Тело нещадно затекло. Джерард потянулся, разминая ладони, а после и позвоночник, ступни. Возможно, ему совершенно не стоило волноваться, быть может, девушка просто ушла куда-то, умыться, например. Ведь такое же вполне могло быть, верно? Да, скорее всего, именно так оно все и было и ему совершенно не стоило волноваться. Фернандес так и уговаривал сам себя, разминая ноги и наворачивая круги вокруг потухшего костра, только вот тревога с каждой минутой лишь усиливалась. "И сумку оставила..." Мужчина замер, вглядываясь в серый туман, то ли завершающий, то ли предвещающий дождь. Это было непонятно, неясно совершенно, но отчего-то подсказывало внутри, что нужно идти вперед. Маг плотнее запахнулся в плащ, взял сумку девушки и, проверив, что тщательно листьями закопаны остатки золы, пошел по тропе вниз к реке. Думалось, что она, должно быть, решила умыться и задержалась, это было бы вероятным объяснением, это все бы разложило по полочкам.
   Только ее не было даже здесь. Странно екнуло под ребрами тревожно, а если он опять не смог уберечь? "Черт..." Вцепились пальцы в маску, царапая дерево, раздирая отвратительно, с ногтей летела бы кожа заусеницами, сдави он еще на малую толику сильнее. Кап. "Дождь?.." Фернандес задрал голову вверх. И правда, собиралось, тучи сгущались, хмурнели, наливались свинцовой тяжестью. "Нужно поторопиться. Иначе все следы смоет..." Джерард покрутил головой, прошел немного вдоль берега. Его внимания привлекли поломанные ветви и примятая местами трава, еле видно, будто под очень мягкими лапами, а там нашелся и отпечаток женской обуви. С одной стороны, это было уже хорошо, с другой внушало опасения. Фернандес ускорил шаг. Если дождь смоет все следы, то он никогда не найдет эту дивную девушку в этой странной нескончаемой осени. Он провалит задание? Да Зереф с ним, с заданием, что, если с ней случилось что-то совсем жуткое?.. Чем дальше мужчина шел, тем лишь больше угасала его надежда найти Лейлу целой и невредимой. Фернандес настолько отчаялся, что у него уже совсем не осталось выбора: маг решил воспользоваться своей силой для поисков, когда он, наконец, набрел на еще один след, подсказавший, что путь верен. Фернандес сорвался на бег, уклоняясь от норовивших рассечь лицо острых веток и кореньев, цепляющих за ноги, перепрыгивая их. Дождь становился лишь сильнее, но теперь он не мешал. Скорее, наоборот, помогал ориентироваться. Кап - разобьется прахом, отскочет со звоном вверх и в стороны, давая отклик эха, для чуткого уха направляющий, помогающий угадать. Слетает вихрем с краев плаща, шлейфом стелется радужная акварель жемчужин-капель. Выбежав, останавливается, выдыхая облачка пара, еще серым облаком-мешком дуется за спинами ткань накидки, когда Фернандес осознает увиденное. Лейла, стоящая печально, растерянно, не знающая, куда идти и что делать, с разодранным плечом.
   Не говоря ни слова, срывается, сдирая с себя плащ, накидывая тут же на нее, покрывая с головой. Но осознание, что самое страшное позади, как теплыми волнами окатывает, сам дарит свою горячность ей, чтобы не промерзла, не заболела, обнимая. Дрожит ведь, наверное, кто знает. Не много ли приключений всего для двух дней?
   - Ты притягиваешь неприятности,- а в голосе плавает улыбка. Спокойнее, лучше.
    Не отпускает, удерживает за здоровое плечо, заводя обратно в пещеру, где в нос тут же едкий запах горелого и выпотрошенных внутренностей, явный запах мертвечины. Не хочется тут оставаться, но ей нужно перевязать рану. Мужчина усаживает девушку на сухой камень, щелкает заклепкой сумки, доставая бинты и спирт. Холодные пальцы оплетают ее кожу, загрязнившуюся, мягкую, осторожно беря руку на себя, Джерард сидит перед девушкой на одном колене.
   - Сейчас будет немного больно, потерпи.
    Рана спрыскивается, обрабатывается, после приходит черед бинта. Фернандес в легком замешательстве: он удерживает руку девушки, рвать бинт одной левой неудобно. Решение приходит само, спонтанно и, возможно, после он пожалеет об этом. Маг чуть сдвигает назад маску, давая простор движению челюсти, зубами отрывает марлю, начиная аккуратно накладывать бинт. Что-что, а уж в этом он действительно мастер.

Спокойное и мягкое, такое робкое, но такое любопытное касание. Зверёк высунул нос и с интересом принюхивается, словно лисичка опасливая, привыкшая наблюдать за людьми издалека, не подходя близко. Обычно в таких случаях стоит протянуть руку к животному и дать ему её обнюхать, чтобы он понял, что ты ему ничего не сделаешь. Здесь же... было немного по-другому.
   В первую секунду Джерард даже не понял, что произошло. Он был занят бинтованием, как раз вязал аккуратный узел. Когда же пальцы скользнули по коже, дотронувшись до пряди волос, он замер, прислушиваясь к происходящему. Медленно мужчина поднял взгляд на девушку, удерживая её ладонь и разрешая изучать. Для неё это будто бы тоже был совершенно новый опыт. "А ты..." И мысли просто растворяются. Фернандес не помнил, когда последний раз разрешал кому-то себя касаться, всё было далеко и нереально. Разве что она, Эрза. Так давно, будто неправда. Так давно, как в другой жизни.
   - Ты...
   И слова зависли в воздухе, так и недосказанные. Лейла отстранилась и задала вопрос, Джерард же шумно выдохнул, вдруг отринувшись назад и падая на пятую точку, не удержав равновесия. Щёки горели. Мужчина растерянно приложил ладонь к подбородку, обводя взглядом всё вокруг и избегая встречаться им с девушкой. Было откровенно неловко. Рот искривился, Фернандес тяжело привалился спиной к большому камню, низко опустив голову и смотря себе под ноги, глухо надвинув маску вниз. "А если она узнала?.." Сердце стучало как бешеное. Что, если в нём узнают того самого преступника государственного масштаба, загубившего несчётное количество жизней, что тогда будет? Фернандес не представлял, что делать в подобной ситуации и как себя вести, как не имел и малейшего понятия о том, как себя поведёт девушка. Он мог лишь предполагать и строить догадки, только вот насколько часто они расходятся с реальностью! Ему ли не знать.
   - Тебе... Не нужно это видеть.
   Он будто и позабыл о вопросе. А после, вспомнив, глянул на суровое и низкое серое небо, не перестававшее лить слёзы. Вряд ли они могли уйти куда-нибудь сейчас, пока погода настолько сурова.