Как найти приключения на свою задницу, состоя в гильдии Фейри Тейл?
Ответ прост. Проснуться - уже достаточно.

Как же хочется спа-а-а-ать... И есть. - Думал хладагрегат всея отжигателей Фиора, следуя за Эрзой с корабля, на котором они вернулись из Боско после задания, стараясь не попадаться девушке на глаза. Он помнил, что Скарлет, мягко говоря, была не обрадована условиями обратной дороги. Особенно состоянием своих вещей, что и понятно... Мало кому понравится лицезреть момент, когда "заботливый" экипаж корабля явно палится в том, как именно относится к багажу тех пассажиров, что не могут похвастаться толщиной кошелька. Да и к самим пассажирам. Фуллбастеру повезло не "словить" воду в обувь, а багажа с собой и не было. Якобы. Ибо вряд ли бы Титания заметила пару небольших непромокаемых свертков с запасной одеждой, припрятаных на ее тележке. Вес был небольшим, размер - тоже. А хоть какое-то подобие сумки с собой Грей, как назло, не взял. Вот и приходилось рисковать своим здоровьем. В лучшем случае - психическим. Про худший вариант развития событий в случае обнаружения "подброса" задумываться не хотелось, что и понятно.
Впрочем, нельзя сказать, что Грей думал исключительно о том, как бы добраться до трактира и, в случае чего, не словить порцию нравоучений от Эрзы. Нет, не о прошедшей миссии - она была выполнена и благополучно забыта, как та еще тягамотина. Беспокоило его и то, что творилось в Датском Фиорском королевстве, как до отбытия магов на задание, так и во время выполнения оного. То и дело кто-то судачил о загадочной смерти одного из чиновников, правда, обсуждение одной смерти сменялось обсуждением смерти другой. Дело явно пахло керосином, да и горящей серой тоже откуда-то потягивало.
Еще, конечно же, беспокоила ситуация в заметно потерявшей позиции гильдии. Даже обычно неразлучную "Команду Нацу" пришлось раздробить, чтобы выполнять больше заданий. Да, работы "на нос" прибавилось, но поделать с этим что-то было, мягко говоря, трудно.
Однако, большую часть этих мыслей отправил в далекие края запах еды, плотно повисший в трактире. Да и усталость давала о себе знать. Так что Фуллбастер неторопливо ел, почти не обращая внимания на вкус еды и ее температура. То есть, он бы сейчас, наверное, и ненавистный обычно острый перец съел и не заметил. Да и подмену горячего рагу на мороженое - тоже. Может, и зря - повар, может, и "с душой" готовил, но было все равно глубоко по боку.
Правда, кое-что отвлекло внимание парня от его "увлекательного" занятия. Он заметил, что люди в трактирчике как-то подозрительно затихли и вперили свои взгляды в экран телелакримы. В отличие от Скарлет, он даже не взглянул на средство вещания - он повернулся к экрану несколько позже. Лишь когда заметил, что Эрза перестала стучать приборами по тарелке.
Ммм?.. - Молча брюнет перевел взгляд туда же, куда смотрела и подруга. Наличие на экране "старого знакомого", небезызвестного Миднайта, озадачило. Еще больше озадачило то, что тот активно жестикулировал (и, следовательно, не был скован никакими кандалами).
Это что, рунные рыцари настолько халатно к своим обязанностям относятся? И какого хрена они такую униформу для заключенных ввели? Больше для какого-нибудь знатного человека подходит, чем для зека. - Закончив приглядываться, Грей все же вслушался в пылкую речь старого врага. И впал в ступор, собирая в своем мозгу ситуацию. И вполне реальный вывод: Миднайт - король - казался столь нереальным и нелогичным, что у бедняги аж отвисла челюсть. Но отвисла она ненадолго - буквально через секунду маг встряхнул головой, будто пытаясь прогнать дурное наваждение. - ЧТООООООО?!
Еда? Какая еда? О ней бы Фуллбастер сейчас вспомнил в последнюю очередь. Столовые приборы были выпущены на стол.
- Что здесь происходит? - Спросила Титания и все же отвлекла Грея от его же шока. Сейчас ее хриплый голос был похож по эффекту на оплеуху, отрезвляющую кого-то. В данном случае - именно его.
- Ээээ... - Не до конца "отошедший" парень не смог сразу дать какой-то ответ. Да и даже если бы он не был шокирован, что бы он мог сказать? Как и Эрза, последние две недели он провел в другой стране. Что он мог знать? То же, что и она сама, после просмотра этих "радостных" новостей. - Уж извини меня, Эрза, но здесь происходит очень даже явный и мозголомный [******]...

Степень глубокого и искреннего удивления Эрзы можно было определить уже хотя бы по тому, что за крепкое словцо Грею не прилетел воспитательный подзатыльник. Честно говоря, лучше ведь и не скажешь. Вслух, конечно, Эрза с ним не согласилась, но душой всецело поддерживала его мнение. Впрочем, точно так же, как и обратившийся к ним бармен, считала, что раздеваться, тем не менее, незачем.
- Простите, - она выдержала паузу, бросив красноречивый взгляд на Грея, словно бы говорящий, что с ним сделают, если он сейчас же не сунет зерефовы руки в зеревофы рукава, разумеется, ничего хорошего взгляд не сулил.
Медля, Эрза сделала пару глотков чая. Лакрима-экран уже потерял всякий интерес для всех, в том числе и для нее: яркие картинки разгульного празднества казались разукрашенным фантиком дешевой конфеты и почти вызывали раздражение. Разносящиеся по дымному залу обрывки фраз представляли куда больше интереса, но в этом гуле было трудно расслышать что-то более подробное. Наверное, стоило бы поспешить в Магнолию, не останавливаясь здесь на ночлег - червячок волнения за жизнь и здоровье друзей уже бодро прокладывал путь, заставляя сожалеть о поспешно съеденном обеде.
Как Фиор докатился до жизни такой - Эрза была почти уверена, что журналисты опубликовали не одну статью с таким заголовком - вопрос, конечно, интересный, однако ее больше интересовало, почему зерефово Консульство допустило... все это. Очевидно, что Миднайт каким-то невероятным образом приходится родственником ныне почившему (а как еще объяснить восхождение на трон другого человека?) королю. И если это было подозрительно, но допустимо, то совершенно не укладывалось, как светлые гильдии и Консульство, которое, кстати, сует свой нос даже туда, куда крыса погнушается влезть, пустили все на самотек. Белоручки-консулы, порою, предоставляли "великую честь" рядовым магам светлых гильдий сделать всю грязную работу, как было, например, с Нирваной, но верилось с трудом, что беглый преступник, глава одной из опаснейших темных гильдий просто так взял - и прошелся по дворцу под одобрительными взглядами консулов. Перед глазами  проплыло лицо Миднайта, словно светящееся изнутри великой благодатью, и разведенные широко руки, будто желал объять весь мир эдак по-отечески... Эрза раздраженно дернула головой, отводя взгляд от лакрима-экрана. Да он скорее передушит всех, Зереф его побери!
Усталость как рукой сняло, отставив в сторону кружку, она негромко обратилась к Грею:
- Прежде чем возвращаться в гильдию, придется узнать, с чем мы можем столкнуться.
А ведь и правда, кто знает, что успело измениться за эти две недели. Вдруг, светлые гильдии ныне вне закона. Вспомнился Эдорас - и по спине прошел неприятный холодок. Нет, скорее всего радикально и открыто с гильдиями не боролись, иначе бы все было не так. Она, конечно, не могла с уверенностью сказать, как именно было бы в таком случае, но точно не так.
- Простите, - повторила Эрза, на сей раз не извиняясь, но привлекая к себе внимание бармена. Голос уже не был потрясенным, а проскользнувшие привычные начальственные нотки даже обрадовали: - Мы только что вернулись из Боско - две недели не были в короле... - она запнулась и, негромко кашлянув, поправилась: - очевидно, уже в республике Фиор.
Попросить ввести в курс дела? Бармен, казалось, совершенно не был настроен на разговор, но, возможно, словоохотливые посетители трактира захотят поделиться новостями, правдивыми и не очень. Можно, конечно, стукнуть кулаком по столу - а для пущей убедительности кулаком, закованным в стальную перчатку - и потребовать доложить обстановку. Но растекающееся в воздухе ощущение явно нарастающего напряжения советовало держать кулак где-нибудь поближе к рукояти меча. Просто на всякий случай. Если в трактире что-то рванет, не хотелось бы быть теми, кто подожжет фитиль - с горем пополам поднятая на шатающиеся ноги гильдия и так предпочитала не светиться, а уж в таких обстоятельствах...
- Очень хочется заполнить пробелы, - закончила Эрза, окидывая взглядом тесный зал трактира.

Отказывать бармен, к некому довольству брюнета, все-таки не стал и выдал молодому "куряке" (все же Грей не настолько часто курил, чтобы хоть чуть-чуть сравниться с Вакабой) пачку недешевых сигарет и спички. За них парень не преминул расплатиться (как и за ужин - кусок в горло сейчас совсем не лез), положив нужную сумму на стол. Но, как только он потянулся к куреву, его рукам достался сравнительно легкий удар от Скарлет, которая явно не желала становиться пассивным курильщиком. Поскрипев зубами и пробормотав что-то очень неразборчивое себе под нос, Фуллбастер без лишних слов засунул сигареты и спички себе в карман, сочтя, что несколько минут ему моральной обстановки не испортят и не исправят.
Люди, сидящие в трактире, постепенно переходили на все более повышенный тон и даже заглушили то, что говорилось через телелакриму. Впрочем, в чем-то сейчас то, о чем судачили люди здесь, было даже полезнее официальной информации.
"Люди явно недовольны новым правителем." - Отметил Грей - это было слишком очевидно по речам заседающих здесь. - "Наверняка не только им такой расклад не по нраву. Конечно, количество хуже, чем качество, но вряд ли мы хоть что-то сможем сделать сами по себе."
Это была лишь идея. И возможность ее оправданности была слишком двоякой. Поэтому маг льда не стал забегать вперед - слишком много вариантов развития событий, которые сейчас было невозможно пока что хоть немного предсказать.
На мгновение его отвлек еще один переброс репликами между Титанией и барменом. Тот передал девушке записку, которую та приняла и собралась уже уходить, бросив Фуллбастеру мимолетное "Уходим". Согласно кивнув, ледяной колдун тоже поднялся с места и, коротко раскланявшись с тем самым барменом дежурной фразой "Всего доброго", последовал за аловолосой.
Приняв от Эрзы записку и прочтя ее содержание, маг уже собрался было заморозить ее и уничтожить, но припомнил слова аджосси и... на всякий случай ее сохранил, положив скомканный листок в карман брюк. Но через пару секунд у него в руках уже снова была бумажка, но уже другая, набитая табаком и тихо тлеющая вместе с ним. Сигарета, то есть, которую он курил, чуть поотстав от Скарлет, на безопасном для ее легких (и, следственно, для его рук) расстоянии.
На пути к выданному барменом адресу, Грей обдумывал то, с чем они могут столкнуться в том доме. И не мог придти к четкому выводу. Ибо как-то трудновато было его сделать, учитывая тот факт, что за те две недели с лишним, что они отсутствовали в Фиоре, кардинально сменилась власть в стране. Ожидать можно было слишком уж многого, что и откровенно настораживало. И Эрза, видимо, разделяла его точку зрения, что было понятно по тому, что она сжимает рукоять своего меча. Брюнет тоже приблизил одну ладонь к другой, чтобы быть готовым сколдовать что-то нибудь "охлаждающее" на голову потенциального (или потенциальных) нападающего. Докуренную сигарету он "случайно" выронил еще на подходе, чтобы не отвлекаться на нее в случае чего, и был готов в любой момент свести руки окончательно. Но, в то же время, он отвел руки за себя, дабы не исключать фактор уже своей внезапности - сторону, с которой придет его удар, мог предсказать только он сам.
Ладно, посмотрим, что же нам тот "добрый дядя" уготовил...

Нетрудно было представить, как отреагировали бы на такую встречу рядовые жители Харудзиона. Район малолюдный, но наверняка какие-нибудь не слишком трезвые горожане забредали в поисках относительно крыши относительно над головой. Вероятно, больше никогда они и капли в рот не брали. А детишки, любящие всякое полуразрушенное и заброшенное, вечерами рассказывают друг другу страшилки об ужасном доме на улице Рыбьего глаза. И Эрза соврала, если бы сказала, что отнеслась к царящей в хибарке атмосфере небюджетного триллера совершенно спокойно. Пробрало. Ударивший по ушам голос, перекрывающий какофонию скрипяще-лязгающе-хлопающих звуков со всех сторон, словно холодной водой окатил с ног до головы. Эрза даже отступила на шаг, едва не оттоптав Грею ноги. Неумолимо приближающаяся коляска довела, что называется, до ручки, и инстинкты взяли свое: словно щелкнул затвор - и Скарлет наискось взмахнула мечом, рассекая адскую таратайку.
Полоска света из-за полуприкрытой двери, едва освещала пыльный пол и часть ведущей вглубь дома лестницы. Зерефовы ящики все не желали униматься, и это начинало нервировать. Никто, кажется, не знал, что темноту Эрза не слишком жаловала. И лучше бы и дальше этого никому не знать. Поведя плечами, она перехватила меч поудобнее и коротко кивнула в сторону лестницы. На мгновение узкий коридор осветился магией перевооружения. Теперь Эрза, закованная в верные доспехи от Харт Креуз, чувствовала себя спокойнее.
Искренне надеясь, что Грей не заметил нервозности подруги, она перешагнула коляску и, набрав в легкие побольше воздуха, крикнула в темноту лестничного пролета:
- Аджосси дал нам адрес.
И вот теперь либо все успокоится и их встретят дружелюбно настроенные обитатели, либо попытаются прибить прямо здесь на месте. Хотя третьих-четвертых-пятых вариантов развития события Эрза, конечно, не исключала.

Когда из темноты показалась... ээээм... показался тот, кто и был источником того безобразия, что было в комнате некоторое время назад, Грей невольно опешил. Ибо ожидал-то он, в худшем случае, какого-нибудь "плохого парня", а показалось какое-то недоразумение на ножках. Ситуация получилась настолько нелепая, что у парня невольно опустились руки. И настолько издевательски-несуразная, что хотелось воскликнуть на манер Станиславского "Не верю!".
Далее... далее все и вовсе перешло в какой-то абсурд. То ли изменившаяся, то ли сменившаяся другой комната, внезапно "превратившаяся" в какое-то хаотичное подобие библиотеки. Причем, после смены места, Фуллбастер даже ненадолго "завис". И этого самого "ненадолго" было вполне достаточно, чтобы его ноги были-таки оттоптаны Эрзой. Что поделать, нечего зевать и "щелкать клювом". И, собственно, острый дискомфорт в ногах и заставил брюнета придти в чувство и "отвиснуть". И скомканно и приглушенно выругаться, надеясь, что косвенная (и в то же время прямая) причина оного (а именно Эрза) ничего не заметила.
Едрить мою налево! - одернул себя парень, с относительно-безучастным видом отшатываясь от аловолосой. - Конечно, Эрза девушка не особо массивная, да и сладкое её с её-то образом жизни не полнит, но... [*****], броню-то и полегче можно надевать...
Так или иначе, появлению Джерарда заметно меньше, чем Миднайта на посту правителя страны. И даже меньше, чем несколько внезапной личности того "источника шума" по имени Рубэ. Ибо чем дальше, тем больше привыкал Грей к насыщенности этого дня на предмет событий и всплытия на поверхность внезапных фактов. Такими темпами, он бы и не удивился появлению в комнате Зерефа, попивающего чаек в компании Хейдеса... или еще кого-нибудь. Ведь действительно, происходящее становилось "всё страньше и страньше".
- Да, чаю, ча-а-аю... - С почти скучающим выражением своей наглой и шрамованной физиономии, Фуллбастер тоже сел в кресло.
Хм... Интересно. Бармен вроде просил передать записку... если судить по описанию, то адресат - Леви. А привело нас к Джерарду. Забавно, заба-а-а-авно...

Это было, пожалуй, неловко. Хотя почему пожалуй? Ситуация и правда была неловкой. Эрза без особого интереса разглядывала убранство комнаты, задерживая взгляд на корешках книг и выцветших фотографиях в старых газетах. Подобные встречи походили на насмешку судьбы. Пауза затягивалась, новых предметов же для пристального изучения, увы, не появлялось, оставалось только мысленно торопить хотя бы Рубэ, чтобы занять руки чашкой чая. Даже думалось, что сейчас глубоко нетактичный Нацу оказался бы к месту, разрушил бы эту неловкую тишину.
Эрза убрала с лица мешающуюся челку и скрестила руки на груди. Джерард дал понять, и не единожды, что предпочитает быть на расстоянии, и она приняла это, что еще оставалось? Скарлет едва заметно поджала губы: все это будило не самые приятные воспоминания, ее даже, в некотором смысле, отвергли. И это она тоже приняла, тем более время было далеко не самое подходящее для того, чтобы лелеять свою боль. Все в гильдии работали на износ, и Эрза не отставала.
Сейчас же... она благодарно кивнула ушастому существу, принимая нетвердой рукой чашку и с некоторой поспешностью отпивая горячий чай. Что ж, сейчас еще более не подходящее время для переживаний. Эрза не только на Джерарда избегала смотреть, но и понимающий взгляд Грея поймать хотелось менее всего. Потому она смотрела прямо перед собой, чуть склонив голову к чашке, что ароматный пар горячими витками ерошил выбившиеся из челки волосы.
Тишина наконец прервалась.
Голос Джерарда невольно напомнил о вечерах в камерах Райской башни. С небольшим лишь отличием: тогда в, казалось бы, абсолютной безысходности в душе появлялась надежда, теперь же, когда наверняка есть шансы все исправить, чудится, что он и сам не верит в призрачную надежду. Худшие предположения, появившиеся в тот миг, когда с лакрима-экранов на нее смотрел Миднайт, обретали плоть, подкрепленные словами Джерарда.
- Другие миры? - Эрза словно вышла из оцепенения, заслышав вопрос. - Ты думаешь, опасность грозит извне?
Скарлет, забывшись, подняла взгляд на собеседника и тут же исправилась - принялась изучать стопку книг за левым плечом Фернандеса. Между бровей залегла морщинка.
- Мир вроде Эдораса или это что-то совершенно иное?