Когда через некоторое количество времени ледяные маги всё же дошли до пункта своего назначения, Лион узрел перед собой одну из магов-легенд (подобных, конечно, ему самому) - Эрзу Титанию, довольно-таки сильного мага-экипировщика в Фейри Тейл. Поговаривали даже, что она - сильнейшая девушка там, но правда это или нет, Лион для себя не решил и не собирался, самостоятельно не проверив её силу. А этого пока что в его планах не было. В общем, Титания находилась не в очень выгодном положении в отношении Лиона и его точки зрения на её силы и положение в гильдии: ни доказать, ни опровергнуть. Только она этого ещё не знала.
Говоря по совести, снова появившаяся довольная морда Наркомана немного воодушевила Бастию; предполагалось, что сейчас он, заметив за собой Эрзу, устроит цирк. Так и случилось, если можно так выразится - реакция на собственного согильдийца была весьма забавной у этого обжоры и пьяницы. Видимо, слухи о ней - не такой уж вранье.
- Здравствуйте, - учтиво ответил Лион на приветствие девушки, после этого единственного слова замолчав ровно до последней реплики девушки. После этого он уже говорил скорее себе под нос, чем для кого-либо. - Рунная магия... Интересно. С точки зрения банальной эрудиции... Да, скорее всего, так бы оно и было. Обошлось бы меньшей кровью и исполнило бы, наверное, мою старую и глупую мечту. Ладно, прошлого не изменить, а сейчас я и так на высоте.
- Пошли. У нас и так задание типа "поди туда, не знаю куда", нет времени стоять и утепляться на солнышке, - обратился Лион к Грею. - И ты иди, куда же без тебя, весельчака.
Бастиа ровным шагом пошел вперед, сделав поворот влево на девяносто градусов относительно Эрзы.

- Чего я только не видела, - рассеянно отозвалась Скарлет, как раз в этот момент увлеченно следящая за разворачивающейся на страницах книге драмой.
Условия даны, барьер на месте, а экзаменатор отдыхает. Вот когда товарищи экзаменующиеся прорвутся ближе, тогда книжку и придется отложить. Хитрость проявить для мага S-класса маловато как-то. Надо еще бы и силушку богатырскую, например.  Эрза хмыкнула, глянув на парней поверх книжки. Неужели они думают, что все будет так просто? Ну-ну.

Как говорится, налево пойдешь - коня потеряешь, направо - жизнь потеряешь, а прямо пойдешь - жив будешь, да себя позабудешь. Или все наоборот, это никакого значения не имеет. Куда бы экзаменующиеся не пошли, везде их ждали бы представители маленького народца со своеобразным чувством юмора.
- И вот куда ты прешь, громила полуголый? - ворчливо осведомился кто-то из-за камня, который чуть не пнул ногой Грей. - Ходють тут, ходють, а потом только и гляди, чтоб кого не досчитаться. Вот чаво вы тут расходились, а? Вот и я говорю, безобразие, однозначно безобразие.
Из-за камня показался маленький, сантиметров в 20-30 ростом человечек, с пушистой бородой, совершенно лысой головой, тоненький, как стебелек, да еще и в одежде зеленой. Уж очень он напоминал одуванчик, на который подули так, что верхушка вся облысела, а по бокам и внизу зонтики остались.
- Постеснялся бы старого человека, штоле, а? Ходють тут нараспашку всякие, а наши бабы потому того не этого, - старик крякнул, взобрался на камень и посмотрел на Грея снизу вверх. - Чой-та знакомый ты какой-то, а?.. - мужичок прищурился и маленькой ручкой дернул Грея за штанину. - Присядь, когда со старшим разговариваешь! От молодежь-та нынче, а! Ну-ка... точна! Кота ты мне нашенского напоминаешь! Одна морда! - радостно объявил старик и прихлопнул в ладоши.
Искры, фейерверки и дым. И вот Грей уже счастливый обладатель черных кошачьих ушек, кошачьего же хвоста, лап и усов.
- Труселя натяни, бесстыжий, а! Ну вот вылитый наш кот, такой же был, - посмеиваясь в усы, мужичок соскочил с камня и побежал по тропинке. - Лови, коли сможешь, ты забавный малый, а!

- Ну и мужчины пошли, одно разочарование~ - высокий женский голосок послышался у самого уха Никколо. - Я уже битый час тут торчу, а он не то чтобы за дамой поухаживать, даже заметить меня не соизволил! Фи на вас, молодой человек.
Миниатюрная девушка все того же народа покачивала изящной ножкой в красной туфельке, удобно устроившись на правом плече маге. Кокетливо накручивая вьющийся светлый локон на палец, красотка поинтересовалась:
- И где вас только таких воспитывают? Да ты с такими манерами себе никогда девушку не найдешь. И пр~равильно сделаешь. У тебе еще есть шанс со мной, - девушка подмигнула Никколо и звонко поцеловала того в щеку. - Или нет... - она картинно закатила глаза, прикладывая руку к груди. - Ты даже не поинтересовался, как меня зовут! И это после всего, что между нами было! Я ухожу от тебя! Забираю детей и магохолодильник! И не звони мне больше, клоун!
Вдруг запахло сладкой ватой, вокруг поплыли розовые клубы дыма, а на Никколо оказался костюм клоуна с разноцветным париком, огромными ботинками и красным носом, снять который не представлялось возможным.
- Что? Ты даже не попытаешься меня остановить?! И этому человеку я отдала лучшие минут своей жизни! - миниатюрная девушка побежала на полянку слева, энергично размахивая руками и бормоча что-то под нос.

- Я давно наблюдаю за тобой, человеческий маг, - с громким хлопком рядом с Лионом на ветке ближайшего дерева материализовался человечек в костюме-тройке. - Среди всего этого мусора ты видишься мне достойнейшим из достойнейших. Голый извращенец, болтливое пугало с ананасом вместо головы, - мужчина сделал широкий жест рукой, показывая, как относится к подобным личностям. - И лишь ты похож на того, с кем можно сотрудничать.
Человечек прищурился, окидывая Лиона оценивающим взглядом, словно рентгеновским. Затем хмыкнул и сунул руки в карманы.
- Я предлагаю тебе свое расположение, а ты взамен станешь моим прислужником. Кофе принести, массаж сделать, пятку почесать... Вот только тебе придется надеть это! - человечек махнул рукой и прямо перед Лионом появилось платье горничной. - Я думаю, что тебе пойдет~ Чего? Несогласен?! Я-то думал, что ты достойный человек, а ты всего лишь осел упрямый!
Хлопок, темно-серый дым с запахом чернил - и у Лиона самые натуральные ослиные уши!
- Так-то тебе больше идет, человечишка, - деланно хихикнул мужчина и шагом вприпрыжку двинулся  вниз по тропинке.

Отредактировано Erza Scarlet (2011-10-30 23:09:20)

Интересно, а я могу ими шевелить? - первая мысль, посетившая голову Лиона. Удивительно глупая для его могучего разума, краткая и не содержащая в себе практически никакого смысла. Хотя, это как посмотреть. - Ведь человеческими ушами не пошевелишь... А ослиными, стало быть, можно? Я тупею из-за этих ушей. Без вариантов.
Маленький и наглый человечек, с самого своего появления льстивший и бесполезно пытающийся прельстить Лиона, оказался жалким фокусником, хотя, как и следовало ожидать от "таинственного народца", хорошим магом. Судя по тому, что Бастиа эти уши именно чувствовал, иллюзией они не были, а стали именно частью его тела. Колдунство это было достаточно сильное, чтобы на лице Лиона на секунду-две промелькнуло удивление. Наверное, глупо это выглядело вкупе с ушами...
- У меня к тебе есть дело, состоящее из двух частей. Первое - наиболее приоритетное - ты должен сказать, где находится клад. Второе - убрать эти проклятые уши, - вернув себе прежнее спокойствие и хладнокровность, заговорил Бастиа. - Но! Есть для тебя и неплохое условие. Я не трону тебя и могу пробегать всё испытание с этими проклятыми ушами в обмен на информацию.
Неряшливо приподняв руку, вокруг которой мгновенно похолодало, Лион угрожающим взглядом глядел на обнаглевшего человечка. Он начинал злиться, и пальцы его немного тряслись от нагнетающей ярости. Лицо его оставалось беспристрастным, и оттого, наверное, ещё больше походило на ослиное. И это бесило, а чем больше бесило, тем более непроницаемым становилось лицо. В общем, порочный круг.
- И один ли я такой избранник, с кем вошли в контакт те, кого мы должны найти? Или ты один тут такой шутник? - железным тоном спросил маг льда.

- С чего бы это я должна тебе помогать? Экзамен закончить хочешь? А я жить счастливо хочу! - Девушка скрестила руки на груди, недовольно притопнула ножкой. - Ты же сволочь распоследня-я-я-я! Оставил меня и троих детей без денег, без дома, без кольца брульянтового! А сам ушел, скотина ты! Вот и иди к своей рыжей, пусть она тебе помогает!
Блондинка зашлась в громких рыданиях, растирая по лицу несуществующие слезы. Но буквально спустя полминуты вдруг посмотрела как-то заинтересованно - то ли артефакт подействовал, то ли что новое придумала - кто их, девушек, поймет.
- А чего тебе надо, чтобы экзамен пройти, гад ты бессердечный? - Она-то стала сговорчивее, вот только "прощать" она пока явно не собиралась, а потому не упускала случая ввернуть что-нибудь этакое. - Я, может, и помогу, убивец моего счастья, если узнаю, что надо тебе, сволочь ты циничная!
Девушка вопросительно смотрела на Никколо, бормоча под нос что-то про детей и холодильники.

- Ох, какой ты серьезный, - мужчина хохотнул, зацепляя большими пальцами маленькие кармашки на пиджаке. - А с чего вы, уважаемый маг, взяли, что вы - тот, кто устанавливает правила? И это этому человеку я готов был доверить свои пятки! - человечек картинно ужаснулся, хватаясь за сердце. - Здесь я - хозяин, а вы - упрямый осел. Хоть на уши свои гляньте, многоуважаемый. Нет мне выгоды соглашаться на ваши условия. Не будете ли вы столь любезны убраться отсюда к Зерефу? Вы испытываете мое терпение своим хамским поведением.
Мужчина стукнул каблуком своих вычищенных до блеска ботинок и испарился. Кто-то дернул Лиона за штанину.
- Дя-я-я-ядечка, а дя-я-ядечка? А вы не видели голубую корову с розовыми крыльями? Она всегда приносит нам птичье молоко... - мальчику на вид было лет пять-шесть и, учитывая средний рост маленького народца, он был совсем крошечным. - А у вас есть конфетка? А? Дайте мне конфетку, которые приносит голубая корова, а я вам расскажу все-все-все! Даже про Мари, которая не чистит зубы по утрам...

- Ох-ох-ох, шустрый ты, а! - старичок закашлялся, держась сухонькой ручкой за сердце. - Чой-та у тебя ноги такие длинные, прям как у кота нашего, ей-богу, а! На кой Зереф тебе ентот клад? Там наши бабы мыло зарыли да пыльцу ихнюю, а оно ж, едрить его колотить, пахучае да блескучае. Вот все и носятся, клад-клад, а. Ты бы енто... мышей лучше бы шел ловить, хы~
Мужичок покопался в кармане, извлек на свет маленькую коробочку и, хитро прищурившись, обратился к Грею:
- Коли вызнаешь, что там покоится, так, стало быть, и скажу, куда бабы мыло зарыли. Все одно от кладу спокою нету, а! Ходють все, вынюхивають, ироды. Весь огород потоптали, а! - старик погрозил кому-то кулаком и, покашляв, тряхнул коробочкой. - Дык вот... лежит тута вещица одна. Говаривают, что, дескать, штука-то магическая, хотя Зереф ее знает... коли сунуть ее куда надо да нажать куда надо, так и шум, и гам, и тама, куда штуку направили, волшебным чудом дыра появится. А коли в человека, дык будет труп.. а оно, знаешь ли, к  поминкам, а поють да кормють там ничаво так, ничаво~ - старичок мечтательно заулыбался в усы.

- Ах ты, тварь... - стиснув зубы, процедил Бастиа. Если бы можно было измерять уровень его гнева какой-нибудь шкалой, то, наверное, линия на этом графике поднималась вверх почти вертикально и достигала наивысшей точки за максимально короткий промежуток времени. - Как ты смеешь?!
Бесполезно. Все вопросы и ругательства, которые он хотел обратить к этому гению ослиных шуток, уже были неактуальны за счет того, что маленький человечек испарился, не оставив после себя ни единого признака своего присутствия.
Гнев сменился злой обидой, и Лион, чувствуя себя полностью одураченным и ослом (что подтверждалось теперь даже физиологически), теперь глядел на то самое место, где этот уродец стоял. Ветка лишь тихо покачивалась, и амплитуда её движений становилась всё меньше и меньше. Надежды на то, что, передумав, на ней снова появится этот чертов волшебник и расколдует эти хитровыдуманные уши, почти что не было. Хотя что можно ждать от таких психов? Зачастую как раз того, что они, по здравой логике, и не сделали бы.
Маленького мальчика Лион заметил сразу. Ну, как заметил - почувствовал за своей спиной чье-то присутствие и, повернув голову чуть-чуть назад, увидел, как этот детеныш начал дергать его за штанину. Сразу же после этого он начал вещать про каких-то непонятных существ, придумать которые мог, наверное, только кто-то вроде Ширинга в пьяном угаре, и, в конечном итоге, малец попросил достать ему какие-то конфеты.
Быстро сообразив, что с этого простачка можно получить побольше, чем с невежественных стариков в костюме-тройке, Лион досчитал до десяти, успокоился, стряхнул со своих штанов пыль и, полностью развернувшись к ребенку, начал говорить с как можно более дружелюбным лицом.
- Здравствуй. Хочешь, я посажу тебя к себе на плечи? Так ты сможешь показать, где мы найдем эти конфеты, - Лион шел на невероятные потуги ради прохождения экзамена. Например, сейчас он, чуть-чуть наклонив голову к левому плечу, попытался очаровательно улыбнуться. Слава богу, что этого волчьего оскала никто не видел, кроме ребенка. Наверное, теперь он подумает, что Бастиа ест детей подобно правителю одной из дальних холодных стран. - Ну, или покатаешься, во всяком случае. Так мы точно сможем получить твои конфеты, а для тебя это будет целое приключение, правда? А то, что ты добудешь их во время приключения, только сделает их намного вкуснее!
Господи, послушать эту мою слащавую интонацию - и очень хочется блевать. До чего я докатился! Главное, надо успокаивать себя: это ребенок, просто ребенок, от него нельзя ничего требовать. Но из-за этого сорванца мне приходится говорить таким образом! Черт, главное, чтобы никто и никогда - НИКТО и НИКОГДА - этого не услышал...
Ещё раз попытавшись сложить губы в улыбке, Лион как можно приветливей приглашающе протянул руку мальцу, ожидая, что тот по ней заберется на шею.

- Отдам, - легкая улыбка коснулась лица мага, и он облегченно вздохнул, упоённо прикрыв глаза.
Повезло! Что сделано, то сделано было очень хорошо, качественно, умно и с хитринкой.
Девчушка легко забралась Никко на плечо и, наклонившись к уху, выдала все секреты местонахождения клада. Теперь он знал, где искать, а значит мог пройти через письмена без вреда для себя!.. Это, конечно, в том случае, если сказанное не было специально вымышлено ею ради того, чтобы маг получил увечья при попытке перейти сквозь магические символы, повисшие в воздухе.
- Спасибо тебе, - по-доброму и тепло сказал Никко. – Теперь я знаю, что делать и знаю, как пройти. Рассказать мне это было очень щедро с твоей стороны. Доброту не забывают. И потом она находит отклик в сердцах других людей. Хочешь – пойдем со мной? Вместе сделаем шаг в приключения, в свет высшей справедливости.
Маг повернулся в сторону письмен и сделал несколько уверенных шагов. Раз, два… Только сейчас заметил, как неудобны и как мешаются эти клоунские ботинки. Но, тем не менее, то, что они выглядели круто – было неоспоримым фактом их незаменимости.
Он остановился перед письменами. Улыбнулся. И сделал решающий шаг.
Письмена без проблем пропустили его в себя. Почувствовав на секунду, как энергия письмен обволакивает его, оберегая от воздействия на тех, кто не выполнил условия прохождения, он остановился уже в пределах квадрата и уверенным шагом направился к Эрзе.
- Я выполнил условия, - громко сказал он. – Как считаешь, сколько денег за прохождение этапа мне консульство выплатит?
Радостный Никколо бодро шел вперед, улыбаясь разрисованным клоунским ртом и все еще щурясь от солнечного света.

- Да не собираюсь я мышей ловить, дед, - хмуро буркнул юноша в ответ на предложение, попахивающее гнусное инсинуацией. В конце концов, он совсем не кот, хотя Грэя его новый внешний вид неожиданно и позабавил. Коварное волшебство у этих человечков, не иначе. Старичок тем временем продолжал свой монолог, покряхтывая и производя общее впечатление механизма, готового вот-вот развалиться на запчасти. Второй раз за неполных пять минут Фуллбастер впал в ступор тогда, когда услышал, что называют человечки кладом.
- Дед, вот честно, - маг положил лапу на сердце и убедительно ответил, - мне нафиг не нужен этот женский хлам. Мне просто нужно знать, где они, чтобы пройти экзамен.
С трудом удержавшись от того, чтобы потом не приложиться лапой ко лбу, Грэй пожал плечами. В конце концов, у каждого народца свои особенности. А у каждого старого представителя каждого народца таких особенностей еще больше. Мало того, что дед, похоже, и впрямь видел в юноше кота, теперь он еще и принялся с умиляющей мечтательностью распинаться о таком добром и полезном деле, как похороны. Видать, уже достаточно их повидал, чтобы стать настоящим знатоком. Отогнав ассоциативно всплывший в памяти образ старика-главы деревни на Галуне с его не менее странной любовью к луне, Грэй постарался сосредоточиться на головоломке.
Маленькая коробочка помещалась в руке человечка, очевидно, ничего особенно большого и, уж тем более, делающего дырки и трупы она содержать не могла. Но это нечто, если "сунуть куда надо, и нажать куда надо", то вот тогда оно становилось опасным. Ответ казался слишком очевидным и одновременно слишком нереалистичным, если учитывать, что загадывал загадку старенький представитель волшебного народца ростом с локоть. Фуллбастер прищурился и вполне правомерно заподозрил подвох. Но делать было нечего - других вариантов в голову юноше не приходило, а кошачьи уши с подергивающимися кончиками услышали, как Никколо неподалеку гордо хвастался перед Эрзой прохождением барьера. Задумчиво почесав затылок и с непривычки больно поцарапавшись не втянутыми вовремя когтями, Грэй перевел взгляд с коробочки на лицо человечка.
- Пуля у тебя там, нет? Которую сунул в пистолет, нажал на спуск и получил шум-гам и дырку там, куда направил? - неуверенно буркнул маг льда и, подумав, решил добавить немного положительной мотивации для человечка, - Кстати, а если ты мне подскажешь все-таки, где у вас тут клад, я после экзамена к тебе зайду и притащу тебе гору разной еды. Чтоб полакомился вдоволь. Как на хороших, знатных похоронах. Как тебе предложение? - Фуллбастер постарался честно улыбнуться. Вкупе с усами, ушками и прочими атрибутами хитрющего кота вышло не очень убедительно, но что поделать. Грэй с нетерпением принялся ожидать ответ старичка, изредка поглядывая в сторону барьера и своей цели.

Отредактировано Gray Fullbuster (2011-11-03 18:53:39)

Никколо почувствовал, как плечу стало резко легче, а перед глазами поплыло розоватое облако густого дыма, приятно пахнущее ватными розами. Держа в руках выпечку, выполненную в виде клоунского носа, маг приближался к Эрзе, которую, похоже, пробрала истерика.
- Не смешно, Эрза, - Никко насупился. – Это замечательный костюм! Была бы возможность, я бы его тебе подарил и наблюдал бы, как ты с гордостью носишь его. Но он мне самому нравится, так что не-не-не…
Маг замотал головой, следуя завету испарившейся блондинки и надкусывая хлебушек.
- И про условия я помню-помню, да. Я имел ввиду письмена. А добраться до скалы… Ну в разговоре я этим условием пренебрег. Извини!
Никколо поднял палец к небу и заулыбался во весь клоунский рот, после чего, на ходу доедая выпечку и оставляя напоследок лишь маленький кусочек, спотыкаясь о попадающиеся на пути бугорки и камни, поспешил к скале, где уже стоял изнуренный жарой Лион, ожидающий окончания экзамена.
- Лион, братюня! – Никко хотел было полезть обниматься с новым знакомым, которого подсознание почему-то отнесло в группу «братюней», но, споткнувшись об очередной камен, полетел головой вперед и ударился об основание скалы головой с забавным резиновым звуком – благодаря парику, удалось плавно отрикошетить и немного отлететь в сторону, усевшись на пятую точку в желто-коричневую пыль, рядом с  понурившейся травой.
- Все, выполнил, - маг хмыкнул и громко чихнул. – Апчхюуии! Надо молока за вредность. И потом купаться, да...
Никко медленно доел выпечку и, отряхнув руки, поднялся с земли.
- Вкуснота! - подытожил он, выпятив вперед грудь.

Грэй едва удержался от того, чтобы при первом намеке на откос от ответа по склерозу не вспылить, не схватить деда за ноги и не постучать башкой об ближайший камень. Авось вспомнил бы чего. Но человечек оказался правильным старикашкой, в меру ехидным, и с чувством юмора. Так что Фуллбастер быстро раскаялся за свое кровожадное желание, пока выслушивал, где бабы мыло хранят, и принимал подарок. Забавный старик оказался неплохим новым знакомым, и действительно понравился парню.
- Нда, бабы, они такие, - понимающе и солидарно кивнув и мельком вспомнив одну незабвенную синеволосую... не бабу, а девушку, маг льда довольно усмехнулся в ответ на подмигивание, - Спасибо. Ты неплохой дед, - парень помахал лапой вслед исчезающему человечку. Сжав в лапе отгаданную загадку, Грэй вскочил на ноги и, держа хвост победно поднятым вертикально вверх, быстро зашагал из лесу, куда его завела погоня за кладом, обратно к барьеру.
Выглянув из-за деревьев на кромке опушки, Фуллбастер немедленно наткнулся на внимательный взгляд Скарлет. Тьфу ты, черт! Совсем забыл! Парень поспешил ретироваться, рванув обратно в спасительную тень листвы, чтобы Никколо и Лион не успели обернуться и углядеть Грэя в его новом, не белом, но относительно пушистом и неснимаемом даже эксгибиционистом костюме. Маг льда взглянул на зажатое в лапе произведение кондитерского искусства маленького народца. Ему искренне не хотелось раскусывать пулю. И даже не потому, что добрый старичок успел пообещать ему необычный вкус и, в качестве бонуса, красочные глюки, нет. Просто парню действительно понравились новые запчасти. Подняв руку на уровень глаз, Грэй с интересом принялся наблюдать, как из безобидно мягкой лапа мгновенно превращается в смертоносное и убийственно острое оружие с пятью лезвиями. И хвостом прикольно махать же... Намек на совершенно довольную и оттого идиотскую улыбку заплясал где-то под усами, но мгновенно исчез, не сформировавшись до конца, как только прагматичный характер парня напомнил о своем существовании. Грэй постарался представить себя в таком виде в гильдии. Немедленно все воображение мага льда заполнил безумный и совершенно дебильный ржач Саламандра, разбив вдребезги и на мелкие осколки навеянную магией старичка симпатию к новому облику. Ну нет. Фейри Тейл из някающих эксидов и Локи достаточно. Грэй решительно закинул пулю в рот и быстро прожевал, после чего с легким сожалением пронаблюдал, как кошачьи лапы испарились, оставив вместо себя привычные кулаки, и ощутил, как у него снова стало четыре конечности.
Маг льда поспешил к цели, с облегчением почувствовав, что барьер не стал препятствовать его проходу. Перешагнув письмена, Грэй быстро побежал к уже ожидающим его товарищам. Через несколько минут бега маг, наконец, коснулся скалы и, наконец, позволил себе расслабиться.
- Поздравляю с проходом, - кивнув товарищам, Фуллбастер подошел к Скарлет и тихо попросил, - Эрза, я буду тебе очень признателен, если про увиденный вариант меня ты бы никому не рассказывала.
Испытывая правомерное удовольствие от сделанной работы и выполненного задания, Грэй улыбнулся. Ну, было забавно. Ах да, и не забыть. Маг льда покосился в сторону леса и дал себе обещание, что завтра же притащит целый мешок еды под указанную старичком березу.

Отредактировано Gray Fullbuster (2011-11-04 00:08:26)