Вышедшая им навстречу женщина была совершенно обычным человеческим существом, без всяких там сногсшибательных форм и ослепительной красоты. Простая  карьеристка, строгая и умная – но немного занудная. Оглядев парочку испытующим взглядом, она вздохнула и довольно-таки опытным взглядом рассмотрела прибывших ей на помощь людей. Смотря через глазок, она тут же ойкнула, потому что начались удары и требования. Решив, что это просто утро у девочки нервное, она открыла дверь и довольно-таки строгим голосом заметила.
- Во-первых, вы не кричите так, балки в доме ходуном ходят. Во-вторых, дверь чинить будете за свой счёт. И третье, ваше задание. – тут она чиркнула спичкой и закурила сигариллу. Женщина не была старой, она была в самом расцвете сил, блондинкой по цвету волос, а не по мозгам, как некоторые, ну и у неё был довольно-таки красивый муж. Два метра ростом, черноволосый и таскавший длинный красный плащ, объяснять всем, что муж когда-то занимался рэкетом и неофициальной торговлей, она не собиралась, потому что всю эту дурь она выбила из него.

- Итак. Вот. – достав из папки, что была в руках лист и фотографию со скрепкой. – Вот, мой конкурент в прямом смысле слова. Он торгует тем же, и неплохо. Качество хорошее, у его товаров. Это и бакалея, и мелкие вещи. Но, знаете… есть то, что меня настораживает. – протянув им первый лист с примерными данными торговца, она достала ещё один, с колонками и цифрами. На одном была надпись «Поставки и заказы» на другом «Выручка и прибыль». – Его зовут Дункан Росс. Или Дункан Пять монет. Около месяца назад я обнаружила, что он перестал заказывать многие вещи, а между тем прибыль его только выросла. – тут сделав снисходительное выражение лица она улыбнулась. – Это я так объясняю по-простому, для тех, кто не сильно понимает в экономике. Его прибыль составляет указанную там сумму, а между тем он принимает лишь 2 тележки с товарами в неделю. Странно, не находите? В общем, ваша задача и есть в том, чтобы понять, что и как он прячет от нас и от меня. Видите ли, дело в том, что этот … - тут она покраснела и немного неприлично выругалась. – Он… скупает моих клиентов и не даёт им шансов покупать у меня, это бы ничего, но когда такое длится с постоянным успехом в его сторону. Через год, я останусь у корыта… - она была искренней. – Ваша задача, узнать его секрет. Найдёте и заставите его отменить эту махинацию, иначе это и не назвать, я заплачу вам достаточно. Если же остановить его не выйдет, соберите, что знаете и принесите мне. – тут она закончила разговор и вздохнула.
- Вопросы какие-то? - дымок в их сторону.

Лайрен ойкнула от неожиданности, когда увидела перед собой раздраженную заказчицу. Девушка мгновенно стушевалась и начала бормотать сбивчивые извинения. Госпожа Фридж, к удивлению Лай, не была похожа на жадную старушонку, на которую вели охоту разные типы с топорами, не была она и сногсшибательной красавицей. Обычная. Но определенно очень умная, образованная. Таких Лай боялась больше всего. При них она чувствовала себя настоящей дурочкой. Вот как сейчас. Да, похоже ей предстоял часок унижений.
Однако Софи, недовольства которой Лайрен боялась не меньше, отнеслась ко всему  довольно спокойно. Она мирно поздоровалась. Пока Лай изображала скромность во плоти, заказчица начала свой рассказ. Поправочка, сухую сводку произошедшего.
Фотография. Лайрен тихонько чертыхнулась. Ну почему все заказчики уверены, что по фотографии легко найти человека? Лучше дала клок волос или кусок одежды. Тогда бы волшебница легко выследила его, узнала бы о нем все: куда он ходит, когда, зачем... А так сразу несколько дополнительных часов слежки. Госпожа Фридж быстренько обрисовала ситуацию, и девушка понимающе кивнула. Да, всякое бывает. Как уже несколько раз говорилось, интересная история, Лай настолько заинтересовалась, что даже пропустила мимо ушей намек на ум. Почти Как-будто люди делятся на тех, кто в торговле разбирается и на недоумков. Хотя... Пожалуй, я подхожу под эту теорию. Но София-то вроде умная, а она эту экономику не зна... девушка не успела закончить свою мысль, поскольку напарница произнесла такое, от чего Лай пришлось быстро проверять наличие своей челюсти.
София быстро повторила все что сказала заказчица, но на каком-то своем языке. Половину из этих слов простая селянка вообще не восприняла, остальная половина повергла ее в тихий шок. Девушка в немом восхищении воззрилась на Софи, которая только что подтвердила может и не слишком приятную теорию, которую Лай крутила в голове.
Лайрен тихонечко сказала, пытаясь выглядеть поумнее:
- Да-да, я тоже хотела это сказать - вышло не очень убедительно, - Коллега мы же с вами потом еще обсудим данный вопрос, ведь так? - Лай посмотрела на Софи Ты ведь потом все это доходчиво разъяснишь, да? Я ведь эту Фриджиху почти не слушала.
Девушка слабо улыбнулась спутнице и повернулась к заказчице и продолжила, обращаясь уже к ней:
- Мадам, в принципе я все поняла из вашего доходчивого разъяснения. Но все же меня интересуют два вопроса: где его найти и будет ли надбавка за риск? - Лайрен даже немного покраснела, второй вопрос она задавать не собиралась. - Понимаете, все эти торговцы, сделки, товары - все это вроде бы законно, но внутри сплошная... - девушка осеклась, пряча несказанное слово в глубине души, однако осталось подозрение, что все поняли, что она хотела сказать, - Ой, ну не в обиду вам сказано было, госпожа...ээээ... Фридж. В общем, если мы столкнемся с какой-то бандой, это не страшно. Но если вдруг попадутся маги, то я прошу кое-чего еще кроме данной суммы. - Лай понимала, что встреча с коллегами по цеху была маловероятна, но остановить себя не могла, - В общем, если ситуация выйдет за рамки обычных торговых махинаций Ничего себе сказанула! Махинаций, здорово. Я определенно умнее, чем кажусь себе - То мы с напарницей имеем право на премию. За счет вашего Дункана, конечно - девушка злорадно усмехнулась и обратилась к Софии:
- Мы же не хотим рисковать жизнью за гроши, правда? Ты согласна, Софи?
Лай поняла, что только что сказала и решила замолкнуть. Пока что она чувствовала, что впечатление она производит суровой дамочки, у которой мозгов маловато, зато желания с кем-то подраться много. О да, просто мой портрет кисло подумала Лай, надеясь, что ее хоть немного воспримут всерьез. Пока что чувствовалось, что главная в их дуэте София. Ну и ладно, пусть она разговаривает с этими госпожами Фредж, да что же такое, Фридж! У нее лучше получается.

Отредактировано Lairen (2011-02-13 20:47:55)

В продолжении разговора роль Софии заключалась лишь в том, чтобы кивать на особо значимых моментах и имитировать выражение полного понимания проблемы. До тех-самых пор, пока напарница не отошла куда-то в сторону от их прямых обязанностей. Вот тогда то ли тень от поля шляпы стала темнее, то ли иллюзионистка сама слишком помрачнела от услышанного.
- Мы же не хотим рисковать жизнью за гроши, правда? Ты согласна, Софи?
Девушка поглотила все злорадство усмешки и, казалось бы, похмурнела еще более. Пальцы в мягких перчатках непроизвольно сжались на ручке чемодана. А тон прибавил стали, уверенный, не терпящий возражений:
- Официально оформленное задание заключается в поиске информации, Лайрен Сайрес, - она смирила соратницу похолодевшим взглядом. - И мы не имеем никакого права требовать ничего сверх указанной суммы. И не имеем права заимствовать имущество лица, за которым будет вестись наше наблюдение. Это незаконно.
Выдержав недолгую паузу, Мидкросс продолжила. С той же спокойной хриплотой:
- Касаемо же нового пожелания миссис Фридж… Вам стоит дополнительно заполнить некоторые бумаги для нашей последующей отчетности. По поводу нашей сохранности и качества исполнения возложенной на нас миссии – будьте уверены, мы сделаем все, на что будем способны.
Она умолкла и уставилась в какую-то невидимую точку позади заказчицы, заранее приготовившись к худшему. Конечно же, не стоило говорить настолько настойчиво, но возмущена была фокусница до глубины души. Лай ее не поймет, наверное. Только это неважно. Все равно пройдет не более получаса, как Софи ринется извиняться заплетающими малопонятными словами, такая вот она была. Ничего не поделать.

Отредактировано Sofia Midcross (2011-02-15 18:44:32)

- Помочь хотела... Как-будто мы тут не десять тысяч, а сто получаем... Трудимся как пчелки, а в оплату... – послышалось негромкое бурчание.
Послышалось негромкое шуршание – это зашевелилась иллюзионистка. Выглядело это, как если бы кто внезапно скомандовал «отомрите», и статуя совершила несколько мелких малозаметных движений, чтобы снова привести затекшие конечности в состоянии нормы. Пару раз переминувшись с ноги на ногу, девушка закончила свое «шатание» и из-под сощуренных век поглядела на Лайрен. Создавалось впечатление, что как раз в этот момент она поймала в своей попутчице буквально тень какой-то едва уловимой детали. Важной или нет – не имело значения. Главное, поймать и разглядеть, пока не скрылась.
- Тебе не кажется, что мы еще ровным счетом ничего не сделали, чтобы рассуждать о своей высокой профессиональной значимости? – хрипло прошелестел ее голос опять же после небольшого промежутка времени.
Софи неторопливо отвела взгляд и заняла его пестрыми окрестностями городка. Благо здесь всегда есть, за что зацепиться глазу. Напряжение, пускай и не так быстро, как желалось бы, но спадало, пора было заняться делом. Ибо если не поторопиться приступить к заданию, существует риск продрогнуть под холодным дождем. Но она-то ладно, ей не привыкать – а у нее теперь, видите ли, в нагрузке приболевший «ребенок», рвущийся в бой.
Кстати, о детишках. Не будем отвлекаться на прочие мелочи. Девушка повторно обогнула Лай и проводила взглядом отчетные презентики, пожалованные заказчицей, извлекаемые сейчас из пакета.
Так, карта. Ассоциация к картам существовала одна-единственная – поиск. А поиск, заключает в себе кипу скрытых загадок. А загадки… говорят о наличии игрового процесса.
Игры она бесспорно любила. По причине того, наверное, что за всю жизнь все же не доиграла всех своих партий. Азартной ее не назвать никак, зато вот заинтересованной во всем на свете можно вполне. Следует быть особенно внимательной, зачастую половина решения отображена на самой карте: небольшими повторяющимися значками, витиеватым стишком, графическими пересечениями значимых мест на карте, да мало ли чем еще?
- Так... Это у нас дом Дункана... Ага, не так уж далеко... А вот склад, магазин. Великолепно, - взгляд послушно проследовал указанному маршрут. - Но что значат эти надписи? Майская девица? О боже, неужели придется идти в бордель? Нет, я, конечно, только за, но...
На плечо легка чужая ладонь, что заставило вздрогнуть и поежиться. До чего непривычно. Прикосновение… нет, в том определенно нет ничего плохого. Только обычно она лезет ко всем со своими выходками, а не кто-либо к ней. Странное ощущение, очень странное.
- Ну… если у него дома бордель, у нас нет особого выбора, - совершенно прозрачным тоном ответила она, будто бы в борделях не наличествует ничего из ряда выходящего за рамки будничного. – Нам вроде бы здесь ясно написали, чтобы мы первым делом навестили его обиталище.
Про себя София хихикнула, что отобразилось жиденькой полуулыбкой на спокойном лице. Ни за что не понять вкуса богатых господ:
«Цветочек сам по себе ничего, но эта полнотелая донна…»

Бэзил Хоукинс. Наёмный маг.

--

А ему всё решительно было до одного места. Нет ничего более, мёртвого, чем жизнь, которая насыщена убийствами. Они были совершены им вовсе не потому, что он был злым человеком или потому что он убивать любил. Просто… он был магом, которого нанимали тогда, когда обычных сил уже не хватало. Вот и против пришедших магов, которые угрожали частному бизнесу, он работал. Дункан 5 монет заплатил ему щедро и приказал в течении длительного срока времени следить за обстановкой в городе и тщательно охранять то, что он называл своим складом, домом и магазином. Сумма была такой, что чародей сперва даже не особо – то и поверил. Но после аванса всё стало иначе, Хоукинс извинился и принялся за работу. Сперва он вытурил из города решительно всех бандитов, включая даже тех, что занимались поместьями мисс Фрид. Сделал так не от доброго сердца, а потому что мерзость должна была уйти в прошлое. И сегодня он решил заняться ими, их надо было остановить – потому что оставался ещё день указанного срока, после которого он может уйти и сказать, что это не его дело. Длинный белый плащ с крестом и странные татуировки, мужчина явно был кем-то вроде неординарного чародея на вид, да только кто это скажет так. Все маги – чудаки, один жуёт гвоздики и бензином, поди запивает, второй, поди, пожёвывает огонёк из печи и сыт, третий вообще с головой совы и бешеными криками «Йохохоууу». Что ещё вы хотите сказать? Это нормальное явление, для такого мира. Один маг вообще носил надпись на спине I am Dirty. Правда, после того, как Бэзил помог ему, он резко стал обратно пропорционален надписи. А вот и девушки. Они пришли раньше немного и уже пообщались с хозяйкой. Встретил он их довольно оригинально. Уселся себе перед домом Дункана и стал раскладывать карты, висящие в воздухе. Они должны были слышать его голос, потому что, гадая, он страдал некоей рассеянностью – говорил то, что видел вслух.

- Две женщины. Попытка проникнуть в здание. Успех: 40%. Две женщины. Сражение. Провал: 60%. Две женщины, Смерть, датированная сегодняшним днём… Успех: 10. – хмыкнув, он раскладывал карты дальше и дальше. Можно было назвать это даже не магией, или магией доставшейся от предков, но владел он чарами столь неординарными – что старался, прятать их или не показывать. Гадание то ладно, редко кто знал – что то, что маг сумел увидеть – а видел он не всегда много. Увиденное им – сбывалось. Хоукинс был всего лишь извозчиком своего Дара. А Дар между тем посмеивался над ним, иногда попросту карты молчали и не говорили ничего, иногда у него колода рассыпалась в руках. Много было нюансов, но сегодня, похоже, он увидел истину. Он поднялся и так буднично, как если бы женился на этих девушках вчера, сказал.
- Вы собираетесь идти куда идёте. Но, как бы там ни было, в вашей Судьбе есть один фактор. Фактор под названием – я. – тут он положил руку на крест, выделанный на груди. – Пока я тут, я не могу допустить и шага вашего в дом. – посмотрев на хронометр он заключил. – Через 8 часов 51 минуту, я впущу вас на всех основаниях, а пока… - он встал около двери и спокойно рассматривал их.

Софи не отвечала, смотря куда-то за спину Лай. Девушка решила узнать, что же так заинтересовало напарницу, повернулась и...
Это было НЕЧТО, вроде мужского пола, высокое и говорящее само с собой. В общем, идеал для мага. События принимали довольно интересный поворот. Если уж торговец не пожалел денег, чтобы нанять себе в охрану мага (поскольку вряд ли маг стал бы охранять дом Дункана из приступа гуманизма), то явно что-то тут нечисто. Ох, банальность так и идет как-то совсем отстранено подумала Лайрен, задумчиво бродя взглядом по неизвестному, Дорогая, зачем ты уже в сотый раз это про себя повторяешь? Всем и так это понятно. Вопрос в другом: что с этим чудом с картами делать?
Пока Лайрен разговаривала с собой, а незнакомец гадал на картах (кстати, выглядело это довольно красиво, карты парили в воздухе, Лай, как истинный ценитель хороших эффектов, это оценила), София решила начать действовать. Девушка скинула свой чемодан на землю и раскрыла зонтик. Лайрен непонимающе уставилась на спутницу. Она что, собирается действительно тут ждать, пока он не уйдет? Тогда зачем зонтик? Первая капелька, прицельно пущенная с неба прямо на нос Лай, стала ответом. К счастью, дождь пока не хлынул, но, видимо, сейчас начнется... Ну вот, и как дальше? Превращаться под дожем весьма неприятно. А иногда даже небезопасно вздохнула девушка, готовясь к худшему проявлению характера природы. И вновь Софи "спасла" Лайрен, подняв зонтик над обеими девушками. И хотя Лай удивил этот поступок, она с благодарностью посомтрела на напарницу Все же это приятно..
Хм, а почему мир так изменился?
Лайрен заметила, что здания вокруг несколько поменяли свое расположение. Кто-то менее внимательный может и не заметил бы этого, но Лай привыкла оценивать обстановку на предмет стратегически важных объектов. Например, уютный балкончик, с которого наверняка открывался замечательный вид на местность переместился куда-то не туда, впрочем как и пара закутков, крайне полезных при побеге. Хотя, пожалуй, самым странным было исчезновение дома Дункана. Или это уже у Лай проблемы?
Софи, как-будто не заметила некоторых изменений в пейзаже. Кстати, еще она проигнорировала все слова незнакомца и повернулась, чтобы уйти к... Ничего себе!
Пожалуйста, все тот же дом, правда немного не там, где должен был быть. Да, Лайрен, пора бы тебе завязывать с этим... подумала Лайрен, правда, не уточняя с чем именно Хотя... Может это... Магия? Но чья? Может этот наш новый знакомец расстарался? Или? - девушка глянула на Софи, невозмутимо идущую вперед, Неужели? Или она просто не заметила? Спросить бы... Но если это сделала она, то я могу все испортить расспросами... Ох, проблемка...
Лай шла следом, стараясь не вылезать из-под зонтика. Ее так и подмывало устроить допрос с пристрастием, но она понимала, что сама сглупила, не узнав ничего о своей спутнице. Так что Лайрен просто тихонько спросила, стараясь не обращать внимания на странного мужчину, оставшегося сзади:
- Софи, это ведь ты? - оставалось надеяться, что София поймет, о чем речь.
- Знаешь, не нравится мне это... этот... - не удержалась и добавила Лай.

Отредактировано Lairen (2011-02-22 16:56:41)

- Знаешь, не нравится мне это... этот... – произнесла напарница, когда они отошли достаточно далеко, чтобы тот блондинистый маг не мог разобрать, о чем девочки намерены шептаться.
И все ж увеличить расстояние не помешало бы. Ощутимая дистанция – одна из главенствующих составляющих успешного представления. У каждого вида искусства должен быть свой размах: у Софии он был буквален, иногда до крайности.
- И немного не в моем вкусе… пожалуй… - тепло улыбнулась она, поглядев на Лай. Вот и первая ошибка. Нужно было разделиться с ней ранее. Лишние тревоги сейчас были бы совершенно ни к месту. К тому же задание довольно нехитростное – разузнай да устрани. Справедливо основную часть предоставить Лайрен, которой вся идея принадлежит по праву, ну а ей оставить мелкие неприятности. Такие, как эта…
Но поглядим, что произойдет далее… Софи продолжала ровно шагать по тротуару, вслушиваясь в окружающие призвуки. Вдруг это тоже будут шаги? Только иные, немного потяжелей и уверенней. Он как раз уже должен был отправиться следом, ведь попросту безрассудно оставить их вдвоем гулять, где заблагорассудится после выданной информации.
- Хм. Туда идти глупо. Вы не найдёте там того, что ищете…
Равномерные и практически бесшумные переходы. Тактовые вставки предусмотрительно закреплены в носках туфель, предотвращая ненужное стуканье. Тот голос позади заставляет сбавить темп, но не остановиться. Значит, все-таки подвинулся. Хорошо… Большего и не ожидали.
- Троица. Карты не лгут. Вы пришли именно сюда.
Улыбка слегка расширилась. Софи суховато вздохнула – то ли смешок, то ли легкое разочарование. И неохотно обернулась назад. Возможно и зря, так как нового она ничего не заприметила.
Карты не лгут. Быть может. Но иллюзионистка поверила бы охотней, если бы к исходной фразе он добавил «сами себе». Эти бумажки такие капризные. Им только дай поиграть судьбами, так они своего ни на миг не упустят. Только разреши поиграть с собой… И в конечном итоге останешься растоптан в мировой низине и едва жив. Посему Софи предпочитала не давать воли своим колодам: карты всего-лишь удачные предметы для игры и обязаны выполнять то, что им было приказано, будь то изящный вольт-вертушка или ленточный разброс, зависание или изменчивый веер. Запрещено всему их семейству нарушать желание хозяйки. Под страхом забвения и запыления.
Сегодня в отношении их день удался определенно. Карты не путались где попало и вели себя спокойно. Меньше возни – значит, меньше утраченных нервных клеток и меньше расстройств от ихних нелепых подшучиваний. Девушка, приостановившись, неторопливо развернулась по направлению к гадателю. Неужели от нее в эти сутки не убежит ни одной подопечной?
«Троица», - повторила она сама в себе. Неканоническая карта? Отроду не существовало подобной… Если этот тип у себя там ничего не придумывает (а с расстояния между ними нельзя утверждать что-то определенное), неплохо бы взглянуть на полную коллекцию.
- Вы. У вас нет другого выхода – это первое.
Софи одарила блондина искристым взглядом, будто бы рассвобождая вокруг него воздух для грозовых разрядов, но притом рассеянно потопталась на месте. Эта их встреча до сих пор не доставляла обоим сторонам безумного восторга, но долю интереса в себе заключала. В довершение у нее пока не было причин ему не верить. Нет выхода, так нет. Отступления они обе не объявляли. 
- Если вы не проявите инициативу, то я сам атакую – это второе. Не проявляйте неуважения к будущему.
Брови вопросительно приподнялись вверх, затем лицо вновь приобрело свое обычное полубезразличное выражение. Судя по всему, инициатива в виде «цивилизованно обсудить все за и против в ближайшей кафешке» здесь не пройдет… Ну так. Если просите решительных действий, повторять не придется.
Она провернулась на каблучках вполоборота, вручая согильдийке чемодан. Ошибки следовало править и желательно до того момента, как придется жалеть о содеянном.
- Лайрен, я хотела бы просить об одолжении… - Софи внимательно посмотрела ей в глаза. – Отправляйся дальше. Мне с молодым человеком придется остаться для выяснения отношений друг ко другу. Я догоню, как сумею…
«… наверное», - мысленно дополнила она.
Инициатива так инициатива. Подойдите, распишитесь. Если сможете.
Кисть плавно обернулась в манжетке. Неплохо бы хоть размять пальцы перед «диалогом», но раз уж до этого не находилось времени… проведем все необходимое прямо на месте. Слаженные движения, как при игре на фортепиано, нитевидная вибрация на подушечках пальцев, а потом немного усилившаяся под подошвами туфель. Ах, если бы он согласился на совместный сбор пары-тройки диплома-пасьянсов, можно было не начинать всего этого.
- Я вижу тень вашей смерти… - все тот же голос. Опять карты? Свободные… Коли таковые методы поднимают его самооценку, она ничего не имеет против. Но видеть тень ее смерти. Точнее тоже видеть эту тень – уже излишне.
Кто знает? Возможно, тени способны оказывать некоторую поддержку.
Софи потянулась к цилиндрику. Mors – так звали ту карту, одну из самых изменчивых и зачастую крайне неприятных. Фокусница исключила ее из своей колоды таро, чтобы та не смела случайным образом попадаться на пути у тех, с кем она имела счастье общаться, но постоянно носила ее при себе, за лентой шляпы (оттуда сбегать отчего-то не выходило). Ее и еще одну, численно обозначающую саму Софию.
Вот так постоянно находились они в тесной близости сами с собой. И искоса следили за другим каждый. Хозяйка помнила о Mors, потому что каждое творение ею завершалось, но и восставало заново, бросая ей вызов. А Mors вспоминала просто потому, что когда-нибудь придется явиться и забрать с собой саму Софи. Из-за того, что наступило время. И тогда никакие иллюзии не будут препятствием ей.
Перевернув картинку, девушка посмотрела на изображение. Совершенно отрешенно, ведь давно смирилась с тем фактом - смерть была единственным, что нельзя изменить. Левая кисть расслабленно скользнула вниз, карта тепло и приятно зашуршала между пальцами.
Жонглирование мелкими предметами эффективно успокаивало, тем более, когда предмет этот был давно знаком и обращался в движениях довольно точно и быстро. Сие нехитрое занятие помогало привести мысли в завершенный порядок и слегка разогреться.
- Surge umbrae, - промурчала девушка, наблюдая, как фигура мага с той же неспешностью направляется к ней. Неспешность эта когда-нибудь точно ему повредит. Сейчас же пронаблюдаем, что умеет кукольник на самом деле.
Карта, переворачиваясь между пальцами то темным силуэтом, то синевой обложки, несколько раз прищелкнула, приостановилась, снова прищелкнула. София не придавала тому значения, просто игралась. Произнеся пару слов на латыни, они встряхнула кистью, зажимая карту под ней, затем продолжила нехитрые манипуляции. Все доступное внимание сосредоточена на приближающемся блондинчике и его реакции.
Которая скорее всего должна была последовать после того, как его собственная тень шелохнулась под ногами впереди, мостовая рванула осколками взрываемой плитки, и голые белесые стебли вздыбились неровными пучками, выбросившись первоначально на добрые три с половиной фута. И эти-самые непигментированные отростки, не теряя ни сотой секунды, принялись с редкостным энтузиазмом, свойственным разве что стальным канатам, все теснее заключать удачно подвернувшееся тело в свои объятья.
Непонятный пучок щупалец или некое не поддающееся классификации растение обладало рядом занимательных свойств: оно стремительно росло и фиксировалось вокруг тела жертвы при помощи различных усиков и присосок, обездвиживая, но не стягивая. Стебли имели гладкую, гибкую и неграненую структуру, обильно ветвящуюся и слегка смоченную в липковатом секрете. Основных побегов не наблюдалось, отсутствовали листья и, разумеется, бутоны. Окрас растения с белого на свету начинал затемняться.

Что она будет делать? Софи склонила голову набок, наблюдая, как тот Белоснежник пытается избавиться от порождений собственный тени. Он весьма и весьма забавен, как не поверни. И постоянно разговаривает. Разговаривает слишком много, когда сам же намекнул, что диалог здесь бессмыслен. Девушка была бы, конечно, не против таковой теплой беседы в его дружественном окружении, дак не избежишь же «тесного контакта»…
Что она будет делать! Вы только помыслите, какой заботливый. Но следует отдать ему должное: снова украл у нее улыбку. Пускай и жидкую, но украл.
- Спросите у ваших карт, - был спокойный ответ вполголоса. Все в его руках. В прямом смысле слова. Потому как когда восставшие тени прижмут эти-самые рученьки к корпусу, будет особо не до внезапных манипуляций.
Но… вот и его ход – та самая «близость на расстоянии», как она и предполагала. И посему мечтала, чтобы дистанция между ними оказалась максимальной. Зонтик сразу же опустился навстречу спицевидной пятерне: сломать или вырвать колпак с пики оказалось бы достаточно затруднительно, все-таки не для обычного дождя сооружалась сия приятная мелочь сооружалась, а для объятия ее краев размах укрепленных спиц слишком велик. Так что оставалось ожидать, как соломенная ладошка приспокойненько насадится на пику, выступающую над колпаком. Быть может, она остановит кисть хотя бы на несколько крайне полезных секунд, в которые иллюзионистка успела бы зафиксировать ее в текущем вытянутом положении.
Мда, не забывайте, у Софии ведь тоже есть тень. А раз в наличии тень – вот вам и еще один очаг прорастания бешеной белесой травы. Как только фокусница опустила перед собой зонтик, упершись в ручку обеими руками, мостовая снова с грохотом рассыпалась и пропустила на свет деньской (ну или его отсутствие) очередной залп стеблей растительности. И стебельки, вытянутые по контуру тени, в порыве неудержимой страсти рванули навстречу развернутому жесту блондинчика.
«Белое расцветает на белом, а пламя распускается на увядающем», - пролетела спонтанная мысль.
До сего момента Софи была склонна думать, что враждебный маг окажется немного посмекалистей. Но ничего, и при текущем раскладе у нее проявлялись неплохие шансы пораниться. Он проявил последующую инициативу, как и обещал, но на атаку тратилось драгоценное время, которое в его интересах лучше бы потратить на избавление от пут. Ну махнул разок сабелькой, ну переступил с места – так а от тени все же не отделиться. Девушка и подсказывала, как могла, пусть даже не имела привычки воплощать иллюзии благодаря вербальным приказам. Белоснежник должен же был догадаться, что пока под ним есть тень – та от него не отцепится. Что и происходило: щупальца по новой выстрелили  из-под ног, как только он прянул в сторону, а уже обрубленные побеги пустили по три свежих отростка от каждого среза по принципу гидры и вдвое ускорились в росте. Так как они находились чуть выше остальных, то их целью стала оставшаяся, нетрансформированная рука. Нижние наново занялись «обниманием» ног, кроме тех, что вынырнули из земли пораньше. Более старые побеги же посерели, стали тверже и толще, часть их мертвой хваткой обхватила сапог, который при шаге оказался последним, сдавила и вжала в землю. Обрубить их теперь будет намного сложней, коль скоро они примыкают к телу подобно второй коже.