Нарис вздохнул. Почему в человеческой натуре ответом на любезность и доброжелательность заложено в основном раздражение и ругательства? Почему нельзя просто ответить тем же и быть добрым человеком, понимать позицию другого? Нет, это всё представления об идеальном человеке и идеальном мире; в реальности всё не так, как бы не хотелось опровергнуть это представление. И вряд ли когда-нибудь будет лучше. Человек всегда остаётся всего лишь человеком, каким бы сильным он не был. Чаще всего даже так: чем сильнее человек, тем хуже он в моральном плане. Это нельзя назвать правилом, скорее... некой тенденцией.
- Как скажешь, я постараюсь сделать так, чтобы доставить тебе как можно меньшее количество неудобств. Насколько это возможно, учитывая, что маг из меня абсолютно бесполезный.
На всю тираду о том, что да как ему необходимо сделать, чтобы остаться в относительно хороших отношениях с этой девушкой, Хэвлок просто рассеяно кивал, думая о своём, находясь при этом в каких-то заоблачных далях, куда всем остальным, кроме парня, доступ был закрыт. Этакий персональная комната для раздумий (в прямом смысле), доступная в любое время и в любом месте. Нарис даже представлял её, вернее, как бы она выглядела, если бы она была реальной: он вообще часто представлял свой внутренний мир в качестве дома со своими комнатами, интерьером и погодой за окном.
А ещё иногда он разговаривал с собой, порой даже вслух, когда думал, что никто его не услышит.
И чего мне всегда попадаются такие сопутчицы? Нет, вопрос даже ещё до этого: почему в попутчики мне всегда достаются девушки? Нет, ещё можно понять то, что они считают меня обузой, учитывая мои способности. Но заранее быть уверенным, что я - полное ничтожество и лишний балласт, не видя того, что я могу или не могу - это действительно обидно.
Положив руки на плечи девушке - это было несложно, учитывая её рост - он старался сделать так, чтобы контакт его плоти с её плотью был как можно меньшим. Так было больше шансов, что она "случайно" ударит его по жизненно важным органам. От такой чего хочешь жди, хотя Нарис, как ему было свойственно, всё равно считал её хорошим человеком.

Всё было бы ничего, если бы в тот самый момент, когда Хэвлок положил руки на плечи маленькой девушки, он не вспомнил о своих магических способностях. Миг - и он уже отдёрнул руки от тела Лины как от огня и весь оставшийся путь старательно и увлеченно занимался удержанием равновесия. Причины своего нежелания дотрагиваться до колдующего мага он не озвучил, а та не спрашивала - что ж, ей либо было известно, либо было всё равно и даже спокойнее, когда её никто не касался.
Вскоре они прибыли к той деревне, где предстояло узнать подробности задания и затем его выполнить (или не выполнить, тут как получится. Но первый вариант, несомненно, предпочтительнее). Со вздохом облегчения ступив на такую желанную в течении полутора часов землю, Хэвлок, к своему неудовольствию, заметил, что ощущение полета до сих пор не прошло и теперь стоять на земле было как-то странно; того и гляди стронешься с места только потому, что мозг ещё не успел переключиться с режима полёта на режим ходьбы.
В деревне не было ничего интересного даже для такого закореннелого городского жителя, каким являлся Хэвлок Нарис. Простые дома, простые семьи, одно из самых малых трёхзначных значений, обозначающих количество проживающих в этом месте людей - всё это было банально. Даже главная деревенская черта под название "каждый в деревне хорошо знает всех остальных её жителей" не могла приподнести бывшему стражнику ничего нового и удивительного; ещё бы, когда сам знал почти весь город в лицо и по именам. Что само по себе было намного удивительнее, чем местная ситуация. Впрочем, это уже отдельная тема, да и уже не актуально.
Вежливостью Лина, как можно было понять ещё с их первых минут знакомства, ну совсем не отличалась и имела привычку заходить в чужие дома так, будто они принадлежали ей, и теперь она желала бы согнать с неё странных людишек, по нелепой случайности именующих себя хозяевами этого помещения. Так она и вошла в дом к старосте-заказчику, которого, следуя банальнейшим правилам, следовало уважать - почти выбила дверь ногой (Нарис готов был поклясться, что одна дверная петля уж точно дёрнулась в агонии, но удержалась на своём законном месте). Хэвлок покраснел от стыда за свою напарницу, но, из-за своей деликатности, смолчал. Да и такую особу не следовало напрягать советами о том, как следует вести себя в обществе. Себе дороже.
- Мы из гильдии Кватро Церберус, моё имя - Хэвлок Нарис, а имя этой импульсивной девушки - Лина, - стараясь не смотреть на напарницу, чтобы не увидеть у неё что-то вроде испепеляющего взгляда, сказал парень. - Мы поможем вам.

Обладая крайне малой сопротивляемости к алкоголю - фактически, Лина могла захмелеть даже с пива, и не с каких-то там пары бочек, нет... Одна большая кружка хорошего и высокоградусного пива и всё - выноси всех живых. Что уж тут говорить о деревенском самоплясе, мутном, но одной капли которого, наверное, хватит, чтобы заставить Лину сойти с ума. Нет, конечно, вдохнуть крутейший перегар от этого мужика, что заменял старосту - это не выпить кружку самогона, но всё же на секунду у девушки закружилась голова, в которой возник посторонний шум и непреодолимое желание закусить чем-нибудь, желательно - солёным огурцом. Естественно, что от вусмерть пьяного, причём для этого деревенского увальня такое состояние было привычным, никаких примет не дождёшься - ни как выглядит, ни что умеет, ни даже хотя бы какие следы оставляет на трупах - вообще ничего. Впрочем, чего ещё ждать от деревенских, у которых все монстры классифицируются пл трём типам "вупыр", "вомпэр" и "щос такое зубастенькое"?
-Гррр - круто развернувшись на каблуках и потеряв была на секунду равновесие, но быстро его восстановив, Лина скомандовала - Будешь пить эту гадость- отлучу от миссии. А сейчас в трактир. - и вышла обратно на улицу, сразу направившись к приметному зданию - единственному на всю деревню, где висела вывеска "Корчма старого Джо", типичная для всех маленьких деревенек, причём зачастую даже название трактира совпадало. Внутри, как и ожидалось, было крайне немноголюдно - фактически, там было всего два-три человека, сидящих по одиночке за столиками да компашка из двух-трёх человек. Ну и стоящий за стойкой бармен, как и положено, протирающий какой-то тряпкой очередной стакан - классика.  Стоило только им умоститься за столом - друг напротив друга - как к столу уже подошёл бармен. Без полотенца, без картонки с ценами и блюдами - словом, внешний вид Лины и Хэвлока был оценён очень низко. Хотя, возможно, просто деревенька была настолько неразвитой, что посетителям не полагалось ничего на выбор, только то, что готовилось на данный момент. И действительно, сегодня трактир оказался богат на дикого гуся, пойманного одним из охотников, что-то вроде картошки, зажаренной в мундире, пива, наверняка дрянного, да вездесущих хлеба и колбасы. Небогатый выбор, наверняка не так вкусно, как готовят в нормальных кафешках в городах, да и ещё маловато - рассчитывали-то явно не на её аппетит. Но кушать хотелось, так что пришлось заказывать всё, что есть. Заодно показав, что платёжеспособна - трактирщик не хотел уходить от столика, пока не увидел, что в одном из мешочков Лины, которые она всегда носит с собой, позвякивают деньги. Зато деньги сразу всё изменили - и столик им протёрли, и даже скатерть какую-то постелили, да и принесённую феноменально быстро еду расставили очень даже аккуратно. Правда большую часть поставили рядом с парнем, но это уже мелочи, недостойные упоминания. Первая проба показала, что опасения были излишни - да, было не так вкусно, как обычно, но на удивление хорошо для столько захолустного местечка. Даже пиво было не просто жёлтой жидкостью, явно уже бывавшей в употреблении, а неким намёком на то, что этот напиток - пиво.
-Начинай рассказывать. Что думаешь, какие есть идеи, есть ли план и что вообще намерен делать. Ну и заодно пройдись по своим способностям. Или там историю своей жизни пропой - я же не знаю твоих привычек. Действуй

"Дедовщина? Откуда он вообще таких слов набрался-то? Ах да, мне же вроде бы говорили - он вроде бы как бывший стражник. Или что-то ещё. Слушала я вполуха, так что точно ничего не помню, но судя по тому, что он очень сильно развит физически - он явно не учился магии. И магов, похоже, не любит... Хах, напугал рыбу водой"
-Ошибаешься, господин недомаг. - сидящая напротив него Лина на время оставила еду и, хрустнув пальцами, поставила подбородок на сцепленные пальцы, упёршись локтями в стол, и воззрилась на парня - может быть, у вас в страже и есть такая вещь, как дедовщина, да и на каждой миссии вы на равных правах и временно присматривающий куратор и в самом деле лишь присматривает, но у нас - последнее слово Лина подчеркнула интонацией, показывая, что её собеседник пока что не входит в их число - всё немного по-другому. И причина этого кроется как раз в разнице между стражей и магической гильдией. Что ожидает стражу в том случае, если стажёр не справится? Максимум, самый страшный и невероятный исход - провал задания и гибель обоих стражников, так? А вот что будет, если не справится стажёр-маг? Всё будет куда хуже. Хотя бы уже потому что помимо провала задания и смерти обоих магов погибнуть может вся эта деревня. Достаточно одного неправильно произнесённого заклинания - и последствия будут очень разрушающими. Именно поэтому в отличие от стражи я в любой момент могу признать тебя неподходящим для данной миссии и отправить обратно в гильдию вместе с докладом. Я ясно выражаюсь? - Лина специально использовала его же слова, чтобы эффект от объяснения вышел хотя бы немного, но сильнее, а потом, усмехнувшись, продолжила, откинувшись на спинку стула и закинув ногу на ногу - но пока что я этого делать не буду. И вообще правильно сделал, что возмутился - пусть даже ты и был неправ, зато получил объяснение. Маги вообще в принципе, по самой своей сути люди довольно эгоистичные члены общества. О, конечно, все эти многочисленные команды, что создаются - они создаются не просто так. Это вовсе не наигранно - даже при том, что мы на голову выше остальных людей, не магов, мы всё ещё люди и ничто человеческое нам не чуждо. Радость, веселье, грусть, дружба, любовь, счастье - все эти и многие другие эмоции доступны нам в том же объёме, что и нормальным людям - Лина нахально рассказывала приходящую по мере болтовни в голову лекцию лишь только для того, чтобы посмотреть, как её собеседник отреагирует на такой поток информации, не такой уж и вымышленной и сказочной, как можно подумать - во многом Лина была права или считала себя таковой - чтобы разобраться в его характере - А то и даже больше, пожалуй. Ты - не маг. Ты лишь человек, который может стать магом, у которого есть к этому способности. И неплохие, надо сказать, раз тебя без всякого обучения взяли в гильдию, пусть даже и на испытательный срок. Но я сильно сомневаюсь, что ты сможешь стать магом. Волшебником - может быть, а вот магом - вряд ли- Лина специально вступила на скользкий путь игры со словами, из значением и различиями между синонимами, чтобы сделать свою импровизированную лекцию как можно полнее и запутаннее - А всё потому, что каждый маг в глубине души - всё ещё ребёнок. Маленький, наивный, верящий в чудеса, семью и прочие замечательные вещи ребёнок. А ты уже давно вышел из этого возраста, причём явно. И мыслить стараешься как стражник до сих пор, хотя им уже не являешься. Нет, я понимаю, привычки и образ мышления так просто не поменяешь, но это лишь подтверждает мои слова, что ты пока что ещё не маг. В качестве примера стражниковского образа мыслей рассмотрим то, что ты сказал. Для начала, первое отличие - ты, собственно говоря, начал размышлять, что именно может послужить причиной начала миссии. Не зная почти ничего, ты начал строить варианты. И это первое отличие. Настоящий маг не будет сидеть и строить многоступенчатые планы на все случаи жизни - он ограничится общими, которые с максимальной вероятностью при своей простоте позволят ему выпутаться. То есть маги любят простые решения, одно из самых напрашивающихся в данный момент - дождаться темноты и сходить самим посмотреть наглядно, что там творится. А до тех пор - заниматься чем хочешь, ведь попасть в лес надо до наступления темноты. Отличие второе - - Лина наглядно подцепила вилкой немного картошки и отправила их в рот, с видимым удовольствием пожевав и продолжила трещать после того, как проглотила - настоящий маг никогда не упустит случая подкрепить свои силы. И если он не на диете, чем грешат очень многие магички, и не надо на меня смотреть, у тебя прямо на лбу написано, что ты сейчас подумал, что мне диета явно не повредит, ну или что куда это столько всего в меня помещается... Ну так вот, если он не на диете - он будет кушать, ибо еда один из самых лёгких и приятных, правда не всегда, ибо попадаются уж очень невкусные способы приготовления, вариантов восстановить силы. И ещё - напоследок., так сказать. То, что ты начал думать и строить заранее планы - не неправильно. Так что можешь сейчас поесть, благо за это всё я уже считай заплатила, и отправляться опрашивать. А я пока вздремну. Разбудишь либо когда найдёшь что-нибудь интересное, либо если сумерки наступят - показывая, что её трещотка, наконец, замолчала, Лина начала-таки наворачивать ещё тёплую, но всё-таки немного остывшую еду.
-Кстати, совсем забыла тебе сказать - прошамкав это, она сообразила, что говорит с набитым ртом, что делает её речь непонятной, а её саму - очень невежливой и заработала челюстями, освобождая рот для речи - Я рунный маг. огонь, молния, разрушение и полёты. - и снова продолжила трапезу, так, словно и не прерывалась.

Отвечать на слова Лины не хотелось - где-то на середине он перестал её слушать. Зачем? Когда теряешь уважение к человеку, заставить себя его вернуть самостоятельно практически невозможно. Остается только ждать следующего момента, когда сам объект совершит что-то такое, что перевернёт представление о нём. Неизвестно, когда это случится и случится ли вообще, но в данный момент Хэвлок, обычно дружелюбный и не обидчивый, думал именно так.
Внезапное появление какого-то местного охотника оборвало возможность начала трапезы для Нариса, и теперь лишь приходилось бежать за ним. Интересно, почему это на голову этакого наглеца, который кричал про какую-то ещё одну смерть, не полилась целая река брани? Он ведь схватил эту девочку за руку, а она вряд ли вообще может быть спокойной и адекватной.
Стоп, не торопись с оценками. Не это сейчас главное.
На месте преступления картина маслом была очень неприятной. Ситуация казалось нереальной, молодой человек с красными значками не вызывал отвращения, однако по тем словам, что он успел сказать, уже было видно, что он за птица.
- Обыкновенный маньяк-каннибал? Видали таких, - с отвращением высказал своё мнение Нарис. - Пожалуй, действительно помашем ручками. У вас есть право оставаться на месте и не оказывать сопротивление, и вас будут судить по всей строгости закона. В ином случае мы будем вынуждены вывести вас из состояния жизнедеятельности.
Вытащив из ножен стоящего рядом охотника неплохой охотничий же нож, Хэвлок подготовился к удару и стал медленно приближаться к противнику. По нему было видно, что кроме обычных физических сил у него есть что-то большее, и если это "большее" - магия, то у Нариса есть шанс помешать ему её применить.
До противника оставалось не более пяти шагов.

- Ты ведь понимаешь, что твой вариант абсолютно неприемлем? Ты преступил закон, сделал это сознательно и не один раз. Ты - опасен. И мой долг либо совладать с тобой и сдать властям, либо умереть самому. Но тогда для тебя ничего не прекратится. Просто прийдут другие люди, и их будет больше, Фауст. Тогда уже тебя никто не попробует отдать в руки правосудия. Они будут охотиться за тобой, как за бешеным животным, единственным предназначением которого является убийство. Просто сдайся, и всем будет хорошо.
- Кроме тебя, - продолжил мысль Хэвлок. - И это то, что заставит тебя меня убить и отправиться в бега.
Расстояние между Хэвлоком и его противником увеличилось и сделало это, кажется, на перманентной основе, если брать во внимание разницу в размерах оружия стражника и Фауста.
- А ещё я в очень выгодной позиции. О, просто невероятно выгодной. Вне категорий, прямо-таки выйду победителем. Терпеть не могу, когда так происходит...
Быстрым движением и не прицеливаясь Хэвлок метнул ножик в сторону Фауста и тут же, будто бы наперегонки, сам рывком устремился к нему, надеясь увернуться от удара этой хреновины, что каннибал держал в руках, схватить его за любую часть тела и хорошенько наподдать ногой по яйцам (традиции Стражи).