«Когда это началось?..»
Тонкие пальцы скользнули по распущенным волосам, выбирая запутавшийся в них ярко-красный лист. Задумчивый взгляд прошелся по шероховатой структуре, путешествуя по неповторимому рисунку тонких желтоватых прожилок. Медленно, словно сомневаясь, Джени сжала руку в кулак, вслушиваясь в тихий треск ломающегося листочка и чувствуя, как ногти впиваются в кожу ладони.
Когда-то давно Эмма рассказывала о Ричарде Воздушном и о его недельном путешествии по низкогорью Цепи. Но даже у неё, заядлой путешественницы, обладающей впечатляющим даром красноречия, не получилось до конца передать всё волшебство этого места. Волшебство, которое на данный момент времени никаких чувств у Джен не вызывало.
Она разжала ладонь, позволяя красным «осколкам» осыпаться на землю. Но, не долетев до неё, они были подхвачены шальным ветерком, время от времени небольшими завихрениями пробегающим по тонкому ковру из листьев.
«Так когда же?»
Сейчас Джени отчаянно пыталась вспомнить тот момент, когда осознала, что больше нет смысла, нет сил. Момент, когда внутри появилась пустота, с каждым мигом пожирающая её изнутри всё больше и больше.  Девушка верила, что если поймет с чего всё началось, то сможет это исправить, остановить бессмысленный процесс уничтожения самой себя. Но раз за разом пролистывая в памяти страницы событий последних нескольких месяцев, она не могла найти  причину. А возможно просто не хотела её признавать.
Послышались тихие шаги. Здесь любой посторонний звук разлетался с особой чёткость, лишь со временем теряясь где-то между корней деревьев. Джен замерла, всматриваясь в хрупкую фигуру человека в желтых одеяниях, который неторопливо шествовал ей навстречу по тропинке, укрытой широкими кронами, и лишь чуть сжала губы.

Выйдя из тиши храма, неся на себе ненавязчивый мягкий запах благовоний, Джени снова окунулась в тихий шёпот осенней природы. Но, не успев сделать и пары шагов, она остановилась.
Когда старик говорил ей подождать, Джен никак не могла предположить, что придёт кто-то ещё. Ведь это не памятник культуры, на который каждый день слетаются кучки туристов. Так какова была вероятность попасть сюда в один день с этим человеком?
Взметнувшийся вверх хоровод листьев закружился вокруг незнакомца, чуть трепля полы его плаща.
«Кто он?» - пробившись сквозь неразборчивые мысли о том насколько случайны случайности, прозвучал в голове вопрос.
Поправив широкий ремень перекинутой через плечо сумки-почтальонки из грубой светлой ткани с вышитым на ней карикатурным дракончиком, девушка подошла к мужчине и монаху.
- Идите, дети мои. И да пребудет с вами Ричард Воздушный, - она лишь кивнула в ответ, даже не заметив, как после этих слов старик ушёл, оставив их вдвоём. Лишь мелодичный перезвон колокольчика всё ещё доносился до слуха волшебницы, тая в шорохе листьев.
- Здравствуй.

Джени даже не обратила внимания на очередной листочек, запутавшийся в волосах. Это было несколько странно. Они льнули к ней с такой настойчивостью, словно стремились своей яркостью отвлечь внимание от её уставшего, практически потухшего взгляда.
Шаг навстречу был неожиданным. В этот момент девушке пришлось приложить немалые усилия, чтобы не отступить назад. Выждав пару секунд и убедившись, что мужчина больше никаких действий не предпринимает, волшебница позволила себе расслабиться и на мгновение прикрыла глаза, подавляя в них искорку тревоги, а затем вновь уверенно посмотрела на человека, стоящего перед ней. Он молчал.
Взгляд прошёлся по фигуре, оценивая опасность. Впрочем, не только её. Плащ позволял прикинуть разве что ширину плеч и приблизительную комплекцию. «Зато какой простор для фантазии». Джени неслышно хмыкнула, поднимая полный задумчивости взор на лицо, скрытое тенью капюшона.
Внезапно стало интересно, о чём он думает. Вот этот отдельно взятый совершенно незнакомый ей мужчина… В каких красках он видит этот мир? В какие цвета он раскрасил бы её? Ну или хотя бы банально, куда он сейчас смотрит?
Джен вздохнула, выдыхая через чуть приоткрытые губы.
«Я опять беспокоюсь о несущественном, да?»
Наконец решив разрушить непродолжительное молчание, он весьма тактично поинтересовался о её имени, предоставляя выбор. Подобный вопрос в сложившихся обстоятельствах был вполне разумен, учитывая, что они будут путешествовать вместе. Девушка задумчиво наклонила голову чуть в сторону. А ведь если подумать, то монах не просто так сказал им идти вдвоём. Это значит, что ей придется довериться этому человеку?
«На одни и те же грабли? Опять? Нет уж, увольте».
Джени было немного жаль, что она не видит его лица. Нет, её интересовала не столько личность - каждый имеет право на тайну и только ему решать, когда и кому её раскрывать – сколько реакция на происходящее. Мелкая мимика лица слабо поддаётся контролю, так же как и выражение глаз, и обычно появляется шанс по каким-то незначительным движениям, вроде чуть дернувшегося уголка губ, или взгляду уловить настроение собеседника, его истинные эмоции. А сейчас… приходилось ориентироваться только на голос. У незнакомца он был мягким, приятным, глубоким, явно принадлежащий мужчине - скорее всего, довольно молодому -, с проскальзывающими в нём нотками усталости, причем не столько физической, сколько душевной.
- Имя… - девушка на мгновение взглянула за его плечо, заметив там какое-то движение. Кажется, среди веток одного из деревьев только что мелькнул пушистый беличий хвост черного цвета. Называть своё истинное имя упорно не хотелось. – Лейла, - слегка улыбнувшись в своей обычной приветственной манере, произнесла она первое, что пришло в голову, переводя взор обратно на мужчину. – А как мне обращаться к тебе?

Убрав из волос листочек и отпустив его на волю ветра, Джени небрежно перевязала волосы атласной лентой и дунула на непослушный локон чёлки, который упорно лез в глаза.
Лучи яркого, но в тоже время не ослепляющего солнца, главенствующего в бездонном синем небе, ровным светом ложились на дорогу под ногами двух путников. Тени листочков причудливо танцевали на краях тропинки в такт музыке ветра. Изредка Джен опускала голову, смотря себе под ноги и вслушиваясь в звук шагов: своих собственных и мужчины, который шёл рядом.
Ещё с самого начала ей пришла в голову мысль, что этот человек может оказаться кем угодно: от психопата и убийцы до мирного жителя какой-нибудь деревеньки, который на досуге кашеварит в покосившемся домике лечебные зелья для местного населения. Но волшебница не боялась, решив для себя: «Будь что будет, да и пошло оно всё к чёрту».
Довольно странно, но воцарившееся молчание не было напрягающим. Оно скорее наоборот, успокаивало. Через некоторое время путешествия девушка почувствовала, как тяжесть, долгое время тянувшая её к земле, стала постепенно исчезать. Но на смену сброшенным оковам пришло чувство тоски. Оно было одновременно лёгким, как перышко, и очень болезненным, до такой степени, что временами становилось трудно дышать.
«Как светло…» - волшебница сильно щурясь, на мгновение взглянула на солнце. В эту долю секунды светящийся небесный круг, исказившийся из-за подрагивающих длинных ресниц, показалось очень чудным. Как бы Джени не хотела сейчас запечатлеть этот момент в памяти, он затрётся, потеряв свою яркость, а может и вовсе потухнет, ведь ничто не вечно.
Только сейчас Джен начала вспоминать, как однажды, когда из её жизни пропал очень важный для неё человек, она мечтала оказаться в подобном месте и просто спокойно идти вперед, не думая ни о чём, оставив гнетущие чувства позади. Но тогда в её распоряжении были лишь улицы Акалифа, пыльные от многочисленных торговых повозок, с множеством спешащих куда-то людей. Она спокойно брела по ним, рассматривая прохожих и незачем, просто так пытаясь угадать, что в данный момент у них на душе, куда они идут, к чему стремятся. Но прошёл день, потом ещё один и через некоторое время это состояние, во многом благодаря поддержке Джиллианы, которая, так и не добившись от дочери причины, просто молчаливо поддерживала её, сошло на нет, оставив после себя лишь неприятный осадок да затянувшиеся шрамы, которые несмотря ни на что до сих пор болят, если их потревожить. Но так ли хотелось Джени в тот момент путешествовать одной, оставшись в полном одиночестве?
Она задумчиво взглянула на Рэйна и, едва заметно улыбнувшись своим мыслям, вновь посмотрела вперёд.

Девушка не могла точно сказать, сколько времени прошло с начала их путешествия до того момента, как они достигли «первого рубежа», как назвал его её спутник.
Камень под подушечками пальцев был прохладным и неровным, с маленькими, поверхностными трещинками, встречавшимися то тут, то там. Джен сделала пару шагов назад, отходя от скалы и поднимая голову, как и Рэйн, оценивая примерную высоту. В мыслях всплыло лишь два варианта: либо поискать обходной путь, либо… лезть наверх. И если бы она была одна, то наверняка уже бы выбрала второй.
«Какое милое безумие», - волшебница чуть улыбнулась, опустив голову и посмотрев на мужчину.
- Есть предложения, Рэйн?

«Загадка? – Джени задумчиво посмотрела наверх. – Забавненько».
Девушка перевела взгляд чуть выше. Было видно, как в небесной синеве резвятся две птицы, особенно четко выделяющиеся на фоне проплывающего мимо небольшого облака.
«Хм, а какой приблизительно высоты этот камешек? – в этот момент в мозгу Джен включилась простая арифметика, вроде «раз я, два я, три я…», которая привела к одной, но вполне логичной мысли. – Вашу Машу. Да я же убьюсь».
Для полной эпичности момента не хватало разве что покатившейся по лбу капельке холодного пота и пары нервных смешков. Сразу же появилось огромное желание узнать можно ли с помощью электрического поля повлиять на гравитацию.
- Я подсажу, - голос Рэйна бесцеремонно выдернул волшебницу из задумчивости. В течение нескольких секунд она без всяких эмоций смотрела на мужчину, а после тихо засмеялась. Время близилось к обеду и настоящая Джени начала просыпаться.
Она уверенно подошла к своему спутнику и, встав напротив него, сложила руки на груди.
- Да ты джентльмен, однако, - чуть усмехнувшись, произнесла девушка. – А если кто-нибудь из нас сорвётся? – она вопросительно изогнула бровь и легонько стукнула костяшкой по скале. - Лично я не могу гарантировать, что сумею отскрести тебя от подножия, - волшебница сделала небольшую паузу, прислоняясь спиной к холодному камню, и прикрыла глаза, пытаясь найти решение. О скалолазание она знала лишь в теории и то совсем немного. А при её-то физической подготовке красиво полететь вниз и совсем неэтично распластаться сломанной куклой на пожелтевшей траве - как раз плюнуть. - Знаешь, самый очевидный путь иногда не самый верный. Чем идти по уже проложенной кем-то тропинке, следуя строго определенному сценарию, давай лучше хотя бы попытаемся найти свой путь… - она открыла глаза, искоса взглянув на Рэйна. - Но если ты настаиваешь, то поползли. В конце концов, никто не говорил, что будет легко.

Отредактировано Geni Elliott (2011-12-30 19:05:54)

И гром не грянул с неба, и молния не ударила её в темечко, и она даже театрально не закашлялась, подавившись воздухом. Карие глаза широко распахнулись от удивления, когда Джени услышала вопрос Рэйна, но на этом какие-либо внешние проявления шока закончились.
«Этот человек… - девушка перевела взгляд с тёмного провала капюшона, в котором призрачно угадывались очертания лица, на протянутую ей ладонь. – Он не понимает, о чём спрашивает, - губы тронула лёгкая, чуть горькая улыбка. Джен отвела взгляд, опуская голову, сожалея, что завязала волосы и теперь не может скрыть своё выражение лица за их тёмным водопадом. – Хотя нет, неправильно. У нас просто слишком разные представления о доверии».
Сталкиваясь на своём путь с новыми людьми, знакомясь с разными личностями, Джени поняла, что у одного и того же слова может быть немыслимое количество значений, которые при ощутимом родстве будут очень сильно разниться. Но сейчас дело обстояло даже не в понятиях.
В данный момент Джен стояла на месте. Стояла и смотрела через слишком прочные прутья клетки, похожие на стебли розы. Мечтая парить в небе, она при всём желании не могла выбраться, с каждой попыткой нанося себе лишь новы раны об острые шипы. И как бы это ни раздражало, как бы она ни скрипела зубами от досады, ей нужна была помощь.
Джени подняла голову, вновь смотря на Рэйна, а затем плавно, но уверенно коснулась пальцев мужчины и вложила свою ладонь в его, мягко улыбнувшись.
Что это для него? Игра? Очередное забавное действо? Пусть так, она примет даже это. Но лишь потому, что чувствует: он может стать тем ветром… нет, тем штормом, который разрушит её клетку. И если он поможет ей вырваться, то она будет поддерживать его до тех пор, пока он сам того желает.

Его рука была тёплой. И казалось, что это тепло постепенно, по крупицам, через кончики пальцев передается ей, делая… счастливой? Кто бы мог подумать, что такое простое, невинное прикосновение, навевающее воспоминания о детстве, вызовет неожиданную и довольно сильную волну искренней радости. Бросив короткий взгляд на спину мужчины, Джени улыбнулась и буквально на секунду сжала его руку чуть сильнее. «Спасибо».
Погрузившись в поток практически бессвязных, обрывочных мыслей, девушка шла, ведомая Рэйном. Лишь спустя некоторое время, когда под ногу попался мелкий камешек, который от случайного соприкосновения с её обувью покатился вперёд, беззвучно подпрыгивая по земле, Джен сумела вычленить одну единственную, кажущуюся довольно забавной, мысль: она спокойно позволяет кому-то вести себя вперёд, без лишнего упрямства принимая его лидерство.
«Странно…»
Впервые за всё время путешествия захотелось завести разговор. Пусть и короткий, может, всего в пару фраз. Но есть желания, а есть обстоятельства, с которым ты должен считаться. А груда летящих камней была весьма весомым аргументом для того, чтобы повременить с разговором до лучших времён.
Надо признать, её спутник среагировал гораздо быстрее, чем она. Не успев полностью осознать, что происходит, девушка сильно ударилась о выступ, но даже не заметила боли, внезапно ощутив, как мужчина с силой прижал её к скале.
- Р… Рэйн? - пальцы рефлекторно сжали тёмную ткань плаща. Мгновение и от осознания случившегося девушку начал бить лёгкий озноб. До сего момента, за исключением мамы, другие люди за неё редко когда заступались и практически никогда не защищали от опасности, видимо считая, что она и сама справится. И действительно справлялась. Просто потому, что выбора другого не было. Но он… Они были практически не знакомы, каких-то несколько часов пути почти в полном молчании, и, несмотря на это, Рэйн рисковал собой, защищая её.
Что заставило Эллиот вскинуть голову вверх, она сказать не смогла бы даже при всём желании. Скорее всего, звоночки интуиции, которая почему-то молчала в тряпочку, когда девушке угрожал целый камнепад. Глаза Джен расширились от ужаса.
«Да ладно...»
Девушка резко вскинула руки вверх, чувствуя, как ладони, на которых уже вспыхнули две золотые печати, начинает привычно покалывать. В данный момент это не было похоже на то, как она обычно использовала магию: со знанием дела, точно рассчитывая силы. Джени вкладывала в это заклинание гораздо больше, чем того на самом деле требовалось, только бы суметь создать и удержать щит, пока не минёт опасность. Рэйн был близко, очень близко. У неё должно было всё получиться.
«Ну же!»
И то ли от происходящего у девушки начались галлюцинации, то ли она действительно увидела пробежавшую между расставленными ладонями искрящуюся «змейку» и услышала знакомый, едва уловимый за бешеным стуком её собственного сердца гул электрощита.
Она просто не могла позволить себе проиграть. Не сейчас. Не в тот момент, когда на кону стоит жизнь этого человека.

Вместе с каменной крошкой на землю оседала и Джени. Из-за Рэйна оседать было неудобно, да и, можно сказать, не получалось вовсе, поэтому девушка бросила это гиблое дело и, наконец прекратив круглоглазить на электрическую завесу над головой, развеяла заклинание.
От перенапряжения, пережитого потрясения и, по всей видимости, накопившейся за несколько последних недель усталости тряслись ручки. Вместе с ножками, кстати говоря. Пусть волшебница и была далека от образа кисейной барышни, относясь скорее к тому типу, что «слона на бегу остановит и хобот ему оторвёт», но организм, видимо, это забыл, а может просто и не осознавал. Посему колбасило Эллиот довольно сильно.
Взгляд медленно перешел от созерцания местной флоры к созерцанию субъекта, находящегося в непосредственной близости.
«Как-то… это…» - нехорошие ассоциации начали настойчиво лезть в голову с явным намерением травмировать нежную девичью психику. Но так как травмировать там было нечего, они расстроились и ушли.
- Отлипни уже. Даже в обморок из-за тебя по-человечески не упадёшь, - ворчливо пробурчала Джени, параллельно с этим пытаясь осознать, что буквально пару секунд назад сказал мужчина.
«Кто молодец?.. Я молодец?.. Ух ты, точно! Я ведь молодец!» - дошло-таки до девушки вместе с пониманием того, что у неё впервые в жизни получилось поставить щит, укрывший не только её, но и ещё одного человека. Для того чтобы радоваться сильнее, сил пока что не хватало.
- Рэйн, спасибо, - слабо улыбнувшись, искренне поблагодарила она и, не удержавшись, вновь посмотрела наверх. Джен, конечно, знала, что снаряд в одну и ту же воронку дважды не падает, но проверять это утверждение как-то не хотелось.
- Пожалуй, надо отсюда уходить, - твёрдо заявила она и, попытавшись сделать шаг вперёд, пошатнулась, дав при этом явный крен вправо. Вместе с девушкой пошатнулась и её уверенность в том, что надо куда-то идти. По крайней мере, прямо сейчас. В конечном счете, ей ничего не оставалось, как вновь опереться спиной о прохладную поверхность камня. – Хотя нет. Сначала я немножко посижу, а потом мы пойдем. Ты ведь не против? – на всякий случай поинтересовалась Джени, начиная медленно сползать по скале.

Тихий, сухой хруст веточки, которая случайным образом попалась под ноги Рэйну, для Джени прозвучал ярким аккордом, неожиданно резко выделившимся из общей мелодии вечной осени, властвующей на «Пути Ричарда». Он же вырвал её из цветастого калейдоскопа, что секунду назад полыхал в сознании, и заставил открыть глаза.
Своего рода объятья Рэйна определенно были гораздо приятней неприветливого холода скалы. Сейчас чувство благодарности за заботу боролось за первенство с чувством стыда из-за того, что Джен доставляет своему спутнику неприятности. Но медленные шаги мужчины и тепло, исходящее от него, действовали убаюкивающе: они успокаивали и заставляли тревоги отступить на задний план. Она обязательно его поблагодарит как только представится возможность. Склонив голову, девушка положила её на плечо Рэйна, вдыхая тонкий, едва различимый аромат, очень напоминающий запах дождя – свежий и тёплый. На секунду она замерла, прислушиваясь, и, кажется, на какое-то мгновение всё-таки сумела различить почти неслышимое сквозь его ровное дыхание сердцебиение.
Успешно приземлившись на ствол поваленного дерева, Джени осмотрелась и вновь несколько смутилась, прикинув сколько метров пришлось спутнику тащить её бренное тельце. Анализируя произошедшее, она оперлась руками о шершавую кору и, чуть наклонившись вперед, посмотрела вниз, на жухлую, местами примятую траву, болтая при этом ногами и легко постукивая по кроне дерева пятками жёлтых, уже местами пыльных (заприметив этот факт, волшебница недовольно цыкнула про себя) кед. Но уже через пару секунд голос Рэйна выдернул девушку из раздумий.
- Спасибо, - сказала с тёплыми нотками благодарности в голосе и без лишних колебаний приняла флягу. Аккуратно обхватив горлышко губами, Джен сделала небольшой глоток. – Вкусно, - спустя пару мгновений, окончательно распробовав всю гамму вкуса, нотки которого ещё остались на языке, произнесла она, протягивая флягу обратно, и добавила, улыбнувшись: - И чтобы я без тебя делала.
Сделав глубокий вдох, Джени подняла голову, всматриваясь в ослепительно-голубое небо. В поле зрения попалось небольшое облачко, своими очертаниями явно что-то напоминающее.
- Облачко на утёнка похоже, - спустя пару секунд, выдохнула девушка, наблюдая, как ветер уносит его всё дальше и дальше, и спросила, совершенно не смущаясь того, насколько странно может прозвучать её вопрос: – Скажи, тебе нравится осень?

На какое-то мгновение ветер затих и наступила полная тишина. Казалось, на эти три секунды, что ровными щелчками отсчитала воображаемая стрелка часов, замер весь окружающий двух путешественников мирок. Но вот новый несильный порыв ветра вновь начал играть с полами плаща мужчины, и всё вокруг наполнило уже привычное шуршание листвы. Джени неслышно выдохнула сквозь приоткрытые губы и спрыгнула с дерева, мягко приземлившись на упругую землю.
- Интересный ответ, - привычным жестом поправляя ремень сумки, произнесла волшебница, посмотрев на Рэйна. – Но ты говоришь о вечном. Иногда же стоит просто наслаждаться моментом… Хотя да, - сделав небольшую паузу, добавила Джен, бросив мимолетный взгляд на зависшее в небесной синеве солнце, - нерушимость мироздания радует. Ведь никто не чист в этом мире…  Мне уже намного лучше, нам стоит продолжить путь, - лёгкая, спокойная улыбка коснулась губ.
Хотелось движения. Идти, зная лишь направление, не задумываясь о конечной цели, и уж тем более ни в коем случае не углубляться в воспоминания. К тому же, зародившееся совсем недавно странное чувство, словно кроме неё и Рэйна здесь присутствует ещё кто-то, с каждой секундой только крепло. Обернувшись, девушка медленно провела взглядом по большим раскидистым кустам с крупными листьями оранжевого цвета, всматриваясь в просветы между темными стволами деревьев. Она прикрыла глаза, прислушиваясь, не повториться ли тот странный шорох, который уловила буквально несколько секунд назад, и со вздохом покачала головой.
«Только паранойи мне не хватало».