Я собрал вас здесь, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. (ц)
Кое-где с потолка капало. Сейчас главная гостиная была достаточно пустынна - пара старых диванов-кушеток, несколько стульев, кресло ближе к камину, в котором и устроился Джерард, привычно на глаза был надвинут капюшон, скрывающий переплет маски. Локти лежали на подлокотниках спокойно, расслабленно, фаланги пальцев переплелись домиком. На низком столе, стоявшем посередине, дымились чашки с чаем - здесь удалось откопать и некоторую посуду, несмотря на общую заброшенность. Пыль в отдельно взятом помещении отсутствовала, словно его начистили до блеска, оно являло живой контраст с тем, что происходило в остальном доме. Там кое-где висела паутина, валялась раздробленная мебель, еще можно было набрести на странные пятна, издали напоминавшие кровь. У этого дома была своя история, он словно сам являлся отражением Фернандеса: много событий, память о которых стерлась. Было в этом нечто как привлекательное, так и загадочное.
- Это здание... станет нашим новым домом. Нам необходимо приложить достаточно сил, чтобы привести его в порядок,- после долгой паузы проинформировал, наконец, о вполне очевидной вещи,- вы видите друг друга впервые, но согласились присоединиться ко мне. Я хочу, чтобы вы внимательно послушали то, что я сейчас скажу.
Подцепить чашку, кутая в ладони, в янтарной жидкости отражаются неясные черты маски, которая всегда теперь должна быть на его лице.
- Каждый из нас имеет прошлое, тяжелое прошлое, которое не позволяло ему жить полной жизнью. Мы не могли спать спокойно, мы никогда не могли с уверенностью сказать, что встретим следующее утро живыми. Возможно, за какие-то свои поступки мы более никогда не сможем смотреть в глаза другим людям честно. Вы прекрасно знаете, что это значит - изгои. Вынужденные обходиться без дома, часто менять места проживания, скрываться под чужими личинами, много путешествовать, чтобы заработать на жизнь... авантюризм, тяга к достижению своих целей, умение их добиваться, амбициозность, - все это течет в ваших жилах. Но не думали ли вы никогда, что, вместе с тем мы потеряли нечто крайне важное? То, что есть у других людей, чего никогда не было у нас. Семья, забота друг о друге, мораль... я думал, что более никогда не смогу стать человеком, которому будут доступны эти блага. Я хотел бы искупить свою вину за те поступки, которые совершил, получить возможность начать новую жизнь.
Тихая улыбка, плавающая в голосе, он действительно не шутил, говоря подобные вещи.
- Нереально? Нет ничего невозможного. "Сдаться проще всего",- вот, что сказал мне человек, который мне дорог. Я не хочу сдаваться, я хочу если не исправить, то помочь другим избежать подобного. Я хочу дать второй шанс тем, кто на него уже не рассчитывал, таким, как мы сами.
Джерард отставляет чашку обратно, так и не сделав ни глотка, замолкает на секунду, после чего продолжает все таким же ровным тоном:
- Мы не можем перечеркнуть то, что было в прошлом, просто забыть его. Эта гильдия, мы с вами, мы никогда не сможем претендовать на то, чтобы стать полностью "светлыми", войти полноправно в список легальных. Да, мы зарегистрировали знак, но были и навсегда останемся "серыми", теми, кто держится в сумеречной тени, ходят по обочине и избегают прямых взглядов, чтобы не дать прочесть о себе то, что не следует. Остаться здесь - значит, согласиться с тем, чтобы с этого момента и до конца держать в тайне списки членов гильдии, имена, возможно, внешности, если это потребуется, даже это место. Это существование призраков, но по-другому слишком опасно.
Откидывается чуть назад, обводя взглядом комнату.
- Что вы думаете?