Волка ноги кормят - жизненное кредо хорошего наемника-одиночки. А так как Андронс всегда относил себя к этому типу работников, правила этого придерживался неукоснительно. Поиск работы хорошей оплатой был основным его занятием, не считая самой трудовой деятельности. А уж когда денег не было, скорость его поисков достигала уровня наскипидаренного гепарда. И именно в таком положении находился Холен. Трое суток бывший дворянин носился по "городам и весям", в поисках. Которые, увы, были бесплодны. Положение спас один из его постоянных нанимателей из Красных Песков, в качестве благодарности за недавнюю помощь, подсказавший место хорошего барыша и даже дав рекомендации для доказательства профессионализма копейщика. Не трудно догадаться, что уставший от безденежья Андрес, ухватился за этот шанс с цепкостью бульдожьих челюстей.
К поместью Инторио, своего потенциального работодателя, наемник приехал утром, одетый в свой обычный «мирской» наряд. Начищенные лакированные ботинки блестели на солнце, накрахмаленная рубашка сияла белизной из под иссиня-черной жилетки. Маг сделал все возможное, чтобы вызвать у торговца максимально хорошее впечатление. Но образ респектабельного человека портила одно особенность – гримаса раздражения на лице  волшебника. Дело было в том, что хоть его одежда и была достаточно добротной, а жилет теплым, холодный ветер все же умудрялся пронизывать Андреса, взывая легкий дискомфорт. Холена так и тянуло сменить свой стильный костюм на стол привычные доспехи, но желание выглядеть чуть лучше, чем обычно, вынуждало терпеть, а терпеть он очень не любил. Ускорив шаг, чтобы хоть немного согреться, он окончательно достиг цели своего утреннего похода.
Внушительно размера особняк, крышу которого он увидел за оградой, вызвал у парня кратковременную ностальгию по дому и воспоминание о матери, которой он давно уже не писал. Но отбросив ненужные эмоции и настроившись на дело, он решительной походной приблизился к воротам и громко в них постучал.

Услышав стук, Инторио кинулся к двери, но вовремя сообразил, что негоже аристократии (пусть и самопровозглашённой) открывать по первому стуку, да ещё и самолично. Постояв несколько секунд в раздумиях, старший сын мелкого лавочника в прошлом, а ныне крупный промышленник с внушительной и, несомненно, благородной родословной понёсся на кухню, дабы вытащить спящего под столом сына кухарки Тома, кинуть молодому лентяю монету, накинуть ему на плечи свой потёртый сюртук и, грозно рыкнув указания, послать открывать дверь, а самому побежать надевать лучший наряд, не преминув потом заметить перед посетителями, что одет самым скромным и неряшливым образом. Переодевшись и даже умудрившись найти где-то совершенное не нужные по здоровью, но придающие некоторую изюминку облику очки, Александр Инторио уселся за рабочий стол и, приняв как можно более глубокомысленный вид, стал дожидаться магов.
Тем временем Том мялся у ворот. Он не привык, чтобы хозяин лично обращался к нему: обычно парня принимали за предмет обстановки и это того в полной мере устраивало. Лежащая в кармане монета грела душу и сулила неведомые доселе развлечения в виде горячих пирожков с телятиной из лавки напротив, но и накладывала обязательства в виде знакомства, пусть и поверхностного, с гостями господина Инторио. Мать всю его недолгую жизнь учила Томаса быть как можно незаметнее и сложившаяся ситуация вызывала у юноши сильное желание убежать как можно быстрее. Наконец решившись, сын кухарки открыл ворота.
- Э-э-э... П-п-прошу. Господин ждёт, -парень даже не посмотрел на пришельцев, склонившись как можно ниже. Сделав неловкий жест рукой, он выпрямился и нетвёрдой походкой направился к дому.

Ожидание давалось не слишком удачно и, что бы хоть как-то занять себя сани смотрела вверх, на солнце и небо. Хотя по большому счету  в небе и плыли облака, скрывая вышеуказанные вещи от взора, посмотреть, было на что. Немного полюбовавшись узорами в вышине Сани, снова перевела взгляд на дверь и соответственно на человека рядом. Заметив кивок, девочка кивнула в ответ. Вежливость, прежде всего. Ветер продолжал нещадно теребить, пытаясь пробраться к постепенно сдающему горлу.
"Если все-таки возьмут первым делом  выпью чего-нибудь горячего. Чай, например," - рассуждала Сани, пристально глядя на дверь. И тут, наконец-то, как по волшебству дверь отворилась. На пороге стоял... даже сложно описать. На пороге стоял человек  определенно мужского пола, если судить по сюртуку, но точно сказать было невозможно в связи с тем, что данный субъект находился в полусогнутом состоянии. Первые мгновения Сани немного опешила, но довольно быстро взяла себя в руки.
- Э-э-э... П-п-прошу. Господин ждёт, - произнесло это нечто и сделав неловкий жест рукой развернулось и пошло вглубь здания. Покосившись на незнакомца, так же ожидавшего открытия дверей, Сани поняла, что честь войти в сие здание первой предоставляется ей. Мысленно фыркнув на тему: "Дам вперед пускают, только, когда это выгодно", девочка вошла в здание и тут же сделала шаг в сторону, уступаю дорогу идущему за ней. Быстро осмотревшись и отметив про себя состояние прихожей, Сани двинулась вслед за слугой и незнакомцем, отставая от последнего всего на шаг и держась при этом чуть в стороне, что бы держать обоих в поле зрения. Заблудиться не хотелось, а знать, что у тебя за спиной идет то ли деловой партнер возможного нанимателя, то ли еще кто было не слишком комфортно. Поэтому подросток предпочитал держаться чуть в стороне от основной процессии.
Проводивший их до кабинета человек испарился, едва все гости проникли в кабинет. Недолго думая, Сани тут же заняла место возле двери, прислонившись спиной к косяку. Теперь настал самый ответственный момент. Начались так называемые переговоры. Первым начал незнакомец, представившийся, как вольный странник. Дальше шли указание цели прибытия и собственно прилагающиеся к этому моменту дифирамбы. Дождавшись окончания речи и подождав, когда господин Инторио обратить свое внимание на расположившегося у двери наемника, Сани произнесла стандартное обращение.
-Сани Голден. Гильдия "Южные волки"
Голос на удивление вышел хриплым и совершенно не похожим на столь привычный голос Сани. Девочка едва удержалась от того, что бы ни вздрогнуть. Но самоконтроль пересилил внезапное желание, заставив тело остаться на том, же месте и в том, же положение. Видимо горло, все-таки успело подуть и теперь в ближайшее несколько минут, пока оно отогревается, придется довольствоваться данным звучанием. Благо, Сани не планировала говорить большего. Исключением являлись вопросы от работодателя и ничего более.

Зрелище разрываемого письма, вызвало у Холена легкое негодование. Все же написано оно было из добрых побуждений и без капли вранья, как минимум Андерс так считал. Но оспаривать поступки будущего заказчика не собирался, поэтому кроме дернувшейся скулы его эмоции ничто не показало. Тем более что на работу его приняли, а значит, цель была достигнута. Да и обоснование своего поступка Инторио назвал достаточно  убедительные. Что же до самого заказчика, то его поступки и слова указывали на весьма сварливый и тяжелый характер, но это только больше убеждало Андерса, что этого человека лучше не разочаровывать и быть с ним как можно более почтительным.
Слушая условия и требования заказчика к миссии, наемник отметил, что ограничения в передвижении и действиях вполне логичны и обоснованны. На назначение же главным в группе, вообще не отреагировал, так как это было вполне ожидаемо, хоть и не уместно. Воин-маг не собирался командовать сильно девушкой, если только для этого не будет причин.
Взяв ключи со стола и вернувшись на место Андерс спокойно ответил на вопрос:
-Я конечно не бесстрашен, но кучки воров¸ даже если они матерые головорезы, не испугаюсь. Или вы что то другое имеет ввиду? – он взглянул на девушку ожидая ее слов, но кое что вспомнив, опять обратился к Инторио – Хотелось бы уточнить. Я конечно понимаю что вопрос глупый, но все же. В случае начала боя, всякое может быть, наш приоритет в победе над злоумышленниками или сохранение ценностей? И в случае если противник будет силен, драться в полную силу или стараться снизить возможные разрушения к минимуму. – наемник не зря задал эти вопросы хоть и рисковал вызвать раздражение заказчика. Просто на его памяти было пара похожих зданий переросших в настоящие баталии с применением магии массового поражения, и сейчас он хотел знать рамки дозволенного применения силы.

Инторио.
Инторио неожиданно улыбнулся. – А я показался вам сволочью, ведь так молодой человек? Порвал вашу святую бумажку. Не бойтесь, я не так гнусен, – засмеявшись и хрипло закашлявшись, он хмыкнул. – Вопросы ваши говорят за ваш ум. Даже за последствия интересуетесь, прогрессируете. Прошлого молодого парня интересовала еда и деньги. Вы же, кхм… джентльмен, а с джентльменами у меня другой разговор, – старик почесал в затылке и что-то принялся думать.
- Что до противников. Молодой человек, я стар. Я собираюсь писать завещание, а деньги отдать на исследования, я ведь человек прогресса. Мои родственники обиделись кровно, но они из породы тех людей, которые не хотят работать, а что конкурентов у меня всегда было много и все они люди богатые. Говорю честно, враги могут быть самые неожиданные, ведь тут вопрос в денежной сумме не стоит, - старик хмыкнул. – А что же до разрушений, если вы за эти три дня справитесь, то поверьте, мне я смогу построить сто таких особняков и забить их драгоценностями. Спрашивается правда, зачем это нужно, но я ответил вам на вопрос. За испорченную мебель, подорванные стены и половину разнесённого дома, если вы сохраните ту часть помещения, где мои ценности, я ровным счётом с вас ничего не спрошу. Я даже поинтересуюсь тем, как именно вы всадили меч во внутренности мерзавцев, - улыбка на лице старика и вздох говорил о том, что будь бы он моложе, встретил бы он сам этих гадов при оружии. – Андерс, мой возраст позволяет называть тебя так, сделай этим гадам, если они придут, больно. Это моя личная просьба касается и вас мисс Сани, - старик покряхтел и передал им два кольца.
• - Кольца. Хорошо стоят. Смогут четыре раза заживить ваши раны примерно средней тяжести. Вопросы, молодые люди? – старик выглядел уже не такой гадиной как раньше, просто он устал и в его то годы вести борьбу, помилуйте.

Приняв из рук заказчика кольцо Сани, немного рассмотрела его, покрутив со всех сторон. В принципе ничего подозрительного обнаружить ей не удалось, и она тут же надела его на правую руку. Немного посжимав руку в кулак и обратно, дабы удостовериться, что кольцо ничуть не мешает, Сани снова перевела взгляд на напарника и нанимателя. Заказчик спросил про вопросы... У Сани было несколько вопросов, но она ждала, пока старший в паре не спросит. Но не дождавшись от него вопросов, пришлось задавать ей самой.
-Имеют ли кольца побочные эффекты? Это раз. Имеются ли в поместье потайные ходы и нанесены ли они на карту, что вы нам выдали? Это два. И что делать с противником, если вдруг получится взять его живьем? Это последний, - методично и расчетливо спросила Сани у господина Инторио. Вопросы были хоть не слишком правдоподобные, но имеющие место быть. Все-таки даже если кольцо заколдовано качественным магом, не факт, что у него нет побочных эффектов типа слабости в теле или еще какой-нибудь непредвиденной штуки. Потайные ходы тоже не были такой уж редкостью в зданиях, пусть это и не дворец, а всего лишь двух этажное поместье. Ну а последние - это так, на всякий случай. А то вдруг все-таки получится и что потом делать? Связать то, может и понятно, но куда девать - это уже совершенно другой разговор.

Андерс чуть скривился услышав что девушка спрашивает о том, о чем он, опытный охранник, должен был спросить в числе первых тем. «Старею, ничего не скажешь.» - буднично отметил он мысленно. Хотя, у него было оправдание, из разговора с Инторио он пришел к выводу что мужчина очень строго относится к вопросам безопасности, а значит не должен был создавать столь неудобную в этом вопросе вещь, как тайные ходы, ну или хотя бы сделать так чтобы по ним не мог пройти никто кроме него самого. Как оказалось, его наниматель не избежал привычки всех своих «собратьев по капиталу». Сам Холен весьма скептически относился к потайным комнатам и коридорам, из своей практики на посту сторожа, он извлек пару выводов и одним из них было то, что подобные тайники обычно оборачиваются большим вредом нежели пользой, так как в большинстве случаев воры или наемные убийцы именно через них достигали своих целей.
-Последние пара вопросов. Как легко пробраться в эти проходы. Есть ли там ловушки или защитные заклинания? Как они открываются: рычаги, кнопки, отодвижные панели, или просто ключом? – сказал наемник серьезным тоном – И еще, есть ли в доме еще какое-нибудь оружие? – хоть маг и не уступал вооружением сотне солдат, узнать о резерве никогда лишним не бывало.  – Не считая этого, я узнал все что нужно было. И если у мисс Голден нет собственных вопросов. – он сделал легкий кивок в сторону девушки. – Думаю, что мы можем приступить к заданию.

Инторио.

- Потайные проходы устроены так, что они распознают руки тех, на ком эти кольца. Да, вам нужно нажать ладонью на стену и щёлкнуть пальцем, чтобы она закрылась после вас, - Инторио внимательно слушал их. - Ещё оружие? Коллекции моих предков, разве. Но это всего-то хорошая сталь и клинки, впрочем, Андерс, не думаю, что эти старые хрычи будут против того, чтобы мечи послужили нашему дому, - старик просиял даже. - Они, конечно, тяжёлые, ибо в ту эпоху воевали преимущественно не так, как сейчас, но если послужит - пожалуйста, только после завершения задание верните на место, или мне. Это будет лучшим решением вопроса, кхм, заболтался я с вами молодые люди. Я отправляюсь, через указанное время, я вернусь. Если меня не будет, прибудет мой человек и отдаст вам деньги, - спокойно уведомив их, старик повернулся и пошёл, постукивая жезлом.

спустя полчаса.

Мрачноватая аура дома витает в его самой натуре. Словно дом прокляли или что-то в этом духе. Воздух начинает казаться вам тяжелее, а сами картины и прочий древний антураж делает его похожим на злую сказку про старого вампира живущего в подвале и пугающего людей. Впрочем, дом и правда старый, так что не стоит удивляться мрачности его быта, кто знает сколько крови тут пролилось в таине от других. Непонятный стук слышно откуда-то словно из под здания, стук тихий, словно кто-то внизу ходит.

Когда заказчик выходил, пришлось оторватся от косяка и встать полноценно. Все-таки  уважения надо проявлять, не смотря ни на что. Кодекс все-таки. А правил там хоть и немного, но выполнение их неукоснительно. Дождавшись, пока заказчик скроется из вида, Сани перевела взгляд на напарника, с которым предстояло три "незабываемых" дня.
- Мисс Голден, на эти трое суток доверяю свою спину вам, - при этом усмешка, тронувшая губы мистера Холена была столь же раздражающей, сколько и последовавший за этим поклон. – Со своей стороны заверяю, что твоя спина будет под надежным присмотром. - кивнув в ответ на это высказывание, Сани приняла условия охраны. Все-таки вдвоем легче охранять большой дом, чем в одиночку прочесывать день и ночь два этажа.
"Плюс подвал. Итого получается приличное пространство. Да... не просто будет..."
-Не важно, - на выбор места отреагировала Сани, но все-таки пришлось добавить следующее, для точности. -Но думаю, вам по праву старшего следует первым осмотреть доверенное к охране место, - все-таки считается, что чем старше человек, тем он опытнее. А опытные всегда сначала получат и освоят информацию, а потом уж найдут лучшее решение исходя из собственного опыта. В наличие большего опыта Сани приходиться не сомневалось. Все-таки человек и старше, и на вид более подготовленный.
-Не мешало бы придумать, как связываться в случае чего. И рассмотреть карту повнимательнее, - пожалуй, это единственные мысли, которые были у Сани в этот момент.