- Мужчина! Я вас люблю! Мужчина!.. Куда же вы, мужчина?!
Сей искренне веселился, глядя на квадратные глаза бедного мужчины, только что узнавшего о тайных страстях, пылающих в душе шатенки. Сложно было понять, для кого из этой «парочки» сиё желание принесло больше дискомфорта.
– Эх, ну вот так всегда… - разочарованный голос Джени известил, что пора перестать мешать колоду и сдавать на новую партию. Сей вздохнул, но карты всё же сдал.
Конечно, нельзя сказать, что стрелок был профессиональным шулером, но играть он худо-бедно умел. Учил его этому мастерству сам папенька, говоря, что многие серьезные дела обсуждаются за игральным столом. Однако это не очень сильно помогало в игре с прелестными спутницами. Они как интуитивно чувствовали, что  друг у друга на руках.
В результате Сей на весь вагон читал 15-минутную лекцию о том, что магия – это извращение над законами природы. Благодаря богатой фантазии Нитары (кто бы мог подумать?), как минимум, треть вагона стала сверлить бедолагу убийственным взглядом. После этого Джени, осведомленная о талантах стрелка, решила проверить их на практике. «Стрелять» пришлось при помощи пальцев, вишневой косточкой из открытого окна, прямо на ходу, в окошко обгоняемой кареты. Маленькое окошко. Кстати, Сей попал. Правда, со второй попытки. А уж ее желание увидеть чечетку в исполнении гордого потомка древнего рода, будет сниться этому самому потомку еще не одну ночь. На замечание, что лучше бы она попросила станцевать танго, девушка культурно промолчала. Однако уже через две партии Нит предложила найти партнершу для сего представления. От жгучего танца, брюнета спасло то, что абсолютно все представительницы прекрасного пола, почему-то, в один миг разучились танцевать (а он честно всех спросил).
Словом, поездка была просто замечательная, если не учитывать того, что весь вагон был свято уверен, что их троица – это дурдом на выезде.
- ГАВ! Ох, эта простуда, – Сей даже вздрогнул, но карты не уронил.
- Прибытие… через пять минут… - испуганно произнесла проводница.
«Ну вот, теперь ее подруги будут горячим кофе отпаивать. Интересно, встречать нас будут сразу доктора в белых халатиках или местные охранники порядка?»
- Спасииибооо. Эх, доиграть не успели.
Сейширо с явным облегчением сбросил проигрышные карты. Не важно, что проиграл он непростительно много раз, зато последнее задание выпало не ему, а значит, он выходит из игры с гордо поднятой головой.
- Хватит развлечений, Дамы, – произнес молодой человек, беря сумку. – Пора работать.

Выйдя на перрон, Сей мрачно осмотрелся по сторонам. Как и ожидалось – станция больше напоминала пригородную площадку, куда только по грибы – по ягоды ездят. Впрочем, он и не ожидал, что город окажется большим.
- Нит, кажется, у тебя лист с заданием. Заказчик же мэрия?
- Мэрия? – с усмешкой переспросил снайпер. - Если я правильно помню, там писали про слухи. Странно, что они так быстро сделали заказ магам. Неужели этот плотоядный кактус сожрал любимого петуха местной власти?
Сей всегда не очень лестно отзывался о мелкой власти. Почему? Ну, во-первых, маленькая власть не обладает таким уж большими полномочиями, как им хотелось бы. Но при этом строят из себя чуть ли не пуп земли. А во-вторых, их гораздо легче подкупить, нежели столичных. По крайней мере, так папочка всегда говорил. А как можно уважать людей, которые продают себя, да еще и за гроши?
- Эй, милейший! – Сейширо довольно резко остановил молодого незнакомца. - Будь добр – покажи в какой стороне городская мэрия расположена.
- Там… - немного испуганно проронил местный. - На центральной пощади. Мимо не пройдете.
- Спасибо, парень. - Сей бросил монетку проводнику и обратился к девушкам: - Ну, координаты нам дали. Идем?

Отредактировано Seishiro (2011-01-25 10:52:41)

Город Дубов относился к тем городам, которые, пусть и ненадолго, очаровывали Джени. Она находила нечто особенное в траве, прорывающейся сквозь трещины в белых камнях мощеной дороги, в деревянных мостиках, служащих переходами через небольшие каналы, в спокойной реке, протекающей у подножья холма, на котором и располагался город, и даже в ступенчатой планировке. Но знаменит он был отнюдь не своими живописными местами.
"Гильдия Фантом…" – смотря в сторону вершины холма и силясь что-то разглядеть в просвете между крышами домов, вспомнила она, до того как голос мужчины бесцеремонно выдернул её из задумчивости. Это презрение, с которым он говорил о власти, а после то, как он бросил незнакомцу монетку… Девушка поморщилась, чуть дернув плечом.
"Не время, - подумала она, вслушиваясь в слова Ниты. – Хмм, странно. Эти двое вообще о чём?" - Джени изогнула левую бровь и, секунду поколебавшись, подошла к Нитаре, чувствуя себя как в том стишке: "Стою на асфальте я, в лыжи обутый…".
- Друзья мои, слухи и легенды это ведь не одно и то же. Всё-таки мы живем в мире, где правит магия, - усмехнувшись, выдала она, пробежавшись глазами по листу с заданием. – Но вы абсолютно правы в одном: у них должны быть доказательства. Например, пара-тройка перепуганных и отбивающих чечётку зубами жителей, - девушка вздохнула, отдав задание обратно, и опустила голову, задумчиво вертя на руке массивный золотой браслет. Разговоры в стиле «А что, если…» были совсем не в характере Джен и очень ей не нравились. Возможно, она просто была слишком молода, неопытна и вспыльчива для этого, по сравнению со своими спутниками, но подобное в её понимании было лишней тратой времени и бесполезным накручиванием собственных нервов на кулак. - У власти стоят гавнюки, но не придурки. В любом случае, как извлечь выгоду лично для себя каждый из них знает точно и на «отлично». Да и какой смысл сейчас гадать? – наконец, отрываясь от своего занятия, поинтересовалась она. – Как говорится, поживём – увидим. Доживём – узнаем. Выживем – учтём, - девушка подмигнула Ните и, развернувшись, уверено зашагала в сторону, туманно обозначенную «там».
Идти пришлось довольно-таки долго, но это Джени не особо напрягало. После длительной тряски в поезде она была не прочь прогуляться, а заодно и осмотреться. Если жилой район представлял из себя грядку близко посаженных рядом друг с другом однотипных белокаменных домишек с покатыми крышами, покрытыми тёмно-оранжевой черепицей, то торговая улица радовала разнообразием архитектурных порывов.
Но кто бы мог подумать, что буквально в нескольких метрах от центральной площади они наткнутся на страшное препятствие… кофейню, из которой столь соблазнительно пахло свежесваренным кофе и чем-то вкусненьким.
- Сееей, Нииитааа! - сразу же начала клянчить Джен. – Давайте зайдём? Ну, буквально на двадцать минут!
Однако ни милейшее выражение лица, ни грустные-прегрустные глаза не смогли разжалобить чёрствые сердца её спутников и заставить их войти в положение страждущей по шоколаду девушки. Привыкшая всегда получать то, чего хочет, она обиделась, надулась и оставшийся путь до мэрии отчетливо напоминала морскую рыбу-ежа.
Дверь в здание недовольная Джени, которой стало ужасно лень вытаскивать руки из карманов, открыла мощным пинком.
- Простите. Надеюсь, я не слишком громко постучалась, - невозмутимо заявила она секретарше, сидящей на ресепшене, облокачиваясь на стойку. – Мы маги из «Чешуи Ламии». Прибыли выполнить заказ.

Ну, что можно сказать? Хрупкая девушка Джени умеет громко открывать двери. Очень громко, надо признать. А уж о ее вежливости, так вообще стоит культурно промолчать. Ну, по крайней мере, она честно извинилась и выразила искрению надежду на то, что никого не побеспокоила. Однако на секретаршу не произвело ни малейшего впечатления, ни ее стук, ни ее извинение. Она вообще была похожа на лишенную эмоций марионетку, ибо на культурный вопрос просто молча, показала на искомый объект.
- О, я вижу наконец-то, кто-то прибыл на мой заказ.
Сейширо поднял очи к небесам. А точнее, к расписному потолку. Понеслась. Благородного происхождения хлыщ, которому возрасту-то всего ничего. Красивый, молодой, любезный. Словом, готовый дворянин. Хотя, надо признать, что дальнейшие действия Гриффита (как он изволил представиться), были несколько отличны от ожидаемого скептичным стрелком. Ни помпезных представлений, встреч, церемоний. Ни высокомерной надменности. Ничего такого, что могло сильно взбесить повидавшего подобных «чудес», снайпера. Монолог был сух и по существу, хотя были пару фактов вызывающие сомнения и вопросы.
- Вот. Если вам понадобится помощь или я сам, то показав этот перстень, вы получите полную свободу действий. А также, если надавить на камешек, то я буду знать, где вы и немедленно прибуду туда. Сомневаюсь, конечно, что он даст мне себя увидеть – но я обещаю прийти.
Сейширо протянул руку, принимая довольно красивый перстень. Ему потребовалось усилие воли, что бы ни поддаться порыву души и не присвистнуть от удивления.
«Не слабый карт-бланш, надо заметить. Видно парень и вправду в отчаянии. Он понимает, что если мы, предположим, не слишком  чисты на руку, то с этим колечком за пару дней мы можем наломать очень и очень много дров? Думаю, он достаточно умен, что бы это осознавать. Однако, он его все равно дает. Не к добру это.»
Молодой человек не замедлил убрать кольцо в карман, готовясь задать несколько вопросов. Посмотрев на девушек, он подмигнул им, надеясь, что они правильно его поймут, и не будут обижаться на маленькую ложь.
- Итак. Ваши вопросы? – несомненно, вовремя осведомился наниматель.
- Сакуразука Сейширо, - легко поклонился Сей, представляясь в ответ. – Мне нравятся люди, которые сразу говорят о деле. Поэтому я тоже не буду  тянуть и поговорю сразу о деле. Первое – вы сказали Сокол? Нит, проверь меня, пожалуйста, но, кажется, в задании говорилось о ежике. Послушайте, охотиться на больших ежиков – это одно, а на хищных птиц – это совсем другое. К тому же птицы более быстры в перемещениях, что осложняет охоту на них. Надеюсь, вы понимаете, что если это окажется птичка, то оплата может немного измениться? – снайпер выразительно выгнул бровь вверх. Он специально не произносил точных цифр. Получалось, что он ничем не рисковал. Наниматель явно был, если не в отчаянии, то очень близок к нему. Из-за пары лишних монеток он не отзовет задание, тем более в этом случае гильдия все равно сдерет с него неустойку.
- Теперь, что касается выяснения причин его бешенства. Если, я прав, то в заказе речь шла об уничтожение и предоставлении доказательств. Вы же просите выяснить причины. Мы не в праве вам дать кардинальный отказ и, несомненно, спросим у него при встрече, но вы должны понимать, что группа составлялась исходя из основной задачи – уничтожения. Поэтому, я не могу ни за что ручаться.
Это была ложь. Да-да, та самая маленькая ложь, которую можно иногда допустить. Просто Сей подумал, что не плохо было бы снять с себя часть ответственности и искренне надеялся, что девушки подыграют ему.

Джени бесстрастно смотрела на заказчика. Она была уверенна, что подобные люди всегда должны уметь чётко и лаконично выражать свои мысли и желания. Он же явно не мог определиться, чего на самом деле хочет, хотя и прекрасно наполнял свою речь высокопарными словами.
Кольцо девушка предпочла бы не брать, но Сейширо решил иначе. Похоже, он даже не представлял, к каким последствиям может привести вседозволенность, которую обеспечивало это украшение.
«Ох уж мне эти представители знатных родов с их непомерной тягой к прекрасному, - она бросила красноречивый взгляд на Сакуразуки, еле удержавшись, чтобы не врезать ему по протянутой руке. - Подожди немного, милый Сей, как только мы останемся с тобой без нашего заказчика, я непременно объясню тебе как сильно ты неправ…»
Джен чуть поджала губы. Гриффит не вызывал у неё ни доверия, ни симпатии.
«Итак, что же у нас в наличии: мы приезжаем на заказ и встречаем весьма странного молодого человека карамельной внешности, который сообщает, что ёжик – это сокол, являющийся ещё и фамильным символом. Сам «карамельный» то ли не может, то ли не хочет разбираться с неожиданно взбесившимся питомцем, при этом он не в силах определиться видел его или нет… А теперь вопрос на миллион: КАКОГО ЧЁРТА?! Я маг, чтоб вас! Копаться в чужом нижнем белье – это не моя работа. Возможно, кто-то из магов светлых гильдий и оказывает такие услуги, но ни разу не слышала, чтобы чем-то подобным занимались волшебники «Чешуи Ламии». Если дело обстоит так, как он говорит, то проблему нужно искать в Гриффите, а не в соколе. Ещё не бывало случаев, чтобы фамильный зверь взбесился без причины. Послать бы эту карамельку… лесом. Если бы не невинные люди, страдающие по его вине, и, конечно же, сумма вознаграждения, то меня бы уже тут не было».
Девушка была готова высказать Гриффиту все, что она думает по данному поводу, о данной ситуации и о нем конкретно, однако вовремя вспомнила, что  заказчик – это такой зверёк, к которому ты можешь относиться как угодно, но показывать этого не должен. Джен опустила глаза и решила промолчать. По крайней мере, пока. Пока не останется наедине со своими спутниками.
Мешать Сейширо Джени не собиралась, но и активно подтверждать его слова тоже не стремилась. Во-первых, она предпочитала никогда и ничего не просить у тех, кто сильнее её. Сами все дадут. А во-вторых, в заказе не говорилось об уничтожении. Всего лишь о доказательствах исчезновения. А ими далеко не всегда является окровавленная голова поверженного монстра.

Отредактировано Geni Elliott (2011-02-12 16:02:59)

То ли лорд плохо слышал, то ли не хотел слышать. В любом случае он просто… изменил заказ. При этом он поспешил смыться от собеседников, не дав толком даже возразить. С одной стороны, маг понимал, что в принципе наниматель имеет право подкорректировать заказ, но надо же это делать как-то более... согласованно и демократично, что ли.
Резко развернувшись на 180 градусов, он удивленно глянул на девушек.
- Как это понимать, изменю заказ? – левая бровь нервно приподнялась наверх, - Надеюсь, он споткнется на ближайшей лестнице.
С этими словами он, размашистым шагом, направился в сторону двери.
- Предлагаю не тянуть и направиться прямиком в сторону этого несчастного поместья. Я хочу как можно быстрее закончить с этим странным делом. – на ходу выдвинул «предложение» снайпер, не сбавляя при этом скорости. Путь на улицы города он решил проложить все через ту же несчастную секретаршу.
Дверь он открыл рукой (хотел ногой, но воспитание не позволяло), но от всей души хлопнув ею об косяк. На секретаршу, которая с невозмутимым видом пыталась выказать недовольство, просто взглянул голодным волком. Не понятно, произвело ли на нее это впечатление, но претензий высказать она больше не пыталась. Сейширо был очень зол, а когда он зол, то редко воспринимал критику или возражения. Не сбавляя темпа, Сей продолжил шествие по маленькому помещению и с точно таким же стуком отворил парадную дверь, вновь выбираясь на свежий воздух.
Выбравшись из мэрии, он тут же «поймал» проходящего мимо старичка, просто остановив его за плечо и резко развернув на себя.
- Мил человек, будь другом. – мрачно сквозь зубы процедил стрелок, - Покажи в какой стороне находиться старинное поместье этого вашего… как бишь его? А, вспомнил: Гриффита, наследника Сокола. Тьфу, пижон малолетний. Правителя вашего, короче, правителя!
Сначала старик смотрел ошарашено, потом испуганно, когда же злой Сейширо закончил допрос, старичок улыбнулся и, поправив бороду, произнес.
- Что ж он вам дорогу то не показал? Отчего ж не знать, знаю. Пойдемте, провожу. Мне как раз по пути.
Тут-то до стрелка и дошло, что выместил он злобу свою на совершенно ни в чем не повинного человека. Это заставило устыдиться своего не сдержанного поведения. Ну и, конечно, заплатить старику.
- Прошу прощения. – нехотя произнес снайпер, протягивая несколько монет старику, - Спасибо за помощь.
- Это лучшая благодарность. – усмехнулся дедуля, подбрасывая монетку в воздух.
Стрелок бывает очень надменным, но старшее поколение он искренне уважает. Старичок напомнил ему старого учителя, что нанял его отец. Не заметно, в легкой беседе они дошли до искомого объекта. Старик не дошел около ста метров и свернул куда-то в подворотню.
Сей переглянулся с девушками и тяжело вздохнув, направился в сторону массивного строения. С первого взгляда было видно, что поместье старое. И построено оно было на века из крупного камня, с большими внушающими уважение воротами. Дойдя до ворот стрелок, не долго думая, словно боясь изменить решение, трижды грохнул дверным молотком, извещая жителей о прибытии гостей.

- И стрекотали зелюки как мюмзики в мове... – когда за заказчиком закрылась дверь сада, задумчиво изрекла Джен, выражая своё впечатление от разговора с молодым человеком. – Не, Нит, ты слышала? – обратилась она к Нитаре, встряхнув волосами и деловито поправив цилиндр. - Нас жестоко обломали. Мы не увидим саблезубых ёжиков, - «ламия» обиженно шмыгнула носом, упорно не желая думать ни о поведении Гриффита, ни о задании в целом. Пусть наследник Сокола уйдёт подальше, чтобы она точно знала, что уже не сможет его догнать…
Секундное молчание воцарилось в небольшом дворике при мэрии. Погодка была такой же гаденькой, как и сама ситуация: небо полностью закрывали светло-серые облака, через которые пробивался мутный, тусклый солнечный свет, на траве всё ещё оставались капельки утренней влаги, а промозглый ветер заставлял Джени, которая так и не успела переодеться, время от времени ежится.
- Как это понимать, изменю заказ? - девушка быстро отшатнулась назад, чуть не схлопотав плечом резко развернувшегося Сея по носу. - Надеюсь, он споткнется на ближайшей лестнице, - недовольно глянув ему в глаза, она усмехнулась, увидев на лице мужчины примерно ту же гамму эмоций, которую испытывала сама, и решила временно подождать с мозгоедством.
«Ничего, месть должна быть холодной».
А Сей уже даром времени не терял и уверенной походкой направился к выходу, параллельно расписывая дальнейший план действий. У Джени аж глаза из орбит полезли. Такого даже Бастия себе не позволял.
«Определенно, это что-то новенькое… Ну и кто назначил этого разбушевавшегося пафосника начальником, м?»
Проводив его ошеломленным взглядом практически до самой двери, девушка, чьи шаги были гораздо мельче, с тяжелым вздохом буквально поскакала следом за напарником аллюром в исполнении грациозной лани, часто-часто перебирая ногами.
- Сейшииироооо, или ты идешь медленнее, или несешь меня на руках, - выдвинула ультиматум волшебница, который, однако, должного впечатления на мага не произвел - он как измерял свой путь в метрах, так и продолжил.
У двери в мэрию Джен остановилась, не зная бежать ей оттаскивать Сея от старичка или подождать Ниту. В конечном счёте, разумно рассудив, что мужчина ничего простому мирному жителю не сделает, она решила дождаться напарницы. Но когда та «на всех парусах» вылетела из здания, то Джени даже показалось, будто она увидела резко вспыхнувшую и закружившуюся вокруг Нитары ауру доблестного миротворца и ярого борца за справедливость. Сглотнув и проводив взглядом брюнетку, сразу же бросившуюся грудью на амбразуру (то есть рванувшую в сторону согильдийца), Джени начала судорожно прикидывать, не придется ли оттаскивать Нитару от Сейширо и стоит ли это вообще делать. А то ещё попадёт между молотом и наковальней.
«Может, устроить тотализатор?»
Но всё разрешилось вполне мирно и без вмешательства святой добродетели Джени.
«Всё можно купить, только надо знать цену, не так ли?» - мысленно хмыкнула она, во второй раз за день наблюдая, как спутник протягивает прохожему монеты.
Дошли они до пункта назначения относительно спокойно. Сначала Джен молчала, потому что выяснять отношения при постороннем не хотелось, а потом ей просто стало любопытно, когда же стрелок наконец вспомнит о существовании двух прелестных особ у него под боком и наконец обратит на них своё ценное внимание…
Чуда не свершилось. Джени даже рот открыть не успела, как мужчина уже постучал в ворота представшего перед ними поместья. Девушка тяжело вздохнула, закатывая глаза, и хлопнула себя по лбу, покачивая головой.
- Может быть с нами тоже надо хоть иногда советоваться? – первой не выдержала Нитара. - Или твои сокомандницы вызывают навязчивые ассоциации с послушным стадом?
- Бэ.э.э.э.э, - лениво проблеяла Джен, поднимая голову и каким-то совсем не добрым взглядом смотря на согильдийца. – Сейширо, - спокойным, даже слишком спокойным тоном промолвила она и, мягко ступая (чтобы не спугнуть добычу), направилась в сторону мужчины, – какого лешего ты взял кольцо? Мне тебе стоит объяснять, что это может быть элементарная подстава? Тем более в силу сложившихся обстоятельств. Да мало ли что этому Гриффиту в голову взбредёт! - в голосе начали проявляться клокочущие нотки. – Это первый момент. Второй: кто там что мне говорил про «училась манерам у Лиона» и «не умеет работать в команде», мм? На себя смотрел? Впредь, прежде чем что-то подобное про меня ляпнуть, лучше десять раз подумай, если ты, конечно, хочешь оставить за собой право стать полноценным отцом. И момент номер три… Кто. Тебе. Вообще. Давал. Право. За. НАС. Решать?!! Я не магздрав, Сейширо, предупреждать не стану, но если ты, - она несильно, но чувствительно ткнула ему кулачком в живот, - ещё хоть раз посмеешь игнорировать меня или Ниту, я простимулирую твою внимательность хорошим разрядом в двести двадцать вольт. Въехал, Сакуразука?.. – выпустив пар, Джени отступила от мужчины, вздохнула и вполне будничным тоном продолжила. - Ну, и напоследок, ты кому стучал-то? Гриффит этот, чтоб его там приподняло да шлёпнуло, вроде сказал, что поместье старое и ключ от него – это кольцо, которое ты взял, - она повернулась к кованным воротам, всматриваясь сквозь витиеватый рисунок из железных прутьев в темный, заросший сад. – Хотя, может я и ошибаюсь… В любом случае, поздравляю вас, друзья мои. Мы вошли в историю. А теперь давайте дружненько думать, как из неё выйти.

Когда человек приходит к конечному пункту своего путешествия, то обычно он начинает размышлять о цели визита, предвкушая результат. Будь он заведомо положительным или отрицательным, но человеку свойственно думать о том, что же его ждет впереди. Сейширо не был исключением и конечно тоже стал размышлять о том, кто же ему откроет, и откроет ли вообще. Вернее будет сказать, хотел поразмышлять, пока девушки не решили внести свою коррективу в умственную деятельность мужчины. И если Нит, просто донесла до его сведения о необходимости командной работы, то Джени поспешила сообщить об этом же более подробно и детально, не забыв напомнить еще про парочку волнующих ее вопросов.
«Почему женщины говорят таким милым тоном, когда хотят свернуть тебе шею? – подумал стрелок, - Интересно, она меня прямо сейчас разрядом шарахнет, или подождет до следующего раза?»
Дослушав длинный и аргументированный список претензий от мага электричества, снайпер довольно кратко ответил, даже не поворачивая головы на собеседницу. Отвечал он, почему-то, в обратном порядке.
- Первое – если особняк старый - это не значит, что он не жилой. Второе – не люблю терять время. Начинать откуда-то надо, а этот особняк единственная зацепка. Так или иначе, начинать нам придется отсюда. И третье – если это ловушка, то в любом случае мы в нее попадем с кольцом или же без него. Зато его наличие, может…
Что же может дать кольцо девушки так и не узнали, ибо краткий монолог брюнета прервал звук открывающихся ворот, на которых святились странные контуры явно магического происхождения.
- Не к добру… - Мысль, тихо высказанная стрелком, была просто гениальна, не правда ли? – Нутром чую – внутри нас ждут неприятности…
Открывшаяся картина несколько удивила наследника благородного рода. Выглядело довольно странно, когда внешняя дверь соединяла напрямую с помещением в доме, не имеющего внутреннего двора. Все в помещении говорило о том, что здесь давно никто не бывал. Толстый слой пыли успел лечь на все вокруг. Казалось, что даже потолок был ею покрыт. К тому же несколько дверей были загорожены различной мебелью.
- Был не прав. Заброшен. - философски хмыкнул стрелок, делая первый шаг внутрь, - Можете не входить, мало ли какая проблема может появиться с другой стороны. Прикрывайте тыл. – Немного обернувшись, произнес снайпер.
В его голосе проскальзывали нотки волнения, а тон, с которым были произнесены слова, более не был холодным и бесстрастным. Скорее он был похож на голос опытного и расчетливого командира боевого отряда. Маг всем нутром чувствовал неприятное опасение и не хотел рисковать всей группой. В конце концов девушки были правы. Именно он вынудил их пойти следом за ним, не посоветовавшись с остальными. А значит, именно ему предстоит первому лезть в пасть ко льву.
Впрочем, далеко он не ушел. Не успел он сделать и двух шагов, как у противоположной стены, прямо над изображением безглазого сокола, появилась странная дымка, одетая в старый балахон. От нее веяло древней магией, как тухлятиной от недельной рыбы. Сейширо по инерции сделал шаг назад, когда существо произнесло…
- Кхххррр.
… и… исчезло. Но то, что появилось вместо него, заставило Сейширо попятиться назад еще дальше, вновь выходя за ворота, на улицу.
- Нет… - сухой голос казался не родным, - Не может этого быть…

23 года назад
Глава семьи Сакуразука был богатым человеком. Очень богатым. Страшно богатым. Настолько, что мог позволить себе, если не все, то очень многое. И уж точно то, что он любил. А любил он собирать экзотичных животных. Прежде чем построить птицеферму, он создал мини-зоопарк. Каких только животных там не водилось. Не малые суммы тратились на создание благоприятных для них условий. В конечном счете, там были даже единичные экземпляры, именуемые как химеры. Глава семьи решил построить птицеферму вместо зоопарка, когда Сею было всего-то пять годиков. Почему? Об этом надо спросить самого Сея.
Так уж распорядилась госпожа природа, что многие маленькие дети ничего не бояться. И Сейширо не был исключением из правил. Там было много интересных зверушек и ничего, даже запрет отца, не мог остановить мальчишку. Он видел там много разных кошек, медведей и других самых разных животных. Но в одном вольере всегда было пусто. Вернее в тропических зарослях, созданных для удобства неведомого существа, никогда нельзя было разглядеть самого хозяина участка. Возле входа в клетку стояло два чана с горящими углями.
По счастливой случайности, кто-то из нерадивых слуг обронил ключ от клетки, который и заметил мальчик. Ни долго думая, любопытный ребенок открыл замок и зашел внутрь. Далеко пройти он просто не успел, так как навстречу ему вышло существо, созданное магами-экспериментаторами. Химера имела тело волка, лапы льва, а морда напоминала рыльце летучей мыши. От передних лап отходили перепонки, как на крыльях у ночных кровососов. Мальчик начал пятиться назад, а зверь все приближался, зажимая добычу в угол.
По счастью, маленький Сейширо не закрыл за собой клетку, поэтому выйдя в дверной проем, он наткнулся на железный чан с горящим углем. Начался пожар, а существо начало метаться в клетке, будучи не в состоянии найти выход самостоятельно.
Ребенка спас тот самый слуга, что обронил ключ. Обнаружив пропажу, он тут же рванул к клетке, и прибежал как раз во время, что бы спасти задыхающегося в дыме юного господина.
Со временем, ужасные воспоминания стерлись. К счастью семьи, мальчик не начал бояться одного только вида волков, львов или летучих мышей. А кому придет в голову создать такое же существо?

Как же давно он не испытывал это чувство – страх. Нет, не страх, а леденящий ужас как яд, разливающийся по всему телу, замораживая конечности. Ужас, что заставляет окаменеть и открытыми от страха глазами смотреть прямо в лицо смерти. Просто стоять и смотреть, не в силах, что-либо сделать.
Это было оно. Сей мог поклясться своей головой, что это было то самое существо. Нет, не такое же, а именно оно. На него шла та самая химера, которая чуть не съела его в далеком прошлом. Только теперь она горела огнем. В буквальном смысле, как тогда, объятая языками пламени, от пожара, созданного несмышленым ребенком.
- Пришел за мной? – тихо пробормотал мужчина.
По его лицу струился холодный пот. Даже если бы рядом взорвалась магобомба, то он не обратил бы на это внимания. Он просто не услышал бы, будучи погруженным в борьбу со своим страхом. Зверь, как и в тот день медленно приближался к жертве.
- Вернулся из ада, что бы отомстить, демон? – усмехнулся стрелок, - Но я уже не такой, каким был тогда. Познакомься с моим новым зверьком. Я называю его «Крот»! – сколько же сил ушло у него только на то, чтобы побороть сковывающий тело страх и призвать мощнейшее оружие ближнего боя из своего арсенала – дробовик «Крот».
- Во имя Господа нашего посылаем мы тварей различных на вечные муки. Аминь. – зверь уже был готов прыгнуть, когда мужчина нажал на курок.
БА-БАХ!
Над окрестностями пронесся звук выстрела мощного огнестрельного оружия. Дробь смертоносной волной понеслась на встречу с врагом прибывшим, как казалось, с того света.

Обиженно надув губки и уперев руки в бока, Джен слушала Сейширо, недовольно, несколько по-кошачьи щуря карие глаза. Что ей совсем не понравилось, так это то, что мужчина даже не соизволил взглянуть на неё, когда говорил.
«Это, по меньшей мере, невежливо!.. Тоже мне, благородный представитель дворянского рода».
К счастью для самого Сея, его речь прервал скрип открывающихся ворот как раз в тот момент, когда Джени начала оценивающе блуждать взглядом по телу мужчины, примерно рассчитывая силу заряда и невольно отмечая несколько волнующих её моментов.
- Был не прав. Заброшен. Можете не входить, мало ли какая проблема может появиться с другой стороны. Прикрывайте тыл, - она хлопнула себя по лбу и возвела глаза к хмурому небу.
Только сейчас девушка осознала, насколько печальна сложившаяся ситуация. Вообще-то, она была не против чьего-либо лидерства, если оно не распространялась на неё любимую - шефство над собой Эллиот ненавидела всеми фибрами своей души. И на этот пунктик не могло повлиять даже то, что Сей, как оказалось, относился к тому редкому и уважаемому Джени типу людей, которые могут признать, что были неправы, да ещё и произнести это вслух. Но что-то подсказывало, что мужчина отнюдь не сторонник демократии и слушать её всё равно не станет, так что во избежание конфликтов Джен просто решила промолчать, предоставляя напарнику возможность поиграть в героя или рыцаря (правда без белого коня), как уж там ему заблагорассудится.
Сделав лицо чемоданчиком, девушка пошла следом за Сейширо и Нитарой.
«Вдох-выдох, вдох-выдох… Глубокий вдох… - горло нещадно запершило от количества пыли в воздухе, и она закашлялась. – Вашу Машу! Медленный выдох, чтоб его…» - непонятное шипение и резкий хлопок заставили её отвлечься от увлекательнейших дыхательных упражнений и поднять взгляд от пола.
Пока Джени занималась релаксацией, умудрившись пропустить явление нечта в красном балахоне, в комнате «откуда ни возьмись» возникла девушка. Очень симпатичная, обладающая той самой признанной классической красотой, давно ставшей стереотипом: шелковистые волосы цвета блонд, ясные, нежно-голубые глаза и очень пышные формы, которые были облачены… в латексный костюмчик розовой пантеры.
- Мияу~! – издала незнакомка и подмигнула Джен, заставив ту истерично хихикнуть. В этот момент волшебнице даже показалась, что она видит парящие вокруг девушки-пантеры звёздочки и сердечки.
Черты лица и немного странное для подобного места одеяние почему-то казались смутно знакомыми, но память упорно не желала приоткрывать завесу тайны, видимо, для сохранения нервов своей хозяйки.
- Ути моя мусипууусичка! – взвизгнуло блондинистое существо, протянув к Джени свои ручки, с аккуратными, наманикюренными ноготками, покрытыми розовым лаком. Эллиот прикрыла глаза, судорожно вдыхая воздух в лёгкие, и опасно качнулась назад, раздумывая грохнуться ли ей в обморок прямо сейчас или подождать немножко. - Иди ко мне, моя слаааденькая!
Джен замотала головой и протестующе замычала, обливаясь холодным потом и мелко дрожа. Лишаться чувств она передумала, сообразив, что тогда останется совсем беззащитной.
Знаете, лесбофобия - страшная штука…
Раздавшийся выстрел в совокупности с обостренными в данной ситуации чувствами Джени, способствовал тому, что её волосы буквально встали дыбом, причем одномоментно на всем теле. Она уже была готова с низкого старта метнуться кабанчиком подальше от этого страшного места и этой похотливой девицы, но узрела, что контуры «кошечки» неожиданно размылись и стали нечёткими.
«Э?»
- Ребята, что за хрень вы там видите? – ткнув дрожащим пальцем в блондинку, спросила Джен у согильдийцев.

Отредактировано Geni Elliott (2011-04-04 16:21:12)

Как и следовало ожидать, выстрел не произвел никакого эффекта. Хотя с другой стороны, почему же никакого? Силуэт страшного существа расплылся, как вода от брошенной в нее горстки камушков, и вновь приобрел четкие очертания, вселяя в душу мага все больше страха.
- Ребята, что за хрень вы там видите? – послышался голос шатенки.
- Прошлое… - бледными губами произнес мужчина.
Существо, тем временем, полностью восстановило свой устрашающий облик и вновь двинулось на стрелка. Вопрос девушки не вызвал у снайпера ни малейшего подозрения в реалистичности происходящего. Просто страх был настолько велик, что заглушал все позывы разума. Однако не успел монстр пройти и пары шагов, как с ним начало происходить что-то странное и не понятное. Во-первых, он встал на задние лапы, что ожидать от химеры с «основой» волка Сей никак не мог. Потом у него появились кошачьи ушки разового цвета и утиный клюв, вместо собачьей морды, вызывая у стрелка нездоровое желание, не то что бы засмеяться, а просто заражать лошадиным смехом. Ну в самом деле, кто смог бы удержаться, увидев как его худший ночной кошмар приобретает столь оригинальные «дополнения»?
Что же именно произошло дальше, потомок древнего рода так и не понял. Уж больно быстро промелькнули перед ним картинки событий. Но попробуем все же описать. Сначала из груди этого странного существа «вылезло» острие меча. Причем само существо жутко удивилось этому «событию», удивленно опустив на него свой клюв/морду. А потом оно исчезло. Просто в мгновение ока упало на пол призрачным водопадом и моментально испарилось. Т.е., может быть, оно и не испарилось в буквальном смысле, но от его присутствия не осталось не одного, видимого человеческим глазом, следа, если не считать следов от дроби на задней стенке помещения. Зато вместо чертового морока, перед глазами посланников гильдии появился сам Гриффит, с мечом наголо. Столь неожиданное появление нанимателя, не менее неожиданно спасшего их хрупкие жизни, нисколько не обрадовало стрелка. А даже наоборот, очень насторожило.
Вы когда-нибудь задумывались, что чувствует генерал, приходя домой и, получая ЦУ от своей жены? Нет? Тогда вы не поймете, что чувствовал Сакуразука Сейширо, привыкший всегда играть на ведущих ролях (что он совсем недавно доказал своим прекрасным согильдийкам), испытывал, выслушивая изречения этого новоявленного спасителя.
«Ну и какого хрена этот… этот… пижон, здесь делает? А если его убьют, то кто тогда нам заплатит? И как он вообще умудрился завалить этот морок? Разве он не бесплотен? Выстрел дробовика ему был нипочем, а удар мечом его уничтожил. Что это за бред, огнестрел всегда надежнее любого холодного оружия, даже метательного, а тут… И зачем вообще столь сильному воину, понадобились наемные маги, которые рядом с ним и не стояли?...»
А между тем, события продолжали развиваться. Комната стала больше похожей на внутренности мега-лягушки. Всюду красный цвет, куски плоти повылезали из стен… И в конце концов всю картину завершило страшное существо, напоминающее… да не понятно что напоминающее! Одно было ясно: оно мерзкое, противное и дурно пахнущее. А самое главное – это то, что оно было явно не настроено на дружеские беседы. По крайней мере, от его визита, даже раскрытая входная дверь предпочла просто мирно свалиться с петель, имитируя человеческий обморок.
- Назад! Это Страж Сферы! Все сюда! – наниматель оказался не просто магом призыва, но еще и умудрился открыть какой-то светящийся проход.
Переглянувшись с девушками Сей пришел к выводу, что у него нет никакого желания испытывать судьбу снова. Отступая спиной вслед за прекрасной половиной отряда, он направил ствол огнестрельного оружия на монстра, одновременно с этим доставая из кармана смятую сигарету.
- Небесные мечи. Приговор. – прозвучал ставший уже надоедать голос и в след за ним полетело двадцать клинков.
Маг на мгновение застыл, ошалело глядя, как двадцать железяк очень живописно втыкаются в черепушку монстра. Нервно икнув, он прикурил сигарету и, выдыхая первую затяжку, мрачно произнес:
- Ну, если и ты окажешься бесплотным… -  с этими словами он спустил курок и, не желая любоваться результатом, просто рванул вслед за дамами в проход, клятвенно пообещав себе побеседовать с нанимателем более подробно чуть позже, и желательно с глазу на глаз.