменными стенами, сводчатые потолки и бесчисленные массивные стальные, хоть и приукрашенные разными, весьма и весьма неплохими красивыми дизайнерскими узорами, двери. Почти все они были заперты, закрывая от любопытного взгляда внутренние комнаты. Залы были отделаны пышно, но в неброских цветах – морских, темно-синих, голубоватых. Пол был устлан дорогими пестрыми коврами ручной работы, а стены украшала коллекция картин, скульптур и прочих предметов интерьера, достойных любого музея.
- С корабля на бал, не так, ваше высочество? - Рейх, вышагивая вслед за принцем, который то и дело замедлял свой шаг, рассматривая работы и давая Рейху возможность самому оценить всю красоту, которую создали фиорские мастера. Кроме того, семенивший вслед за гостями слуга то и дело давал уместные комментарии о скульптурах:
- Это - бюст печально известного военачальника Римула. Он присягнул на верность нынешней королевской династии лет еще во время переворота, когда тогдашний король тщетно пытался подавить возникающие очаги восстания... - он коротенькими шажками продолжал идти следом, изредка опережая гостей из Пергранда, все продолжая свои истории. - Эта картина - подарок ныне усопшего верховного сенатора  Ресса из Боско, в благодарность за милостивое отношение династии к их стране, после того, как династия пришла к власти... А этот портрет...
Рейх понял, что из малоинформативных, пусть и сколь угодно живописных, описаний слуги он едва ли почерпнет важную информацию, и перестал его слушать. Тем не менее, он оценил выставленное богатство. Король Фиора был весьма влиятельной персоной, не зря страна стала знаменита своими магическими играми. Предметы роскоши подчеркивали значимость положения Его Величества, напоминая посетителям о его величии.
По всем залам были расставлены часовые. Они почтительно склоняли головы, когда процессия проходила мимо. Держать во дворце даже столько охранников было не совсем типично, но в свете предстоящей встречи вполне предсказуемо. Рейх задумался на секунду, не увеличит ли начальник стражи их количество, если Рейх или Роман расскажут о событиях прошедшей ночи. Герринг все еще не был уверен, что это было покушение, однако...

- Они поджидали нас...
- Верно. Вы молодец, ундерканцлер. Это вовсе не те пираты, что подловили нас до этого... И не стражники. Вы справились отлично. Как ваше плечо?
- Саднит. Но функционирует. Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Я смогу обработать его самостоятельно. А после же дам рапорт сестре о случившемся.

Несмотря на то, что в настрое Рейха сейчас присутствовали не самые положительные эмоции, он старался как-то уравновесить их холодным расчетом и анализом. Поэтому, отправляясь на встречу с представителями других стран, он пытался собрать в уме кусочки картинки, которые никак не складывались.
Предполагаемые убийцы атаковали прямо на задворках домов спящего Онибаса, даже вне зоны досягаемости ближайшего поста стражи. Рейх не мог не остановить их, а потому назревает вопрос: спонтанное ли то было нападение? Если это было покушение, то предполагал ли заказчик то, что там окажется столь сильный маг? С другой стороны, раз его слегка задело тем "плазмоидом"... Рейх призадумался. Если он предполагал кого-то сильного за Романом - он и послал лучших. Или он думал, что с ним пойдет какой-нибудь рядовой доходяга? Охраны серьезней ундерканцлера может быть только два ундерканцлера. Ну или сам Андрий на крайний случай. Это может означать только одно: заказчик просчитался. Спонтанно столь сильные маги не нападают.
Но кто их послал и зачем? Вероятным кандидатом мог быть и сам Алистер, но вот вопрос: зачем министру дружественной страны, с которой они заключали тайный договор, убивать ундерканцлера и младшего принца? Нелогично, его кандидатура не подходит никоим образом. Если они охотились за Романом не как за принцем, а как за последним из магов моста? Тоже вряд ли. Кому может потребоваться смерть последнего из столь сильных магов, которых выгоднее использовать, чем убивать? С другой стороны, они хотели и захватить его... Но нет. Рейх буквально вытащил его из-под прицельного огня магическими зарядами. Так зачем кому-то убивать принца и поднимать склоку? Это значит, что кто-то осведомлен о том, что принц и сопровождение в городе.
В одном Рейх был уверен: происшествие в Онибасе не было случайностью. Много совпадений. Но кто мог знать о встрече?
В мыслях закралось очень неприятное сомнение о том, что крыса могла сидеть в Поисковом... Из оперативников едва ли кто-то об этом знал. Мысленно отметив галочку о том, чтобы свои догадки высказать сестре после встречи, Рейх завернул за угол вслед за Романом. Нельзя сказать, что теория была абсолютно верна, но смотреть нужно было в оба и сказать об этом - не лишнее. Герринг поругал себя за то, что не сказал этого еще вчера.
Благодаря легкому плащу и тому, что Рейх снял легкий пробитый наплечник еще в своей новой комнате в Крокусе, боль в плече почти пропала и не замечать ее становилось все легче с каждым шагом.
В конце зала обнаружилась очередная закрытая массивная дверь. По обе стороны от нее стояли, вытянувшись по стойке "смирно" двое.
"Рунные стражи..." - подумал Рейх, осматривая характерные, обрамленные черным лазурные табарды с символом жизни по центру -  анкхом.
Роман подошел к двери, один из рунных стражей распахнул ее. За ней оказался очередной просторный зал со скамьями, в центре которого стояли две амфибии в сине-пурпурных пиджачках.
Уже спустя много лет после становления стран в этом свете эти амфибии заняли свое место в ячейках магического мира. Никто не знал, откуда взялись эти жабо-ящеры, однако использование их в третьих целях стало активно применяться доминирующим над их расой человечеством.
Хорошо освещенное помещение, судя по всему, было холлом для ожидания. Его стены были увешаны полками из старинной древесины, прогнувшимися под весом водруженных на них книг. Отлакированные до блеска деревянные скамьи были низковаты – на таких только ноги под себя и поджимать… Тактически неудобная позиция, по правде сказать. И неудобная.
- Оу, Ваше Высочество Роман, - они учтиво поклонились. - Гуран Дома будет рад, что именно потомка королевской династии отправили на встречу с представителями других стран.
- Сам Гуран Дома будет участвовать в собрании? – спросил Роман, осматривая зал.
- Не имеем чести знать, Ваше Высочество, - амфибия покрупнее помотала головой. – О большем нам не докладывали.
Рейх молча слушал и внимал. Гуран Дома проявил себя хорошим председателем консульства в этой стране, поэтому его присутствие в любом случае не предвещало бы никаких проблем.
- А кто еще будет, господа? – продолжил Роман.
- Известно, что должны прибыть представители Минстрела… И Фиора, разумеется. Обещался быть и Его Превосходительство министр Кроули.
Рейх ухмыльнулся, смотря в сторону. Кроули… Еще бы. Непрактично переплывать через пролив ради только переговоров с Перграндом. Маг и сам черта с два -  не поплыл бы. А что? Путеводитель уж издан, зачем? Ну, приказал бы король – другое дело… Но и на месте короля Герринг не приказал бы. Как говорится: "Уж лучше вы к нам!"
- Что ж, спасибо за информацию, - Роман жестом пригласил Рейха присесть, а амфибии, с подозрением взглянув на Герринга, ушли прочь – видать, перграндские гости столкнулись с ними по счастливой случайности.
Рейх сел. Как и прогнозировал маг, пришлось поджать ноги, чтобы сидеть комфортно.
- Минстрел… - Роман, похоже бывавший в этом зале и ранее, держался уверенно. -  У них уже давно с Миди напряги.
- Верно, Ваше Высочество, - Рейх кивнул – про политические отношения стран он был осведомлен даже лучше, чем в Поисковом Отделе. – Учитывая нынешние положения…
Рейх перешел на полушепот.
- Сделки с Каэлумом… Очень вероятно, что нашу поддержку может получить и Минстрел. Но вы знаете отношение к ним… Что ваш брат, что Его Величество…
- Знаю, - Роман перебил Рейха и вздохнул. – Военное государство. Сильное. Если оно будет способно совершить несколько успешных договоров… Тогда выгодно будет поиграть по их правилам некоторое время. Они часто предъявляли намерения о желании возыметь курортные земли Миди… Видимо, их Маршал не может найти достойного у себя…
- Еще бы, - подтвердил Рейх. – Все казармами и крепостями застроили… Но заметьте, что сейчас Каэлум не имеет отношений с Минстрелом. А своей доли Пергранд не сможет получить с их завоеваний.
- Именно поэтому мы и не совались. Но теперь все зависит от того, как поведет себя Каэлум…Будет ли представитель от Беллам? Хотя не думаю, что Минстрел остановится перед противоположным мнением даже трех стран. Их Маршал штучка действительно… Горячая. А она будет, я готов поставить бутылку из личного погреба. И опять даст жару... Но мы ведь знали и так, что молчание Пергранда не должно быть вечным и Час Икс должен был настать рано или поздно... Возможно, это его время.
Рейх ничего не ответил. Попросту говорить было нечего – все уже сказано, понято и принято. Остается лишь ждать встречи.

Отредактировано Reich (2012-07-03 01:35:06)

- Как всё прошло, господин министр? – бодрый голос был словно соль на раны для не спавшего всю ночь Алистера, но он, как это и было у него заведено многие годы, не подавал виду. Климат Фиора хоть и был чем-то похож на Каэлумский, но как-то неприятно давил на мужчину. Он чувствовал постоянную боль в голове и был угрюм чуть более чем обычно. Отложив бумаги, посланные для скорости магическим способом, он посмотрел на своего помощника, который понял, что лучше не беспокоить начальника: - Значит все прошло хорошо, - но своим приподнятым настроением он все же надоедал премьеру, - О, взгляните который час! Вам уже пора отправляться на встречу, милорд.
И в самом деле Кроули как-то не уследил за временем, а ведь намеревался прийти слегка пораньше, чтобы дожидаться остальных, успеть их хорошенько рассмотреть. Встав из-за стола, Алистер добрался до умывальника, пару раз смочи лицо и после того, как вытер, отправился переодеваться. Он решил отправиться на встречу в чем-нибудь неброском, для чего прекрасно подходил темный плащ, тот самый, что служил ему ещё во времена его гильдейских будней. Плащ был как новенький, к нему были пришиты теперь, помимо эмблем Чёрной Розы, и герб Каэлума. Поскорее нарядившись, министр вышел, а следом за ним направился и его помощник. На выходе их уже ждал слуга, собиравшийся проводить гостей с островной страны в зал, где проводилась их небольшая встреча. Доброжелательность помощника дополнилась услужливостью и ненужными культурно-историческими лекциями о достопримечательностях дворца, все это вместе капало в чашу терпения Алистера. Он, конечно, помнил, что нервные клетки не восстанавливаются, но все же он был не в том положении, чтобы так просто устроить разнос слуге и отругать своего помощника, так что проявлял примеры стоицизма и старался думать о чем-нибудь приятном, вроде прекрасного сада дворца в Шуи, не столь красивого как тот, в котором они сейчас были, но много более приятным для души и сердца мага.
Вот так, не нагружая свои мысли лишними думами, Алистер, вместе со своим помощником и ведомый местной прислугой, добрался до того самого зала, войдя в который обнаружил уже находившихся здесь гостей, в частности наследника Пергранда – Романа, вместе с которым был ундерканцлер Герринг, и маршала Минстрела, с которой, видимо, явился неизвестный мужчина, стоявший поодаль от разворачивавшихся событий. Девушка-маршал и Роман явно говорили о чем-то личным, не зря же они находились на таком близком расстоянии друг к другу, так что задерживать внимание на этом Кроули не стал. Его фамилию и звание объявили во всеуслышание, после чего он достаточно громко сказал «Доброе утро», после чего, словно бы никого не замечая, он направил свою мрачную фигуру, скрашиваемую практически столь же мрачным плащом, к ближайшим лавкам, которые, словно бы на зло были такими низкими. Некультурно было бы вытягивать ноги, так что пришлось как-то умещаться здесь, в то же время его верный помощник имел счастье не садиться, предпочитая оставаться позади и наблюдать за окружением. «Уж лучше бы я взял с собой Ордо», - подумал каэлумец о своем первом заместителе, с которым можно было бы если что перемолвиться старой шуткой, но в то же время на кого бы тогда он государство-то оставил, если не на него. Оставалось дождаться официальной части, пережить её, а потом вернуться в покои и употребить чего-нибудь местного, чтобы унять боль в голове.

А Роман даже и внимания-то не обратил, зараза этакая. Ровена бы разобиделась, но только нахмурилась чутка и губы надула, распрямившись, заложила ладони крестом на груди. Пока все готовились к завтраку, маршал успел а еще раз осмотреть комнату, что помогло заметить новых нежданных гостей. Если она верно представляла, то это были посланцы Каэлума, сам их правитель решил не приезжать. Оно в принципе неудивительно, если посмотреть на обстановку и положение дел. Кто бы захотел рисковать своей шкурой? Вот и она думала, что тот пока отсиживается, выжидает, подставляя вместо себя кого-то не менее влиятельного, но кого не страшно отпускать в другую страну.
Девушка прошла к столу, устроилась удобно на стуле и подождала, пока ей нальют морковного сока, осушив стакан залпом и с интересом переводя взгляд с мужчины на парня, который явно уступал в опыте своему более представительному соседу. Ровена потянулась вперед, устроила подбородок на переплетенных пальцах и внимательно послушала, что говорил Роман. А он не так плох для своих лет. Ровена улыбнулась и решила, что ей вполне можно первой высказать свои предположения, заодно и перехватить инициативу в свои руки, возможно.
- Когда в одном месте собирается много сильных, их проще уничтожить,- она тут же улыбнулась и рассмеялась,- Аха, но это было бы так глупо! Так, может, нам предложат выгодные союзы? А? Что скажете, что нам всем может предложить Фиор?
Розоволосая явно была не испугана, а, скорее, под восторгом от открывающихся возможностей и перспектив, будто бы в ее голове роилось уже множество загадок и путей их решения, и будто бы ей не терпелось их высказать, но она из-за чего-то не спешила этого делать. С Романом было все более-менее ясно и понятно, а вот темная лошадка Алистер представлял интерес, поэтому в первую очередь маршал, задавая вопрос, смотрела на него прямо и открыто. Да и по движению речи скорее была его очередь отвечать, все было вполне логично и соответствующе.

Роман предпочел выждать паузу, как бы задумавшись, чтобы дать себе и другим время поразмыслить над сказанным и прийти к каким-то выводам. Возможно, он был сейчас не слишком разговорчив, зато весьма рассудителен и степенен, отчего выглядел взрослее, мудрее и старше. Юноша послушал, что говорили его собеседники, уловив, что стрелки-то перевели на него. Впрочем, со стороны премьер-министра Каэлума это решение было более, чем здравым, ибо скинь на сильного рядом, да пусть он и отдувается. Если бы Роман мог, он бы поступил точно также, только вот как раз ему помощи было ждать неоткуда, принц был окружен по всем фронтам, и сейчас даже Рейх ничем не мог подсобить ему. Роман выпил своего чая и, собравшись с мыслями, неспешно продолжил начатое:
- Я полагаю, что в связи со сложившейся ситуацией нам имеет смысл познакомиться с представителями иных стран и наладить наши отношения. К сожалению, в современном мире ситуация такова, что отдельно взятому государству крайне сложно противостоять и стихийным бедствиям и бедствиям, которые могут носить насильственный характер. В свете таких предположений можно заключить, что Фиор собрал нас здесь не случайно. Вы слышали о происходящем на востоке? Несколько деревень были снесены и заживо похоронены под лавинами, обрушившимся со столетий молчащих гор. Мне не раз приходилось получать отчеты, где говорилось о том, что люди напуганы, создаются секты, которые пророчествуют о скором апокалипсисе. Фиоровцы должны это знать, как должны понимать, к чему идет происходящее. Меня интересует лишь, отчего именно они начали действовать первыми. Возможно, они знают что-то, что еще не пришло к нам.
Роман закончил говорить. В процессе речи он, лично обращаясь к собеседникам, спокойно доносил до них непрописные истины, как настоящий дипломат умело устанавливая зрительный контакт и прерывая тогда, когда то было нужно. Вряд ли кто-либо мог бы обвинить принца в излишнем многословии или в слишком смелых высказываниях, однако все и так должны были понимать, что дело серьезное.

Отредактировано Roman (2012-07-16 13:29:21)

Далее Алистер спокойно сидел себе и слушал с деловым видом, все что говорил Роман, ибо говорил он много и, в общем-то, по делу. Выслушав его, Кроули пару раз кивнул, до него тоже доходили слухи с востока о всех странностях, что происходили за последние семь лет, хотя это не становилось центром его внимание, ибо его страна во все эти события вмешена не была. Пергранд же как, по сути, мощнейшая страна, была завязана на мировой политике, так что принц должен был быть в курсе всего этого и более подробно знаком с информацией.
Как только юноша закончил говорить, девушка тут же энергично подхватила разговор, а сказать ей было что. Алистер отпил немного чаю и, подумав, сказал: - Да, экспедиции могут дать нам много полезной информации. Если что-то темное творится в мире, тогда как страны могут быть к этому не причастны, то с этим нужно срочно разобраться, - черноволосый волшебник, сказав свое, стал думать о возможности экспедиции Каэлума и в какую копеечку это все может в итоге влететь. Тем временем маршал решительно похозяйничала на столе, разложив карту. Мужчина кое-как успел подхватить свою чашку с чаем, чтобы допить оставшуюся там жидкость, после чего поставил её на поднос мимо пробегавшей служанки.
Алистер внимательно осматривал карту и те места, куда указывала собеседница справа. «Все, что произошло, похоже на простые природные катаклизмы, мало ли что могло случиться, тем более за семь лет. Хотя если правительства бьют тревогу, дела могут принимать серьезный оборот». Как только речь зашла о событиях в Каэлуме, Кроули поднял свой взгляд с карты на розоволосую девушку-маршала. Чуть откинувшись на спинку стула, премьер сделал вид, будто вспоминает те события. Девушка же, видимо, несколько увлеклась, и выдвинулась вперед, но мужчина успешно сохранил невозмутимое лицо, предпочитая немножко отодвинуться, чтобы держать приемлемую дистанцию.
- Да-а, вы хорошо потрудились, собирая эти данные. Но разве могут быть связаны всякие природные ненастья и стычка семилетней давности? Не могу назвать случившее семь лет назад гражданской войной, для войны все завершилось слишком быстро и безболезненно. Это была практически бескровная революция, но я все-таки не вижу связи её с другими событиями, произошедшими за семь лет. На эту «войну» повлияли вполне определенные факторы, - Алистер сделал уже всевозможные намеки, на то, что, мол, вы будто не знаете, что у нас там и Минстрел и Пергранд, и кто только ещё не мог быть завязан. «И действительно, мог ли кто-то ещё быть в это вмешан?». Ответ на последний вопрос министр уже одновременно желал и боялся узнавать, какая же тайна может скрываться за всем этим, когда семь лет ты думал, что все шло по твоему плану.
- Можно предположить, что события связаны, - протянул деловито Алистер. – Остается вопрос: как они связаны? – маг взглянул на Романа, ожидая его слова. Уж кто-кто, а Пергранд что-то да знать должен, не просто же так они самая влиятельная и мощная страна в мире.