Стрелка часов приблизилась к отсчетной черте, оставляя ей всего лишь одно деление до значимого момента. Софи незамедлительно сорвалась со своего насиженного места, за колонной у греющегося автомата с какими-то вкусностями, и неслышимыми неторопливыми шажками проследовала к столику интересующего ее человека. Это утро не несло ничего, кроме точных повторяющихся событий. Потому-то ламийка чувствовала себя как часть механизма наблюдаемых ею сегодня настенных антикварных часов. Обращаться, поворачиваться, двигаться на тик и на так – что может быть проще? Что может быть противней? Но… водится так, что механизмы ничего не ощущают и не размышляют о своей тяжкой судьбе. Вот и самой Софии не желалось думать… о чем-то там лишнем.
- Доброе утро, - девушка осторожно коснулась плеча напарника, чтобы предупредить возможную обеспокоенность от ее чрезмерно тихого приближения из-за спины, и несколько мрачноватым тоном продолжила. – Мы получили запросное письмо с заданием, сэр Рейх… - конвертик незамедлительно лег на стол по правую руку от знакомого, - или как вы там представлены. Все, по мнению нашего верховенства, выглядит достаточно официально. Потому вот я, как и испрашивалось, в указанном месте, в указанную дату и указанный час перед вами.
Еще один щелчок. Стрелка достигла пика. И часы разлились в девятикратном музыкальном звоне. Девушка приостановилась, утвердительно кивнула, а, прослушав незатейливую мелодию до конца, тут же продолжила:
- Не могу взять в толк, правда, чем я могу быть полезна в данной ситуации, но… полагаю, вы мне все разъясните.
София сложила руки в замок на груди и подобно безмолвной статуе спокойно застыла на том месте, где стояла ранее. Настроение, видать, сегодня сложилось неважным. Точнее сказать, оно вообще отсутствовало.
«Почему? Ну почему я всегда там, где все холодно и безжизненно?» - хотелось поежиться лишь от одной мысли. Этот человек и описанный ландшафт в совокупии вызывали только неприятные воспоминания, а оттого фокусница беспричинно нервничала. Пускай даже реакция эта выглядела несколько иначе.

Коротко кивнув, девушка молча отодвинула стул напротив своего напарника и присела, как ее и просили. Без тени всякого любопытства воззрилась ответно, мутновато и пасмурно.
«Конкуренция… - мысленно фыркнула она. - Вечно народ грызется из-за чего ни попади. Слезы умершего человека. Ну какому воспаленному уму придет голову добавлять их куда бы то ни было, каким бы величайшим не был погибший? Как вообще подобная мысль-то  голове проворачивается? И еще свои и чужие жизни готовы положить ради подобной безделицы. Почему просто не оставить несчастного рыцаря в покое? Хотя, впрочем, же может быть вариант, когда название ингредиента не соответствует своему содержанию. Он же более мифичен, нежели осязаем».
Софи отметила для себя еще несколько любопытных моментов, а далее осторожно облокотилась на спинку стула. Несколько расслабиться от недавнего напряжения мешал излюбленный металлический зонт, прикрепленный за спиной. Сегодня она прибыла в традиционной форме, которая никак утеплена не была и похоже оставалась неизменной при любом времени года. Но зато налегке – без объемного чемодана, в котором, судя по всему, располагалась бездействующая половина существующей вселенной в сверхсжатом состоянии. Дополнительные более громоздкие материалы могли бы пригодиться в пути, только при данных обстоятельствах кейс легче и вовсе потерять, чем воспользоваться.
- Спасибо. В том нет необходимости, - последовал сухой отказ на совместное продолжение чаепития. Хоть и подкрепиться с утра не помешало бы, настроения не было совершенно. А когда нет ни эмоций, ни желания, желудок вынужден подождать с энергозаготовкой, какой бы дальнейший путь не представлялся.
«Чудесно. Только лучше бы ему помнить, насколько я могу быть бессильна против неумолимой молчаливой стихии, что бы там не замышлял. Неодушевленные предметы совсем не моя специальность», - Софи поставила на стол рядом с собой небольшой термосок и задумчиво на него поглядела, прокручивая между ладонями. Это была единственная новая вещица в ее сегодняшней экипировке и далеко не самая бесполезная. Сколько бы времени не прошло, а он все равно излучал мягкое тепло от своей укрепленной поверхности.
Фокусница спокойно отреагировала на появление блокнота и дальнейшее отрешение от ее личности. Скорее всего, то поведение ее знакомого было проявлением старческого в некоторой степени. Вот… на исходе лет, на пике свершений… и прочее, и прочее. Пора и о себе что-нибудь оставить, дабы потомкам не обидно пришлось. Тут уж, гляди-гляди, увлечение подобной росписи своих похождений способно перерасти в автобиографию или же мемуарчики.
С обособленно-отсутствующим видом проворачивая термос на столе все так же по часовой стрелке, Софи дождалась окончания показательных записей. И завершение мх, следует отметить, определено не очень-то порадовало.
- Знаете ли, сэр. У меня к вам так же будет ответный вопрос… - ламийка сложила ладони перед собой и в точности повторила взгляд Рейха. – Кем вы меня в действительности считаете?

Софи опечаленно вздохнула. Взор ее тут же заметно потускнел, перешел в еще более отрешенный и потерянный.
- Признаться, я ожидала несколько иного ответа… - фокус уплыл в сторону, практически спонтанно, не согласовавшись притом с рассудком. Рука поднялась почти сама собой, ладонь лениво подперла подбородок, и том движении снова проскользнуло нечто механическое. Слова слетали с губ полусонные, прозрачные, будто бы неявные. - А вы снова уходите от меня.
На ее реплику не последовало ответа. Ее словно и не заметили. И потому фокусница продолжила бездумно созерцать стену. В иной ситуации она бы просто ушла, но задание, официально подписанное гильдией, не позволяло исчезнуть просто так, без завершенного результата. Приходилось отмалчиваться и ждать…
И когда момент пришел, и о ней снова вспомнили, ни крупицы участия на ровном лице так и не отразилось.
- Я никак не отношусь к ней, - с явным безразличием ответила София, не меняя ни позы, ни выражения. Веселая оранжевая клеточка обоев кофейни все так же подвергалась обжигающему воздействию неподвижного взгляда. – И вам, полагаю, должен быть известен тот факт. Меня не касается то, что творится в верхах власти, как при нашем государстве, так и у вас. Пускай грызут друг другу глотки те, кто обладает желанием и сноровкой. Я предпочитаю и флага не поднимать над всем этим.
В довершение девушка слегка поежилась, нетерпеливо поерзала на месте и сменила объект монотонного наблюдения – теперь сверлящему воздействию подверглась дверь, через которую (по надежде вскоре) они должны были покинуть сие заведение. А там, за стеклянной створкой, лишь ветер гонял газеты по мощенке. Никого не было, ни единой души. Повисала унылая тишина. И как бы не хотелось промотать время, приблизив нужный момент, желание не представлялось возможным.
«Ну же… Пора, уже пора», - проговаривала про себя девушка, а разум все не прекращал следить за траекторией полета подкидываемых и беспорядочно возносящихся бумажек.

Легкая аристократическая усмешка коснулась его лица и Рейх, чуть склонив голову набок, безропотным голосом ответил:
- Никто никогда никуда не уходит. А уж тем более безвозвратно, мисс Мидкросс. Люди, как и не отвеченные вопросы – не вычеркиваются из списка жизни. Они просто… Оказываются на других ее страницах.
В руках вновь мелькнул блокнот. Маг раскрыл его посередине, пролистнул и вновь закрыл, демонстрируя сказанное на прямом примере.
- Жаль, что от политики вы столь далеки. Иногда возможность сыграть не последнюю роль в судьбе… Мира, скажем… Воодушевляет.
Поправив упавший на лоб локон, он посмотрел на часы. Уже двадцать минут прошло с часа Х.
- Наш заказчик опаздывает, - Рейх несколько недовольно посмотрел на Софи – на секунду могло показаться, что он винит в этом ее. – Похоже, в Фиоре не знают о том, что точность – вежливость королей?
Дверь кафе с шумом распахнулась, сразу обратив на себя внимание мага. Влетевшая в помещение, что называется  «на всех парах», девушка, и была заказчиком. Сердитое выражение лица исчезло, словно маска. Приветливая улыбка, несколько надменный приветственный взгляд. Деловой граф, не иначе. Словно покупает землю, не заказ получает.

Разговор был недолгим и сухим. В принципе, что надо, уже было указано там, где надо. По уходу девушки, Рейх похлопал себя по подсумку, где лежало письмо. Он рассмотрел карту, поприкидывал – пришел к выводу, что выбрать монокатную станцию оказалось идеей чуть более, чем удачной – до ближайшего склона езды часа два. Свернув карту в сверток, он убрал в ее в укромное место своей сумки, а после поднялся из-за стола.
- Мисс Мидкросс, предлагаю незамедлительно приступать. Только вот зря вы в таком легком костюмчике… - мужчина поднял свой тюк с нехитрым обмундированием. – В горах холодно. Достаточно холодно. Там снег, льды и лавины. В любое время года. Я бы на вашем месте не стал столь беспечно относиться к своему здоровью.