Мерно прогуливаясь по тихим коридорам старого королевского замка, Алистер лицезрел не совсем приятную картину. Замок ветшал, и никто ничего с этим не делал. Хотя, дай волю лидеру Черной Розы и он снес бы это здание как напоминание о былом. Кое-где еще висели старые картины, по большей части в таком хорошем качестве, что разобрать на них что-либо было уже невозможно. Скульптуры, так почитаемые темноволосым мужчиной, сразу после взятия были перевезены в штаб-квартиру Розы.
Кроули подошел к ближайшему балкону, откуда открывался вид на некогда прекрасный и цветущий палисадник, ныне же, никем не ухоженный, ставший таким же ужасным, как и его архитектурный собрат. «Минстрел… кто бы мог подумать, что это государство увлечется легендой? Хотя... некоторые из нас склонны верить в миф. Иногда и он оказывается правдой. Королевские сокровища Каэлума. Прекрасно. Они им не нужны, только карта к таинственному монолиту. Ну-ну, пусть ищут. А мы должны вернуть народное достояние в свои руки. А для этого…», - Алистер на мгновение отвлекся. К нему подошел один из слуг, поклонившись, четко отчеканив:
- Господин, мастер Белой Хризантемы, мисс Вивьен Лай прибыла, - мужчина в темном плаще оглядел его с ног до головы, не поведя и глазом, словно это была не та новость, которую он ждал. Развернувшись, он направился внутрь дворцового комплекса, по пути все также беспристрастно отдавая указания: - Распорядитесь, чтобы её встретили, как подобает. Никаких промашек и просчетов, я не хочу еще дипломатических скандалов. Эта встреча очень важна, и я надеюсь, - высокий человек на мгновение остановился и, уничтожающе глядя на слугу сквозь темные очки, грозно произнес: - Жизнью передо мной ответите, если что-то пройдет не так, понятно?
Слуга с видимым страхом в голосе пролепетал о ясности слов Кроули и убежал выполнять поручение. Сам же глава Черной Розы отправился в бывший тронный зал, где несколько лет назад был установлен круглый стол с тремя стульями. Возле каждого из трех стульев, на столе, были выгравированы эмблемы трех сильнейших гильдий Каэлума, вершивших здесь судьбу целого государства. Пройдя по залу, Кроули подошёл к стулу с эмблемой Черной Розы и сел, дожидаясь гостью дворца бывших королей Каэлума.

Гостья прибыла в зал, где её ожидал Алистер. Он томно улыбнулся ей на встречу, выражавшую, что маг склонен считать эту встречу радостной, нежели скучной, какими обычно бывали сходки трех магов раз в году. Кроули, как только Вивьен подошла к своему месту, поднялся и подошел к ней. Он принял протянутую руку и по джентльменскому кодексу поцеловал её. Все же мисс Лай была дамой высшего общества, даже если назвать его таким можно было с натяжкой, а Кроули скромно считал себя немножко джентльменом.
- Рад видеть тебя, Вивьен, - если с сэром Эштоном глава Черной Розы предпочитал общаться на «вы», то с милой девушкой было иначе, в ходе их встреч эта черта образовалась сама собой и укоренилась до той степени, что они и не считали это странностью: - Полагаю, ты понимаешь, зачем я тебя сюда пригласил. Минстрел наверняка и тебя посветил в их тайный план по поискам некоего монолита. Мне интересно, что ты думаешь по этому поводу? – у его собеседницы была отличная способность читать чужие мысли, даже Кроули серьезно опасался этого, слабо надеясь на правила этикета, но более на ментальную защиту нескольких магов, сидевших в разных концах дворца ради ментальной защиты мастера: - Признаюсь, я был удивлен, узнав что принц еще жив. Не скрою, что я надеялся что эта маленькая проблема разрешится сама собой, и даже думал, что он мертв. Благодаря Минстрелу теперь мы знаем, что он все же жив, вот только где он и в каком состоянии во всех смыслах этого слова мы не знаем. Да и по-моему, гоняться за ним не то, чем мы должны заниматься сейчас. Эти иностранцы предложили нам неплохие деньги за карту, так не лучше ли нам потратить их на то, чтобы найти королевские сокровища самим? – Кроули широко улыбнулся. Пока он активно разглагольствовал и жестикулировал, в его голове рождались образы и планы, где стоит искать эти сокровища. Мужчина, до сих пор стоявший возле своего стула, присел, ожидая ответа мастера Белой хризантемы, в то же время просчитывая варианты возможного исхода событий. «Короли были не дураки, когда создавали свою сокровищницу, иначе кто-нибудь её бы уже обнаружил. Хотелось бы верить, что она где-нибудь на территории подконтрольной Черной Розе… но если не здесь, то вероятно на территории, контролируемой гильдией Вивьен. Острова, подчиненные Красной Лилии в расчет брать не стоит. Насколько я помню там нога бывших государей Каэлума не ступала никогда. С чего же начать? Осквернение склепа старого короля могло бы кое-что прояснить, но… крайние меры, такие крайние. Сначала лучше прочесать всю территорию, а затем уже опускаться до такого».

- Вот потому мы его приняли, правда? – мужчина откинулся на стуле, перекинув ногу на ногу и сложив руки в замок на коленях. Его взгляд сверкнул на мгновение за черными очками. Он немного лукаво посмотрел на свою собеседницу: - Думаю, все мы приняли это предложение втайне от других. Ты так не думаешь? – маг Черной Розы на мгновение иронично улыбнулся, думая о том, как же хорошо они все три великих гильдии Каэлума друг друга доверяют, но на то были свои далеко идущие причины. Гильдия Черной Розы сразу приняла это предложение, как только оно поступило к ним, благодаря небольшому авансу, который был получен, и предполагалось снарядить первую поисковую команду. Приняли ли предложение другие гильдии, для Алистера было, конечно же, неизвестно, но он справедливо мог полагать, что отказываться от таких денег никто бы не стал.
- Мы, я полагаю, вместе заключили тайный союз с Минстрелом. А теперь я предлагаю заключить нам тайный союз. Знаю, отношения между нами в прошлом были, мягко говоря, натянутыми. Но я очень надеюсь, что в будущем мы придем к взаимопониманию, - мужчина вернулся на исходную позицию, наблюдая за действиями. «Было бы просто прекрасно, если бы смогли действовать совместно. Конечно же тайно, иначе многие нас не поймут, а зачем нам внутренняя оппозиция? Одна борьба с правыми оппортунистами в Черной Розе чего мне стоила, благо сейчас все утихло. Не хочется, чтобы эта мирная идиллия в гильдии прервалась».
Мужчина закрыл глаза и подумал, что хорошо бы было уже объединить этот Каэлум, который разделился на три пусть уже и не враждующих, но враждебных лагеря. «Да, все равно у меня нет и не будет приемников… главное удержать власть, а приемники найдутся. Должны найтись». Открыв глаза, Кроули немного грустно вздохнул, ведь реальность была достаточно сурова и почвы для объединения страны пока что не было – военный конфликт? – увольте, кому он нужен, кроме враждующих гильдий? - поддержание более-менее мирных отношений залог успеха в правлении таким государством. «Ох, надо же мне было именно сейчас думать о таких глупостях как «объединение» Каэлума… лет через пятьдесят-сто возможно, но не при моей жизни», - мужчина в черном плаще хмуро улыбнулся, глядя в одну из арок, откуда просачивался солнечный свет, а затем обернулся к своей гостье, все так же внимательно слушая её.

- Я не стану предлагать ничего, что противоречило бы интересам наших гильдий, - Алистер начал подходить к теме вопроса немного издалека, при этом его тон становился более официальным, голос отражал нотки прокламации в его словах, - Все, что сейчас нам нужно, это просто сказать друг другу «да» и разойтись по своим территориям, где немедленно приступить к поискам этой самой сокровищницы, - мужчина провел рукой по столу, словно стирая с него пыль, даже демонстративно потер пальцами, будто стряхивая остатки её, после чего поставил обе руки на стол и соединил их в замок. «Да, именно таков сейчас план. Каждый из нас займется поисками сокровищницы, что может быть достаточно не плохо, однако… и тут есть свои нюансы, не так ли, мисс Лай? Всегда есть нюансы, а их нужно предугадывать наперед… иначе какой смысл был во всем нашем собрании?»
Мужчина стал со своего кресла, сидячее положение немного наскучило ему, да и мышцы требовали более интенсивного действа. Лидер Черной Розы повернулся к своей собеседнице спиной, немного отошел, а затем повернул голову.
- Конечно, есть небольшая проблема. Вивьен, как ты смотришь на взаимоотношения между нашими гильдиями? – мужчина развернулся и с любопытствующим волнением взглянул на девушку, но не дал ей произнести ни слова, продолжив сам: - Я полагаю, что между нами нет доверия. А это само собой приводит к взаимным обвинениям. И что же из этого вытекает? – маг подошел к своему стулу и взялся руками за его спинку, - Если один из нас найдет сокровищницу… кто даст гарантии, что он не скроет находку от другого? Вот тут и начинается момент истины, - Кроули вернулся обратно в сидячее положение на свой именной стул, напротив эмблемы Черной Розы. Он на мгновение закрыл глаза и представил себе прошлый цветущий Каэлум и тот, что сейчас находился за пределами дворцового комплекса: - В конце концов, цели у нас одни – объединение державы. Лишь задачи, методы и подходы различаются. Я считаю, что в нашей ситуации нужно действовать исходя из общей пользы, не поддаваясь на опыт прошлого недоверия, вражды и интриг, - Алистер глубоко вздохнул и облегченно выдохнул, - Ведь, как я уже сказал, цель одна. Да и мы все же не одни в этом мире. Сам Минстрел указал нам на наше упущение десятилетней давности. И кто знает, какие из этого вырастут последствия: может мальчишка слаб, труслив и беспомощен, а возможно он уже собирает армию, которая вернет ему трон.
Кроули затих, больше сказать ему было нечего. Своим молчанием он призывал собеседницу из Белой Хризантемы ответить на все вышесказанное, чтобы окончательно прояснить возможно ли вообще сотрудничество между ними, или это лишь пустой плод воображений, что почудился Алистеру в самом начале встречи.