Офф: отпись за посторонних лиц согласована с мастером.

В холле, как водится, временами возникало легкое шевеление. Не то что бы ленивое, не то что бы вялое, скорее размеренное. Время условно «раннее» да и шуметь практически не кому, не за чем. Ну, разве что одной небольшой компании.
- Non, non, non, мадмуазель Софи, уж будьте льюбезны на сьей раз без фокусов! – настойчиво произнес один многим знакомый человек, нервной хваткой придерживая монокль и словно опасаясь, что тот внезапно выскользнет из-под гибких пальцев. Одет этот любопытный персонаж был, пожалуй, даже почудиковатее иллюзионистки. И полный его мягкий костюм, выполненный в шоколадном окрасе, точно вытягивался и повторял шатающиеся движения хозяина.
«Да, мсье», «Как скажете, мсье», «Все ради желания» - только успевала повторять и кивать София, не спуская глаз с объекта своих экспериментов. Ведь в том и состоял весь фокус. Которого, кстати, не должно было существовать… Учтивый уверяющий тон ее в комплекте со сдержанной, но хитроватой улыбкой говорил лишь о том, что заверения заверениями – однако не стоит верить ни единому слову.
- И прекратьи-ите так на меня смотриеть, я вот-вот окаменьею, - тон сменился на несколько обиженный. Уловив на себе вопрошающий взгляд, мужчина несколько смутился, но далее все так же продолжил свою линию отрицания. – Я повторю, non-non-no-o-on. И на трехсотое «non» я буду вынужден вас покинуть, мьилая леди.
- Мое вам слово, все будет по-честному, - фокусница приложила руку к груди и почтительно кивнула, затем вернула тот же проедающий взгляд обратно к цели воздействия. – И это последний вопрос, вы же понимаете. Всего один… Коли выдержите, в игре далее ваш ход, - улыбка исчезла со спокойного бледноватого лица. Слишком спокойного. До прозрачных ноток сверхъестественности.
«Все будет по-честному», - всего-лишь слова, слова… Которые никого не держат и одновременно приклеивают, заставляют задержаться. Воцарилась продолжительная пауза – судя по всему, подобные мрачнения тишины следовали за ней по пятам, постоянно, повсеместно. Разумно посчитав молчание за согласие, Софи продолжила.
- Ладненько приступим, - легкий щелчок разминаемых пальцев лишь для отвлечения внимания, не более того. – Итак, мсье Сол… мы все хотим знать… была ли у вас подлинная дама сердца?
А вот теперь весь холл полностью погрузился в silentium. Даже спиной иллюзионистка буквально почувствовала, как почти все оставшиеся гильдийцы невольно оборачиваются к их столику. Негромкое шебуршение, шепот, скрип отодвигаемых лавочек…  И в довершение к тому падение кривой человеческой фигурки. Словно кукольной, безвольной, марионеточной. Звук такой сухой, почти шершавый, тихий. И опять силенция…
- Ах, Сол! Печаль-печаль! Сколько во всем этом печали! – надрывный крик Арии из-за тыла кого угодно заставил бы вздрогнуть. Вот и София… едва не выронила дражайшего мага земной тверди, которого именно в это время старалась отнять у любимой стихии. Несмотря на тонкую комплекцию, Сол был достаточно тяжеловат (видно камушков наелся, ага), а оттого занятие сие для хрупкой девушкой нельзя было назвать простым.
- Все моя вина. Не стоило так нагнетать… - все тем же безразличным голосом оправдалась ламийка, усаживая тело обратно на скамейку и стараясь придать его позе «жизненный» вид. – Ну же, мсье Сол! Вы же соль Земли, так будьте тверже.
Тело что-то невнятно пробурчало тем же иностранно-ломаным тембром и начало неспешно сползать обратно. Тем временем Ария активно агонизировал:
- А-а-а, Софи, зачем ты это делаешь?! Откуда в тебе столько грусти, ска-ажи! – не сказать, чтобы истерика стала наполнена нескольким энтузиазмом, только уж точно Ария стал бы вести себя потише, коли ходил без бинтов на глазах – сейчас кислая физиономия девушки говорила сама за себя.
- Силы Небесные, Арий… хватит уже дождить, я тебя прошу… - опечаленно вздохнула она, при этом одной рукой все же придерживая Сола под локоть от сползания под стол. – Он сам. Я даже не успела ничего сделать.
- Она застала менья врасплох, - подтвердил магик земли, неуверенно покачиваясь из стороны в сторону. Одну руку он все так же не отпускал от монокля, теперь уже дрожащими пальцами прокручивая линзу и проверяя ее целостность.
Вой и стенания меж тем продолжались. Часть присутствующего народа морщилась, прикрывала уши, иная же выходила. Стоило что-то предпринять. Хотя бы пока не нагрянул сам мастер и не воздал всем по заслугам.
- Ну же, маленький. Я хочу, чтобы у тебя на лице светилось солнышко. Такое светлое, яркое… - с этими словами спустя пару-тройку минут соплей-крика-плача София неслышно подобралась с Арие и мягко обняла того поперек туловища, насколько позволял достать рост. Правда мужчина представлял собой в обхвате нечто подобное стволу векового дуба, и объятия получились несколько незавершенными. Да и фокусница совсем упустила из виду возможность того, что ее могут приобнять ответно, причем ладошками размером с половину ее спины… О чем вскоре и пожалела.

Ощущения были яркими. Даже чересчур. Сначала фокусница почувствовала, как воздух единым стройным потоком покидает легкие. Затем под всеобъемлющими ладонями заныли о пощаде ребра. Над головой взвылось нечто похожее на «я растро-о-оган!», тоном и звучанием напоминающее сирену магомобиля. И в довершение всего и без того не особенно ухоженная шевелюра начала понемножку промокать…
- Тих… тих… - сдавленно пробормотала девушка на чудом откуда-то нашедшемся лепесточке кислорода. – Раздавишь…
Почти мгновенно… то есть спустя около полуминуты Софи удалось выскользнуть из-под объятии. И тут же замереть, вслушиваясь в возмущенное ворчание некоего субъекта за спиной. Удивлял здесь даже не факт недовольства - ну мало ли кого и что не устраивало за стенами сией организации, ведь отличительной чертой фантомщиков все-таки являлась способность адаптироваться к чему угодно и использовать сложившиеся факторы в своих интересах. А тут вариантов выдвигалось множество: от простого «начихать» до «наслаждаться зрелищем»… А вот неосведомленность была поразительна. София находилась в гильдии уже четвертый день и порядком привыкла к тому, что ее вспомнили, оценили некие «изменения» за время отсутствия и свыклись с присутствием в виде новоявленной ученицы мастера. И даже не препятствовали экспериментальным тренировкам на своих же согильдийцах – уж коли метр повелел, спорить было попросту бесполезно.
Итак, выслушав речь до самого конца и приняв атаки раскаленных потоков высокомерия на тыл, ламийка финально все же решила обернуться и снова застала в недоумении.
- Тото? – если вообще и можно удивить фокусника, это был именно тот момент. Девушка качнула головой в сторону, меняя ракурс осмотра и словно пытаясь проверить, действительно ли это именно тот, кем и кажется, потом в озадаченности поерошила всклокоченные волосы, заодно и оценивая изменения после встречи с небесным элементом. - Что вскипятился-то?

- Тут никогда ничего не меняется, мда? – опечаленно выдохнула девушка, пронаблюдав, как Ария сложил руки на груди. Несколько нервно что ли? Ежели возможно когда-либо было присовокупить ему подобное качество. В сочетании со слезами, теперь уже боле умеренно текущими по щекам, сие выглядело своеобразно.
«Более сильным? В чем же интересно тогда состоит сила? – кисло проворчала сама в себе София. – Десяток лет назад ведь так же пожарился, а что из этого вышло? Ничего путного…»
- Хорошо же. Пускай будет по-твоему, - негромко ответила фокусница на недовольный всписк. Она почтительно кивнула, сопроводив движение полетный, почти театральным жестом, отточенным до наигранности - сначала коснувшись лба, затем груди, а потом кисть ушла в сторону и раскрылась, будто бы приглашая танцевать. – София Мидкросс. Мое почитание… - девушка остановилась на несколько секунд, выдерживая паузу. - Здешняя. Прошедшая обучение под наставничеством Фердинанда Фриза. С недавних пор маг Чешуи Ламии. С весьма недавних… - тихо хмыкнув, Софи сдержанно улыбнулась. – Рада очередному циклическому знакомству. Просто безумно.
Фразу довершило едва заметное поблескивание в глазах, колкое, словно действительно ведомое скрытым безумием. В действительности это явление подчеркивало лишь переполнение энергией и готовность к дальнейшим действиям в любой момент времени. Слегка наклонив голову набок, София взглянула в глаза давнему знакомому все с тем же спокойно-безразличным выражением, что присутствовало на лице ранее, в ожидании реакции на сказанное.
«Ну и когда же ты вспомнишь?..»

- Слишком много вопросов. Единовременно слишком много вопросов, - решив, что Огневичу было уделено и так достаточно времени для открытия подобной реакции, София отошла в сторону и обошла длинную лавочку, чтобы сесть на свое прежнее место. – А, меж тем, меня ожидают люди дорогие сердцу… Я не в праве задерживать их, а потому… коли так желаете ответов – присаживайтесь и поиграйте с нами.
Слишком много времени в никуда. Было бы ради чего… Будь Софи еще ребенком, на ее личике можно было б, наверное, различить недовольную скривленную гримаску, но не теперь. Мальчишки… От них вечно никакого толку. Они лишь собрание ворчливости и недовольства. А о тех, от кого проку нет и думать-то долго не стоит.
Холодный взгляд не покидал Тотомару до тех самых пор, пока не кончился стол, и фокуснице не пришлось развернуться к нему спиной, снова усаживаясь напротив Сола. Пальцы в мягкой перчатке по-музыкальному отбили дробь на столике. Девушка глубоко вздохнула и сложила руки перед собой, наново наполняясь решимостью к продолжению тренировке.
«И какой же он противный. Невыносимый. Даже хуже, чем раньше, - сама в себе возмутилась фокусница, что в свою очередь ни единой тенью не отразилось на лице. – Вечно лишь бы раздраконить, да подраться».

- А ничего особенного. Совершенно ничего особенного, - тон понизился до остужающего, чуть ли не успокаивающего. Девушка коротко глянула на Сола, сдержанно улыбнулась краешками губ. Наплевательское отношение? Пренебрежение? Грубость и неуважение? К чему только не привыкнешь в силу специальности и сопутствующих ей своеобразных ситуаций. Правда и горевать-то заранее ни к чему. Ведь для фокусника всегда и всюду честью являлось подтвердить уровень своего мастерства при подобном вызове. Все равно перед кем. Представление в любом случае должно быть ярким. Ну и в меру незабываемым. Желательно, конечно, чтобы еще не поступило такой же ответной яркой реакции. Тогда ситуация окажется незабываемой и для нее тоже. Но это все в принципе неважно. Так… излишки профессии.
- Игра сродни «вопрос-ответ», - пару мгновений спустя продолжила София без всякоего участия к предстоящему действу, неуклюже, но неспешно шаря по имеющимся в наличии видимым карманам. – Разумеется, с очередностью… - девушка еще раз полусонно вздохнула и положила на стол парочку игральных кубиков из слоновой кости. И продолжила свое вялое копошение. - Причем с меняющейся очередностью. Которую… - еще тройка кубиков была вытряхнута прямо из-под манжеты. Ломаным, не очень красивым движением, как будто бы сегодня выдался не совсем удачный для нее день, - для начала мы заново установим прямо сейчас… - закончив рыться, иллюзионистка с оттенком озадаченности похлопала ладонями по бокам и началам «крылышек» костюма. С оттенком, но не более того. Затем, приподнявшись, легонько подпрыгнула на месте - мало ли там? – и под конец с отстраненным видом почесала в затылке, еще сильнее ероша взлохмаченную шевелюру. – Да куда ж он мог деться? – Софи покружилась вокруг своей оси, внимательно выискивая сбежавший кубик колким взглядом, прошла вдоль лавочки в одну и иную сторону, придирчиво осмотрела каждый дюйм пространства вокруг мага родной землицы, что тому аж дурновато стало, и заново поглядела по сторонам уже вдоль всего периметра зала. – Такс… Чую, что он точно должен быть где-то тут… - недолго думая, девушка влезла под стол. Послышались шорканье, постукивание и приглушенные выражения изрядно охлажденного недоумения. В конце концов, одну ногу Тотомару беспардонно приподняли, так что тот на пару секунд рисковал потерять равновесие, удерживаемое пятой точкой, и опустили обратно, а после фокусница выбралась обратно из-под предмета мебели на свет Божий, прямо по правую руку от мага, покручивая между пальчиками пропавшую косточку. – Что? Не могли сразу сказать, что эта плутовка прямо под вами? – София огорченно фыркнула и несильно дернула оппонента за черно-белый хвост по ходу возвращения на прежнее свое место. Мол, ах какой же негодник, так его да раз так.  Оказавшись у исходной точки своего начального повествования, она единым плавным движением расположила все шесть кубиков перед собой на столе ровно на одинаковом расстоянии друг от друга. – Вроде бы все.
Разумеется, кубики были не все. При любом их количестве завсегда не все. Иначе уж совсем неинтересно. А из того факта, что элементы реквизита теперь выведены  на всеобщее обозрение, можно было подчерпнуть следующие выводы: либо с ними все в порядке и дело вообще здесь не в них, либо с ними совершенно ничего не в порядке.
- Итак, приступим, - Софи снова опустилась на лавочку, сложив руки в замок, тем же безучастным тоном продолжила объяснять игровые задачи. - Перед вами шесть одинаковых кубиков. Ваша задача выбрать один или два для себя. В соответствии с сим, мы так же возьмем по одному или по два. Далее ваша задача выбрать число от одного до шести или, соответственно, от одного до двенадцати для одного из нас, а мы следом выберем иное число для вас и оставшегося. После сего каждый из нас единственный раз выбросит на стол свои кубики. И у кого число или сумма чисел будет наиболее близка к выбранному, тому и принадлежит первенство и право начать наше соревнование.
Иллюзионистка ожидающе поглядела на Тото, наклонив голову набок.
«Ну а теперь, милый друг, тебе придется встать и сесть нормально. Иначе совсем уж ничего не светит».

София тихо вздохнула, подобрала один из кубиков и начала играючи прокручивать его между пальцами правой руки. Мило. Вообще да, очень мило. Поначалу поднять много шума из ничего, затем согласиться не такое громкое обсуждение своей «проблемы», а потом, даже не приступая, сбежать, выискав какую-то стороннюю причину отказа. Ей очевидно никогда не понять этой логики. Очень в его духе, что уж говорить.
«Исключительно между нами, девочками: ты когда-нибудь определишься уже, что желаешь-то?» - кисло проговорила про себя девушка, отслеживая дальнейший путь Огневича краешком глаза. Озвучивать вслух желания не было, как и вообще что-либо предпринимать. На большее, впрочем, после такого ядовитого «концерта» он навряд ли мог рассчитывать.
- Славно, - тем же тоном продолжила она, не повышая и не понижая голоса. – Я ничего и не потеряю при сем. Он сам ответил на мой единственный вопрос, даже и не вступая в игру, - пропустив мимо пару секунд, фокусница снова мягко улыбнулась кончиками губ и перевела внимательный взгляд на остальных участников сегодняшнего эксперимента. – Господа, он что же, серьезно решил... того-этого… - почти со скучающим спокойствием она щелчком подняла кубик на кончик указательного пальцами. Косточка на мгновение застыла на ребре в достаточно опасном равновесии, а затем упала в вовремя развернутую ладонь.
«Перебежчик, выходит? – Софи нахмурилась, пальцы продолжали жонглировать, правда теперь движения стали более отрывистыми. – И куда ж ты намылился? Не к феечкам ли часом?..»
Подозрения о том, что что-то во всем этом неладно возникли в самом начале его появления. До того момента в присутствии ее об огненном элементе никто и словом не обмолвился, словно его теперь и не существовало вовсе. А теперь, стоило тому появиться, так и вовсе без гильдийской символики на одежде, не говоря уже о вещах… да чтоб он с собой единовременно таскал столько барахла… никогда такого не было.
И вот теория ее стала подтверждаться… сперва в этом «был рад повидаться», адресованном, разумеется, бывшим товарищам. После в тут же погрустневшем Соле, который все это время как заговоренный оставался немногословен, и в очередной нарастающей истерике Арии.
Что ж, раз так получается, нехорошо отпускать милого дружочка даже притом не попрощавшись во всех традициях жанра. Фокусница отсчитала пару секунд в том же нежелании что-либо предпринимать, затем потеряла еще пару. И еще, и еще… Но наконец-таки переборола себя и, отставив косточку к остальным товарищам на столе, неспешно встала, сложила руки на груди. Нет, ну все же не просто милый друг, можно сказать «друг» детства. Просто так не слиняет… Позволить этого она просто не имеет права.
- Эй, Тото, - утратив прежний уважительный тон, к которому привязала ее прошлая беседа, голос звучал резко, задорно, как если бы ей в прежние времена понадобилось подразнить и без того вспыльчивого мальчишку, в то время как выражение его оставалось таким же охлажденным и спокойным. – Надеюсь, ты помнишь, как появляется дух гильдии в ее членах? Он представлен в их стремлении не оставлять ее при любых обстоятельствах.

К последующей реакции на свои действия Софи была полностью готова. Все же не первый день на этой земле, прекрасно помнила: стоит как следует перетормошить Тотошкина – и вот она, добрая туча дурнопахнущего дыма прям-таки из ничего. Правда того, что этот запах, скисшего яда и иной мерзости (должно быть, затаившейся у него в нутре), станет настолько силен, ламийка явно не ожидала… Девушку почти передернуло, но она снова нашла с себе силы не отступить ни на шаг и не отвернуться, а прямо смотреть на своего оппонента. А тем временем, дух ее по ходу не такой уж приятной речи, отчасти зараженный негативным влиянием, тоже вскипал и накалялся.
Стоило ему заикнуться насчет гильдии гильдии, как София едва заметно вздрогнула. Как бы она не старалась запереть глубоко внутри все то, что сейчас ощущала, тело, которое она годами учила слушаться и подчиняться, не всегда желало служить подобной «клеткой». Энергия обильно излилась по сосудам и застыла на кончиках пальцев с нетерпеливым, неприятным покалыванием требуя разрешения пролиться и дальше в виде оформленного заклинания. Фокусница лишь нервно сжала кулачки, упорствуя – мастер бы очередной драки явно не поприветствовал. Да и не для того она сюда явилась, чтобы ворчать и вспоминать старые склоки. У нее была совершенно иная цель, далекая от всяких там пререканий. И раз уж решила записаться к господину Поле в ученицы, следовало вести себя достойно. Ведь никто не сделает сильнее, пока сам себя не воспитаешь…
Потому далее Софи благополучно пропустила мимо ушей давнее прозвище и иные обзывательства, даже не дернувшись поправлять шевелюру, как сделала бы ранее. Слова – всего-лишь слова, ничего более. По крайней мере, хотелось в это верить. Что чтобы там где не говорили, а это никогда не было и не будет правдой… Только вот среди людей в мире, наполненным и перенасыщенным волшебством, вряд ли подобное можно было принимать всерьез.
После слова, эти бессмысленные несправедливые слова, коснулись и метра. И тогда в вечно пасмурном взгляде загорелись колкие, почти злые огоньки. Да что он вообще понимал, этот дерзкий мальчишка, непойми откуда прибредший? Какое право имел он в таком тоне говорить о мастере? Или ни время, ни те, кого он совсем недавно (пускай и достаточно редко) называл друзьями, ничему не научили его? Если и так, зачем тогда было заявляться сюда? Чтобы доказать теперешнюю никчемность?
- Не думала, что когда-то придется такое произнести, но… - девушка опустила руки вниз и облокотилась ладонями о стол, притом скрывая ведущую, на которой группировалась большая часть собранной энергии, под краем крышки. Этакая рассудительная поза… Взгляд был теперь стойко направлен вперед к некоей воображаемый точке над левым плечом мага. И в нем в жгучеватой смеси были смешаны безразличие и возмущение в равной пропорциях и с явно параллельным отношением к подобным сочетаниям. В голосе звучала та же примесь напускного безразличия, только с открытым рвением, придающим неколебимую устойчивость каждой фразе. - Мне стыдно, что я тебя знаю, Тото. Коли позабыл, я так же напомню: тебя подобрали с улицы, как побитого щенка, в свое время. Обогрели и дали крышу над головой. Только взамен их участию ты предпочел свой огонь и свое собственно тепло. И тогда эта гильдия, Фантом, научила тебя всему, что ты сейчас знаешь и умеешь. Ты вырос и сформировался внутри нее, именно такой, какой есть теперь. Она была той основой, по которой ты «строился». Но и теперь ты приравниваешь старания мастера и твоих товарищей ко своим. Не смей и даже не вздумай повторно называть эту силу своей, потому что это сила гильдии. Самой могущественной в Фиоре, насколько тебе известно. И никакая неурядица не способна сдвинуть ее с этого пьедестала. А что до тебя, раз задумал снова бежать подобно крысе с корабля – так убегай, если считаешь, что к тому время. Но помни: будешь и дальше настолько наплевательски относиться к тому, что имеешь, - растеряешь последнее. И теперь с тобою приобретать все заново никто не станет. Хочешь уйти – убирайся. Никто и не оглянется. А я тебя и вовсе из памяти изглажу за твои неблагодарные слова.
Иллюзионистка вмиг замолчала. Возможно, слишком резко. Что даже стены отозвались звенящей тишиной. Крутанувшись на каблуках, она незамедлительно последовала обратно к тому месту, где сидела ранее, экспериментируя вместе с двумя оставшимися Элементами. Походка, стук каблуков с легким заунывным эхом остались теми же, даже положение фигуры нисколько не изменилось. И только темноватый клочок дыма, выпорхнувший из-под встряхнутой на ходу ладони, свидетельствовал о сгоревшей, так и не выпущенной иллюзии. Тихом, безмолвном, умершем раздражении.